每天晚上吃饭时，吉姆总要准时，站在自己家门口，闻隔壁邻居餐桌上飘出的肉香，然后抽动鼻子，把香气吸进肚子里。久而久之，吉姆甚至能分辨出邻居吃的是什么肉。吉姆不懂邻居家的餐桌上为什么总有鱼和肉，而自己家却十天甚至半个月才能吃上一次肉。

　　吉姆经常习惯性地吮着手指头站在门边看邻居一家吃鱼吃肉，口水从手指缝中流出。而邻居也常常会夹上一块肉放在吉姆的手心，然后说：“回家吧，让你妈妈也买点肉吃。

”有时候，吉姆的几个弟妹也跟着去，搅得邻居非常烦。

　　一天，吉姆终于忍不住问妈妈：“邻居家的餐桌上为什么总有鱼和肉呢？”

　　妈妈没回答吉姆。

　　一个星期天，妈妈问吉姆：“你今晚想吃肉吗？”

　　吉姆说：“当然想啦，我做梦都想。做父母的以身作则，在儿童教育上有极大的意义。

　　——马霍娃(前苏联教育家) ”

　　“那好吧，跟我走。”妈妈说。

　　妈妈带着吉姆来到一家建筑工地，然后向工头要了一块土方，工头在土方上画了白灰线，并说，挖完了线内的土方，给10美元。

　　妈妈对吉姆说：“挖吧，挖完了，今晚就有肉吃了。”

　　吉姆只挖了一会儿，就感觉手发软，而且还起了泡。

　　妈妈比划着对吉姆说：“我们已经挣了1美元了。挖吧，再挖些挖又能挣1美元了。”

　　听到妈妈的话吉姆又支撑了一会儿，但终于挖不动了。

　　吉姆说：“妈妈，太辛苦了，我受不了啦。”

　　妈妈说：“歇一会儿吧，孩子，歇一会儿再挖。”

　　吉姆就这样歇一会儿挖一会儿，但妈妈一直在不停地挖。吉姆记得那是初秋，天气仍然很热，妈妈的衣服湿了干，干了又湿，衣服上都能看到盐渍了。这么苦，吉姆甚至不想吃肉了。他试探着跟妈妈说，但妈妈说：“孩子，不下苦力气，哪里有钱？”

　　一天下来，母子二人终于把土方挖完了。妈妈从工头那儿领了10美元。这时，吉姆连走路的力气都没有了。

　　晚上，餐桌上摆上了香喷喷的鱼和肉，弟妹们吃得香极了。妈妈对吉姆说：“孩子，我想你已经知道邻居餐桌上的谜底了吧。”妈妈又说：“这就叫吃苦，孩子，你知道吗？”

　　吉姆的心灵为之一震，面对餐桌上的大鱼大肉，还有吃得正香的弟妹，哭了。

　　那年吉姆12岁，他刻骨铭心地记住了邻居餐桌上的谜底以及妈妈说的“吃苦”两个字。

　　吃得苦中苦，方为人上人。虽然后一句让人觉得人与人不平等，但是，要想吃“甜”或者是吃到别人吃不到的东西，每个人都必须吃些他人吃不了的“苦”。这位母亲让孩子切身体验到吃“苦”，以此教育孩子“甜”来之不易，“甜”来之于“苦”。同时也告诉孩子，没有人能随随便便成功。要想吃到“甜”，只有脚踏实地，靠自己辛苦努力去争取。这样教育孩子，还可以避免他们走“蹊径”或者“邪径”吃孩子自己动手制作小玩具，虽然粗糙，但远比那些现成的精美玩具要快乐得多。

　　——教子格言 甜。