我如此强调“轻松易读”的重要，或许有人会想知道那些“经典著作”该怎么办。关于经典著作有个有趣的现象：全美国只有青少年才会看经典著作──因为他们不得不看。

　　千万别误会我的意思，我也拜读过不少经典著作，我对那些伟大的作家与伟大的作品心存敬意。但我过去35年来看过的所有书，只显示出我们在学校里误用了它们，以致抹杀了这些书的益处。我们让九年级的学生看《了不起的盖茨比》The Great Gatsby之类的书，但他们还不够成熟，看不懂这种较深奥的作品。更糟的是，这些书被分解成片段，以至于完全丧失了吸引力。

　　我看着大多数高中生的书单，不禁纳闷老师们是否看过最近半世纪以来的任何一本新书？还有，那些书单上的书大多是写给成年人看的。(难怪老师们会喜欢这些书！)

　　几乎所有的评估结果都显示，美国学校教授古典或经典文学的努力均告失败。

　　在阅读一般小说方面(所谓“一般小说”，是指神秘、浪漫、悬疑小说等)，30%的成年人可称为固定的读者；严谨的当代文学，如威廉·斯泰伦(William Styron)、约翰·厄普戴克及艾丽丝·沃克(Alice Walker)等人的作品，读的人仅占11%；看经典文学的人更少，只有7%(严肃和经典读物的销售量仅占书店总销售量的1%)；看诗的成年人只占4%(诗的杂志与刊物发行量只有一两千，有时候只有数百本)。此外，只有3%的受访者表示过去一年内曾读过一部戏剧剧本。

　　换句话说，大约80%的成年人从来不看高中时代老师要他们看的书。这样不是有点不对劲吗？如果我们花了12年时间教孩子刷牙，但他们长大后却有80%的人不刷牙，这难道不表示我们做错了什么吗？

　　每一所学校的学习指导部门，莫不以让学生进入哈佛大学为最高的目标。正因为每所学校都瞄准哈佛及其他长春藤联盟学校，所以高中的跳级班才要求学生看大量的经典著作，并且在高一、高二及高三各年级要求学生写读书报告。

　　这些关于经典著作的读书报告的累积效应怎样？在哈佛大学教了6年说明文写作课程的史文·柏克特(Sven Birkerts)在《哈佛杂志》(Harvard Magazine)上撰文指出：“我的学生中几乎没有人能够独立阅读。”柏克特在上课第一天，请学生每人写一篇个人读书情况──他们读什么书，读了多少，在何时何处读书等。他在文中说：“结果很让人伤心。几乎每个学生都承认──有的很不好意思，有的则很坦然──对他们而言，阅读是个问题。学生称‘太忙了’，‘我真希望有时间看书’，‘我总是看不进去那些对我有益的书’。还有学生更大胆地说：‘如果我有时间，我喜欢看恐怖大师斯蒂芬·金(Stephen King)的书来放松一下。’我没法告诉各位我有多少最优秀、最聪明的学生写过以上的句子。”

　　如果3到4年的高中经典著作阅读及写读书报告，只能产生高分而不能提高学生看书的兴趣，甚至导致写作能力低下，那我们难道不该重新评估这个学习过程吗？

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