在劳累的哺乳阶段，作为高等动物的哺乳动物受到照料它们后代的本能的支配。一只普通的家猫给我们提供这种关心的例子：它尽快地把刚生下的小猫“藏”在黑暗的地方。它尽心留意它的后代，甚至不让它们被人看到。但隔了一段时间后，当它们变成美丽和富有活力的小猫时，它就让它们出来和跟随着它。

　　生活在野生环境中的动物对它们的后代甚至表现出更大的关心。它们绝大多数生活在较大的群体里，当雌兽快要生幼崽时，它就离开它的伙伴，去寻找一个单独的隐蔽场所生下幼崽。幼崽生下来后，它让它们与群体分离二三个星期，或者一个月，甚至更长的时间。其时间长短根据物种的不同而异。在这段时间里，母亲是它儿女的奶妈和帮手，把它们藏在一个安静和隐蔽的地方，避免光线和嘈声打扰它们。虽然这些幼崽通常天生就有发展得很充分的各种特有的能力，很快就能够站立和行走，但它们的母亲仍精心照管它们，把它们与群体分开，直到它们获得更大的力量，能够使它们自己适应新的环境。到那时，母亲才把它们带到群体中去，于是，它们就能生活在一个与它们有亲属关系的群体里。

　　无论是马、騣犎(bison)①、野猪，还是狼、老虎，这些高等动物的母性本能基本上是相同的。它们表现出来的照料后代的方式确实令人感动。

　　一只雌騣犎在它的小仔出生之后，就让它远离群体好几周，同时极其体贴入微地照管它。小騣犎冷了，母亲用前腿拥着它；小騣犎脏了，母亲把它舔干净；小騣犎饿了，母亲用自己的3条腿而不是4条腿站着，以便更方便地喂奶。母亲把它带到群体中之后，继续同样耐心地照管它。我们发现，这在所有雌性的四足哺乳类动物中都是相同的。

　　有些动物并不满足于寻找一个单独的地方产下它们的后代，同时还千辛万苦地为后代准备一个隐蔽的场所。例如，雌狼会在树林偏僻隐蔽的角落里寻找一个山洞。如果找不到这个隐蔽的场所，她就会在地上掘一个坑或者在空心的树干里筑一个洞穴，并从自己胸脯上拔下毛整齐地铺在那里。这不仅给幼崽温暖和保护，而且也能方便地给幼崽喂奶。六七只狼崽刚出生时，在一段时间里它们的眼睛仍紧闭着，耳朵也听不见声音。所有的母狼都会把自己的幼崽藏起来，几乎从不离开它们。

　　在这个早期阶段，所有动物的母亲都会小心地保护它们的后代，并攻击任何接近其后代的人。但是，家畜的这些母性本能常常会遭到破坏或失去。众所周知，母猪甚至会吞噬掉它自己所生下的一窝小猪，相反地，野母猪却是最温柔和最富于感情的母亲之一。动物园里关在笼中的雌虎和雌狮也会吃掉它的幼崽。这就表明，天赋的保护本能只有在没有人为束缚的环境中才能正常地发展。

　　哺乳动物的母性本能清楚地表明：当幼崽第一次接触到外界环境时，它们需要特殊的帮助。经过出生的考验，以及随之而来它们的各种能力苏醒之后是一段关键时期，此时幼崽需要与群体分离和休息。在这个时期过去之后，它们仍需要几个月的照管、喂食和保护。

　　那些动物对刚生下来的后代的照管并不仅仅在其身体需要上。自然早已证明：通过母体的乳奶和温暖，那些主要的物质困难在新的环境中已得到了克服。母亲宁愿在这个隐蔽而孤独的地方等待新的后代的内在天赋能力的苏醒，这种天赋能力将使它成为同一物种的又一个体。这肯定只有在安静和光线暗淡的地方才能发生。在哺乳期，母亲会准备把它弄干净以及慈爱地帮助和训练它回到群体中去。当一头小驹的腿长得较有力时，它学会了识别和跟随它的母亲，其外形也更像一匹马了。这肯定是它的遗传特征显现出来。但母马仍不允许任何人接近它，直到它真正地变成一匹小马。同样地，在真正地成为小猫之前，雌猫也不允许她的幼崽被人仔细察看，除非在它们睁开了眼睛和开始行走之后。

　　大自然显然关切地注视着动物的发展。当母亲努力激起她后代的潜在本能时，表现出她不仅仅只关心他们的生理需要。同样可以说，除了对新生儿的身体健康给予精心的照料之外，我们也应该注意他的心理需要。

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