几乎所有的准青少年在某种程度上都被他们的外貌所困扰。他们不仅担心他们的身体是否正常，也被他们的服装、头发和皮肤所困扰。一个青春痘就会毁掉整整一天的心情，一个剪坏的发型就可能是呆在家里不去上学的充足理由，穿着得体的衣服反映一个人在他所渴望的同伴团体中的身分地位。

　　我女儿艾丽莎在6年级的时候，尽管她的衣柜里还有其他规整的衣服，但她只穿松散的棉绒T恤和宽松的牛仔。我问她是否能穿整齐一点的东西，她这样总结她们学校的流行规范：“妈妈，我们学校里有3种风格：笨笨的，傻傻的，邋里邋遢的。你不喜欢我邋里邋遢的吗？”她这么说，我还能争辩什么？

　　记住：穿衣服的风格是准青少年向世界宣布他们的社会地位和他们正在长大的方式之一。回想一下你在少年时代是怎样穿衣服的：是短肥宽松的牛仔裤比紧身裤令人讨厌，还是不带胸罩穿着农民的宽松衫更招人反感呢？你为你的头发和超短裙的长度与你的父母斗争过吗？你儿子的耳环和紫头发真的比你少年时的非洲头和马尾辫更坏吗？(你因为长大革除了你少年时的这些习惯吗？或者今天你仍然穿着它们去工作？我们这一代“婴儿生育高峰期”出生的人一定几乎没有什么理由为紫头发担心吧？)

　　关键是衣服和音乐是准少年们表达他们自己和他们文化的方式。坦率地说，我们成人不去设想喜欢它，得到它。你应该决定你的标准是什么，在你能够接受和不能接受什么样的服装和外貌、行为上与他们沟通。在我们家里，我让艾丽莎知道18岁之前她不可以永久改变她的身体：不许穿耳孔(但是粘贴的耳环和夹带耳环可以)，不许染头发(但是涂染发膏可以)。如果她决定剃光她的头发或许有点不同，那是现在流行的风格。但我会提醒我自己它是暂时的，我会咬着我的舌头，忍受它——直到下一个流行风格来临！事实上，我总是尽我所能经常真诚地恭维我女儿光亮的蓝指甲、假刺青和假的珠宝首饰。

　　我惟一的限制与具有明显性挑逗的衣服和鞋子有关。我的同事和朋友鲍勃·赛尔弗斯通写道：“对年轻人来说，弄清好看和性感的界限常常是困难的。到他们的自我感觉更成熟一些时，年轻人或许会以穿着和性感举动来寻求注意。”有时我被中学发生的事情所惊吓：一些女孩穿着超短裙，穿着用带子固定于脚上的高底凉鞋，化着很浓的眼妆，这些早熟的性感姑娘给予成人的信息可能是无意的，但是太真切。

　　同你的孩子谈谈他们要人们从他们的外貌中获取哪些信息，他们要传递给像老师和祖父母这样的重要成人什么不同风格的信息：“你认为那个带着鼻环和腮环的男孩试图对成年人说明什么？”问他们想用自己的外貌传递哪些信息。

　　试着与孩子进行这种谈话，而不是长篇大论。喊叫或催促“快改吧”或“现在就去掉它”不能帮助你的孩子学习做出好决定，也不能改进你同他们的关系。谈论这些问题，并努力达成和解的意愿。比如，你厌恶你儿子穿的又短又肥的牛仔裤，但是它可能是无害的。例如，一种和解可能是：他可以有两条这样的裤子穿到学校去，但是他要穿灯心绒或咔叽布裤子到教堂和去看望祖父母。准少年和少年对布料的关注实际上是对合适和外表的关注。在准少年期间，让年轻人感觉吸引是很困难的。他们总是被诸如年轻、性感和苗条的男人和女人这样的媒体信息所狂轰烂炸，他们可能不知道他们的外表看起来距离这些媒体上的完美形象有多么的远。皮肤问题、笨拙和身体的肥胖正是青春期的宣言。

　　帮助你的孩子在青春期感觉尽可能更具吸引力。当我看到我7年级矮胖的照片时，我不禁想：要是一个好的发型和一副更有吸引力的眼镜或许会显得与众不同。帮助你的孩子在这个变化的期间感觉尽可能更具吸引力。如果孩子的皮肤有问题，你能负担得起的话，考虑去看皮肤科医生，除了青春期粉刺的最坏情况外其他的他都能解决。鼓励你的孩子使用好的保健方法：有规律的淋浴和洗头会有助于外貌，也防止身体出现异味。

　　在某种你能做到的程度上，为你的孩子买衣服时要考虑他们同学能否接受。让他做你家里的一些杂务，挣80美元去买那必须得有的耐克。或帮助他们找工作，如儿童临时保姆，修割草坪或为一个邻居做差事。一小时5美元。他们会认识钱的价值，他将得到做家务的16个小时，他甚至可能会认为那衣服不值那些钱。

　　而且要提醒你这个年龄的孩子，外貌在生活中不像性格、智力、爱和友谊那么重要。确定你的孩子知道虽然他们不能多么快地度过青春期，但是他们可以设法发展他们的思想、行为方式和友谊技能。

　　遗憾的是，年轻人对外貌的关注延伸到饮食，无节制地吃，更严重的是饮食失调。根据考曼威尔斯·房德1997年对青少年女孩的研究，令人难以置信的是，有39%5～8年级的女孩报告她们一直在节食。甚至更可怕的是，13%这个年龄的女孩报告她们无节制地吃和使用药物催泻；在这些人中，36%说他们每天至少这样做一次，11%说他们一周几次。男孩子也会饮食失调。孩子们变得关心起自己的声调和“皮肤”。

　　关键是要让你的孩子对健康营养和身体形象有正确的认识。饮食失调常常是贫弱的身体形象，自尊比较差，以及有时父母和少年孩子之间的控制问题的结果。如果你怀疑你的准少年孩子在严重地限制饮食或无节制地吃和催泻，那么你和他们都需要专家的帮助。而且几乎所有的准少年在接受和认可自己的身体形象上都需要帮助。

　　想一想父母对孩子在饮食方面的影响是正面的还是负面的。如果父母不断地吃东西，那么你们正传递给他们的就不是有关身体形象的健康信息。特别是许多女孩子，成长在那样的家庭里，她们的母亲给她们有关女性的价值就是稍微束紧自己她就会多么苗条。由于某种原因，平均来说，白人女孩比非洲裔和拉丁美洲裔的美国女孩在营养学家标出“驱逐瘦弱”中似乎更受关注。(如汽车保险杠上的标贴：“你永远不会太富或太瘦”——喔，你可能太瘦。它被称作厌食症。)男人也有被过度工作、饮食和马拉松跑缠住的。让你的孩子知道人的外貌是由遗传、后天环境和健康习惯综合决定的。他们虽然改变不了自己的身高，但是他们能有控制地吃和有规律地锻炼。提醒孩子们即将到来的青春期是一个心理发生巨大变化的时期，几年后他们或许会对自己的身体感到快乐。

　　父母应该了解孩子对他们自身外貌和身体的感觉和评价很重要，让他们知道曾经有一段时间你也对自己的模样不太满意时，他们就会得到安慰。谈论什么对一个人来说是真正重要的，也会对他们有帮助。父母应了解因体重被嘲笑和批评的准青少年或者自尊心较差的准青少年，不管是男孩还是女孩，都很可能陷入饮食失调的麻烦中。所以请不要嘲笑或批评你孩子的外貌，一定不要喋喋不休地对他们说食物和吃。

　　和节食的、太瘦的孩子相反的是超重的准青少年。根据美国健康和人类服务部的资料，14%的准少年是超重的。对这个年龄的孩子来说，身体非常重是很苦恼的。父母对一个肥胖准少年的态度，可能决定这个孩子是否接受他或她自己或他们的身体，或者是否同食物和自我厌恶开展终生的斗争。事实是有些人的体型就是宽大些，帮助你的孩子了解身体和健康饮食之间的不同是很关键的。你的大号体型孩子或许从来不瘦，但他们可能健康地饮食并有规律地锻炼。身体型号与身体状态良好不必是相同的。

　　我的同事毛瑞恩·凯利说：你决不应该对一个超重儿童或成人说“你有一张这么漂亮的脸，可惜太胖了”。决不要在你孩子的体重和他的自我价值之间进行联系，决不要说一些像“如果你减点肥，你会感觉好得多”之类的话。帮助你的孩子对自己有正确的评价，感觉自己是有吸引力的，尝试为他们找到和他们的朋友穿得相似的衣服。

　　国家饮食失调组织已经制定了父母帮助孩子预防饮食失调情况的一览表。它包括：

　　1.避免对自己的身体和饮食的负面陈述。

　　2.认识你自己和你的孩子有关身体形态和体重方面不同的遗传基础。让他们理解在青春期体重增加是正常的和必要的。

　　3.认真对待你孩子说的、感觉的和做的东西，而不是仅看他们外表如何。

　　4.详细调查你孩子的学校在课程中怎样描述妇女的形象，看她们是否有海报、书或比着强化苗条的神话。

　　5.确定你的孩子知道身体形态和个性或价值之间的不同。不允许他们使用如“胖猪”、“大肚汉”或“大粗腿”这样的短语。

　　6.教给孩子知道节食的危险性、适度锻炼的价值和吃营养食品的重要性。不要把食品分为好的/安全的食品和坏的/危险的食品。

　　7.鼓励你的孩子进行体育活动，享受他们的身体所带来的乐趣。

　　8.不要用食物作为惩罚或奖赏。在家庭就餐时气氛友好、放松。

　　有关准少年身体形象的要点

　　　-一个人的外貌是由遗传、环境和健康习惯决定的。

　　　-身体外貌主要取决于从父母和祖父母那里得来的基因继承。

　　　-媒体里有“美人”像，但大多数人不符合这个形象。

　　　-美的标准依时间和文化的不同而变化。

　　　-一个人的价值不是由他的外貌来决定的。

　　　-饮食失调是孱弱身体形象的一种结果。