12至24个月大的孩子已经是一个训练有素的“谈话者”。他们起初只能说几个简单的单词，到后来能够成功地掌握和运用一百多个词汇。到2岁时，许多孩子都能够用两个单词组成一个简单的句子。即使是那些不善于说话的孩子也掌握了不少交际技能，如能理解你所说的话，以及做手势动作表示需要什么等。这对父母和孩子来说是一次振奋人心的转变，因为交流是能使人类活动变得丰富多彩、受益非浅和充满乐趣的要素之一，而且交流也是一项至关重要的内容，因为语言有助于组织思维活动，能使孩子在计划、计算、说出事物的名称、对事物进行分类以及记忆贮存等方面做得更加容易和有效。

　　尤其令人兴奋的是，父母的参与能对婴儿语言能力的发展起着重要的作用。你不能靠做一件事情来提高孩子的能力，或是使其获得初步经验。但就说话而言，你却能对孩子产生重大的影响。

　　理解言语

　　孩子先理解词语后才能言说。事实上，即使在只能说很少量的单词之前，他们也经常能够理解完整的句子。说到最初自己意识到孩子的理解能力是如何超出大人的想象范围时，许多父母都有这方面的故事。当然，父母们当时的反应通常是感到困惑不安。

　　“语言在孩子的发展过程中占据着核心重要地位，对孩子在学校及外部世界能否取得成功至关重要。”

　　　　　　　　　　　　——早期语言发展专家约翰·哈里斯

　　孩子略有长大时，喜欢听爸爸妈妈故意说错话，尤其是在唱熟悉的歌曲和儿歌时：·唱“天空中闪闪的是小火箭”时，被逗乐的孩子肯定会向你表示提议。·承认唱错，然后唱“天空中闪闪的是推土机”，此时孩子则会捧腹大笑。

　　父母亲的话

　　“史蒂文2个月大以后，我们经常是读儿童图画书给他听，但我们总是想弄清楚他是否能听懂。到史蒂文长到13个月左右，有一天我丈夫打开电视看篮球比赛时，史蒂文过去拿起他的一本‘图画’书，先指着书，然后指着电视，嘴里说着，‘球’。此时我们知道我们过去所做的实际上是有所回报的。”——史蒂文的母亲格雷斯·莫里

　　理解更多的言语：记忆和词汇保持

　　词汇理解能力的一次大飞跃是在孩子快满周岁时能够长久记住单词后实现的。孩子们此时能够明确地理解与某一具体物品不相关的词汇。例如，在从仪器杂货店回家的路上，如果你说，“我午餐做花生酱和果冻三明治。”你的孩子就能意识到他午餐要吃什么，尽管在他的视眼里并没有花生酱和果冻。

　　有力证据

　　初学说话者开始理解复杂的句子

　　坦普尔大学的凯西·赫什帕塞克和特拉华大学的米赫尼克·戈尼科夫对婴儿理解词如何构成句子的行为进行实证研究。他们让年龄12至15个月大的婴儿看两个有趣的电视图像：一个是一名女子吻钥匙的场景，另一个是女子吻球的图像；然后婴儿听到说话声：“她在吻钥匙。”赫什帕塞克和戈尼科夫认为：如果只听懂句子的一部分，那他们不会优先看哪一幅图像。然而，如果他们听懂了整个句子，那他们则会对与画外音相配的图像看得时间长些。事实上，孩子们的确是用更多的时间看着女子吻钥匙的图像。