16

　　原来今日乔泰与马荣来到小菩提寺，与前日狄仁杰去的时候不一样，破旧的寺门紧闭着。

　　乔泰小心翼翼地推开寺门，咯吱一声，门开了，外面的阳光虽然强烈，但是寺里却

一片阴暗，也许是还没有适应光线强弱的转换，马荣使劲眨了眨眼，才眯着眼睛走了进去。

　　里面与狄仁杰那天看到的一样，只有一尊破旧的佛像摆在案前，案上有厚厚的一层灰，但有的地方却也干净，似乎曾放置过东西。

　　兄弟俩就在这个破寺庙里搜寻着，似乎想搜索出点蛛丝马迹。

　　“乔泰大哥，你看，这里好像有人居住。”马荣指着一个墙角堆着的干草说道。

　　乔泰过去一看，看干草的形状，真的像有人在这里住宿。

　　“我们再到别处看看。”乔泰对马荣说。

　　不一会儿，马荣又发现了一个奇怪之处，他在佛像的下面发现了一块活动的木板。他与乔泰一起掀起木板，发现里面堆有很多禅杖，与狄仁杰那天看到的一模一样。

　　“大哥，我们再到里面去看看。”马荣边说边往最里面走，来到了小菩提寺的后院。这个后院更是残破，杂草丛生，是虫蛇藏身繁衍的好地方。

　　马荣的脚刚踏出后门，突然从旁边斜冲出来一个黑影，刹那间那黑影蹿到马荣身后，一只黑手锁住他的脖颈，一把尖刀同一时刻也架在了他的脖子上。马荣感觉脖子上一道冰凉，动弹不得。跟在马荣身后的乔泰见此情景赶紧拿起门旁的木杖，朝黑影头上使劲一敲，黑影头部受到打击，直直地倒在了地上，手上的刀也滑落在地。

　　解除了危险的马荣立刻转身一脚踩在黑影的肚子上，又狠狠踢了几脚。但黑影却一动不动。待乔泰将手伸到黑影的鼻前，发现已经声息全无。

　　“马荣兄弟，这恶人已死了。”乔泰说。

　　“死了活该，竟敢偷袭我。真可恶。”马荣恨恨地说，恨不得再踢上几脚。看来刚才他受到的惊吓着实不小。

　　“但是，这个人恐怕是与命案有关的重要人物，怎么办呢？”乔泰担心地说。

　　“那今天他不死，恐怕躺在地上的就是我了。”马荣解释着，心里也担心回去不好向狄大人交代。

　　“人已死了，只能将尸体运回衙门，将实情汇报给狄大人。”乔泰叹了口气，无奈地说。

　　两人心惊胆战地回到衙门，将尸体送到仵作那里，便急忙赶来向狄仁杰汇报。

　　狄仁杰听完两人的汇报，眉头又习惯性地皱了起来，这是狄仁杰思考问题的习惯性面部表情。

　　“如果我猜得没错，那个被你们兄弟俩打死的人应该是阿广。”狄仁杰沉思良久后说。

　　“我们误杀了人，请大人处罚。”乔泰与马荣兄弟俩齐齐跪下。

　　“你们是在情急下为了保住自己的性命失手杀了人，情有可原，但是今后切不可鲁莽行事，不能再犯这种错误。”狄仁杰正色说道。

　　“属下失职，下次绝不会再犯。”兄弟俩听到狄仁杰没有过多责备，长舒了一口气。

　　“你们也累了，下去好好休息吧。”狄仁杰缓了缓口气说。

　　17

　　乔泰和马荣见狄仁杰如此宽宏大量，心中大喜。

　　“乔泰哥，白天真是大惊一场，走，我们去喝喝酒，压压惊。”出了书房，马荣拍着乔泰的肩膀说。

　　“好，好久没好好喝酒了，今天我们去花船里畅饮一番。”乔泰立刻附和。

　　乔泰心中可是有自己的小算盘，自从上次在花船上与玉珠一别，心中很是挂念她。

　　“好，我们这就去。”马荣急急地说。

　　兄弟俩行动迅速，不一会就来到了上次卜凯带他们来的那条花船上。

　　刚上船，上次那个胖妇人就认出了他们，她脸色先是一惊，然后立刻满脸堆笑地说：“二位官差大爷来捧我们花船的场，真是荣幸。”说罢，便领着他们俩往里头走。

　　“卜凯老爷来了吗？”乔泰想着卜凯喜欢风月与美酒，就随口问问。

　　“早就来了，与金昌老爷在喝酒呢。”胖妇人的脸笑得像一朵浓浓的菊花。

　　“哦。那领我们去卜凯老爷的房间，我们一起喝个痛快。”马荣说。

　　二人随胖妇人来到一个隐秘的包间。卜凯和金昌推杯问盏得正欢。卜凯见到乔泰他们俩，一副好像既意外，又意料之中的模样。

　　“来，我来为你们介绍。这位就是金昌先生。这两位是官府的官差大人。”卜凯起身招呼兄弟俩坐下。

　　“大家都是豪爽之人，来，一起喝个不醉不归。”金昌看到官差大人开始有些吃惊，不一会就恢复了镇静，端起酒杯敬了乔泰和马荣兄弟俩一杯。

　　期间又加了几个小菜，又烫了几壶酒，四人吃吃喝喝了一两个时辰。

　　“今晚月色不错，不如我们出去对月把酒。”卜凯说。

　　乔泰一心挂念着玉珠姑娘，于是说：“你们去吧，我找玉珠姑娘。”

　　众人一听，笑开了。乔泰也不好意思地笑了笑。

　　马荣见大哥不去船头赏月，便识趣地与金昌、卜凯一起离开了包间，来到了船首。

　　乔泰立刻来到了玉珠姑娘的房间，玉珠姑娘似乎早就盼着他来。

　　“大人，小女有话要讲。”玉珠姑娘见到乔泰，含情脉脉地说。

　　“我回去后，一直很挂念姑娘，姑娘可好？”乔泰一改往日的鲁莽，斯文地说。

　　玉珠姑娘起身关了窗户和门，对乔泰说：“这里……”模样谨慎庄重，似乎有什么重大的秘密。

　　刚张嘴，金昌就闯了进来说：“乔大哥，马大哥在船头找你有要紧的事。”

　　“哦。我马上去。”乔泰心想马荣一定有重大发现，于是匆匆看了玉珠一眼说，“我上去看看，马上回来。”粗心的乔泰却没有注意到玉珠眼中的恐慌与无奈。

　　乔泰风风火火跑到船头，发现只有马荣一个人在船头。

　　“有什么急事？”乔泰问。

　　“卜凯和金昌都有事离开了，就我一个人无聊呢。”马荣不满地说。

　　乔泰立刻明白中了金昌的调虎离山诡计，心说不好，连忙返身走向玉珠的船舱。

　　待乔泰来到玉珠姑娘房门口时，发现房门紧闭，里面传出皮鞭抽打声和惨叫声。乔泰一脚踢开房门，看见玉珠姑娘跪在地上，满脸满身的血，而金昌左手拿一根皮鞭，右手握一把匕首。

　　“大人，不要管我，快走，他们……”话未说完，金昌一脚将玉珠姑娘踢倒在地上。

　　“住手！”乔泰扑了过来，岂料太心急，却被门槛绊倒，金昌举起匕首，欲上前刺向乔泰。

　　“大人，快跑，他们偷运黄金。”玉珠看乔泰危险，拼尽最后一丝力气，死死抱住金昌的腿，不让他动弹半步。金昌气急，将右手的匕首狠狠地插入了玉珠的胸膛。

　　此时的乔泰已从地上爬了起来，冲上来扑倒金昌，死死卡住他的脖子，又左右挥拳，一连十几下，打得金昌七窍流血，如泥一样瘫在地上。

　　“大哥，不要打了，他已经死了。”赶来的马荣制止了乔泰。

　　急红了眼的乔泰这才停手，转身从地上抱起玉珠。但可怜的玉珠姑娘已经香消玉殒了。乔泰，这个七尺男儿，此刻抱着玉珠姑娘呜呜哭泣起来。如果不是有情有义的玉珠，可能做了刀下鬼的就是乔泰了。

　　“大哥，我刚才在船尾的暗舱里发现了这个。”马荣手上拿着一根禅杖，与在小菩提寺里发现的禅杖一模一样。

　　马荣的话使乔泰从悲伤中回过神来。他抹了抹眼泪说：“不知道卜凯那家伙跑到哪儿去了，想必跟金昌这贼人是一伙。我们只要抓住了卜凯，不愁问不出偷运黄金的内情。”

　　马荣命令老板娘将船靠岸。

　　18

　　乔泰、马荣两人回衙门已是半夜了。狄仁杰与洪亮还在琢磨着曹英失踪案。他们二人将刚才发生的事一一向狄仁杰禀报。说及玉珠的死时，乔泰的眼睛又红了。

　　“那艘花船是顾孟平的产业。我与卜凯闲聊的时候得知的。”乔泰说。

　　“这根禅杖与我们在小菩提寺发现的禅杖是一样的，难道这艘花船与小菩提寺有关？”马荣递给狄仁杰在花船上发现的禅杖。

　　“金昌偷运黄金，而卜凯与金昌交往甚密，也必定知道其中内幕。虽然金昌已死，但卜凯却逃脱，我们只需要捉住卜凯即可。至于他们受雇的东家，顾孟平和叶守本，肯定与此事脱不了干系。”狄仁杰分析道。

　　“那我们是否应该立刻捉拿卜凯、顾孟平、叶守本三人呢？”洪亮问。

　　“不必了，不能打草惊蛇。先签发捉拿卜凯的公告，卜凯是个关键人物。”狄仁杰说。

　　翌日清晨，狄仁杰刚升堂，叶守本便惊惊慌慌地来到了大堂。

　　“大人，小民今日见了捉捕卜凯的公告才知道他犯了大罪，但小民要声明，他所犯之事，小民的确不知情。”叶守本跪在地上说。

　　“他既然受雇于你，你怎么会不知情？可能卜凯就是受了你的指使，去作奸犯科的。”狄仁杰严厉地说。

　　“大人，卜凯也是最近十天半个月我才重金聘请的，我只知道他平时喜欢喝酒找乐，但是看在他能管一手好账的份上，我也不去计较。哪知，他竟然……”叶守本辩解。

　　“你们主仆是否狼狈为奸，等本官查明。来人，先将叶守本收押。”狄仁杰喝道。

　　叶守本一路喊冤地被衙役押了下去。

　　还未等狄仁杰传顾孟平，这个老头子自己便颤悠悠地来到了大堂，想必已经知道昨夜花船上所发生的事。

　　“大人，昨夜在小民所有的花船上发生命案，金昌公然行凶杀人，死不足惜。但金昌受雇于小民多年，小民却未能好好管教，实在是罪过，请大人发落。金昌与卜凯狼狈为奸，如今金昌已死，还望大人早日捉住卜凯，将案件查个水落石出。”

　　“顾先生不愧是通情达理之人，既已知罪，本官也不深究了。金昌已死。这事只追卜凯一人。卜凯在逃，故本官拘押叶守本。其余人等暂不追究。等捉拿了卜凯，供出罪行细节，再行审理。”狄仁杰说完，就让顾孟平下堂了。

　　接下来，狄仁杰开始审理范仲、阿广一案了。经过这两夜的思索，除了曹英生死不明外，这件失踪命案的整体脉络全在狄仁杰心中。

　　狄仁杰拍了一下惊堂木，突然公堂上闯进来两个女人，一个满头珠银，浓妆彩服，一个一身素衣，丝巾半蒙面。

　　那个妖娆的妇女是荷香行院的老板廖氏，荷香院是蓬莱最大的妓院。妇女一把将素衣女子拉到前面，说：“老爷，民妇不敢再隐瞒，这个女子是卜凯老爷前几日带到我行院的，托我代为照管。今日我见卜凯犯了事，想来这女子肯定脱不了关系，请大人明察。”

　　那蒙面女子始终低头不语。

　　“廖氏，到底是怎么回事？”狄仁杰问。

　　“卜凯是我们的常客，前天清晨，卜凯领着这个女子来找我，说是新纳的妾，但是家里夫人不同意，所以先在我这里委屈几天，还付我十两银子，帮她置办几件换洗的衣物。当时这女人身上披着件和尚的破袈裟，不知道是干了什么邪恶淫荡之事。” 廖氏边说边鄙夷地看着身边的那名女子。

　　“大人，卜凯是个好人，不会做奸邪之事。”那名女子揭下了方巾，露出一对水汪汪的大眼睛，俊挺小巧的鼻，红润的唇。

　　“大胆刁妇，你既与卜凯熟识，快快招出卜凯的下落。”狄仁杰严厉喝道。那女子吓得赶紧下跪，战战兢兢地说：“民女曹英，曹鹤仙是我爹，顾孟平是我丈夫。”

　　曹英此话一出，狄仁杰倒吸了一口气，果然这曹英还没死。堂下听审的百姓也伸长了脖子，议论纷纷。

　　“肃静。”狄仁杰重重拍了一下惊堂木。

　　“顾夫人，你丈夫前几日来报案，说你失踪，我们衙门派人找也未果，到底这几日你遭遇了什么事情？”狄仁杰问。

　　“大人……”狄仁杰看曹英面色绯红，羞愧交加，心中便知一二，于是，狄仁杰吩咐暂时退堂，打算单独审曹英。

　　在后堂，狄仁杰问：“顾夫人，你将这几日的遭遇不妨一五一十告知本官。”

　　“大人，民女十四日与弟弟在村口分手后，正遇上县衙里的范二爷和他的仆从。他的田庄与我娘家是近邻，所以以前认识。范二爷说他也是回城里来，正可陪我一程。民女怕那小菩提寺有鬼，一时糊涂贸然答允。”

　　“走到范二爷田庄前，他支开仆从去与佃户裴九催账，将民女骗至一间茅屋内，百般轻薄，民女不从，但敌不过他，终被这禽兽玷污了。他还用刀威逼我与他同宿田庄。民女无奈，只得佯装答应了，想等半夜他睡熟时趁机逃脱。”

　　“半夜，范仲他刚睡着，民女偷偷爬起正想下床来，忽见窗口跳入一个黑影，朝床前扑来。我惊恐万分，闭上了眼睛。只听得一声惨叫，范仲的脖颈被剁断了，鲜血溅了我满脸满身。那黑影冲我叱道：‘你这反复无常不要脸的女人，也吃我一刀，解我心头之恨。’我吓得缩起了脖根，又听得‘咔嚓’一声，只觉脖根一阵冰凉，便不省人事了。”

　　“等我醒来时，已躺在一辆木轮车上，旁边躺着范仲的尸身，我们两个满身是血。夜风吹来，阴森凄凉，还以为是到了阴曹地府。正胡思乱想间，那木轮车猛地一侧，我与范仲的尸身被翻倒在地上。那凶汉用树枝乱叶堆在我们身上，便悄悄离去。”

　　“等那凶汉走远了，我挣扎着爬起来，见周围是一处桑树林，人迹罕至。一摸脖子，撕裂般疼痛，但头颅尚可转动，原来只是皮外伤，没有伤及经脉。正当我仓皇想离开那里时，却有一个和尚摇摆走来，那和尚见民女衣冠不整，便起了色心。我大声呼救，忽听得桑树后跳出一名汉子，叱道：‘大胆贼秃，竟敢半夜劫持良家女子！’和尚一听，以为是鬼神追随，吓得兀然颓倒，身子抽动了几下，便昏死过去。”

　　狄仁杰连连点头，吩咐递上茶水。

　　“曹英小姐，来人可是卜凯？”狄仁杰忍不住插话。

　　“来人正是卜凯先生。大人，卜凯先生是个正人君子。他不但没欺侮我，而且护送我出了桑林，他见我内衣单薄，便剥下那和尚的袈裟让我披上，对我百般宽慰，又说和尚心口冰冷，恐是死了，便亲手埋了那两具死尸。”

　　“他说单身女子半夜行路不便，便领我去了荷香行院。亲手交给鸨母十两银子，要她替我买办饰物，梳妆打扮，佯称是他纳的妾，等风波平静，就将我送回夫家。如今听说衙门布告要捉拿卜凯。但是民女看来，卜先生不像是犯法的坏人，倒有点做官人的气度。望大人明察，千万莫冤屈了好人啊。”

　　听完曹英的叙述，狄仁杰心里亮堂起来，所有案件的来龙去脉都清清楚楚了。范仲，色胆犯科，欺辱良家妇女，死有余辜。阿广，杀害范仲，伤害曹英，被马荣杀死，也算是抵了人命。那个和尚智海，色心大起，惊吓过度而死，也是咎由自取。至于吴山，一个贪财的下人，拿了主人的钱财逃亡，迟早会抓住的。而裴九父女，也可以无罪释放了。

　　这失踪一案，可以结案了。曹英也由顾孟平领了回去。