作品简介

　　《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的长篇讽刺小说。小说通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等无耻行为的真实描写，深刻揭露了封建制度的腐朽性。这类人物有被科举制度害得精神失常、心理变态的范进；抛弃糟糠之妻，成了忘恩负义的卑鄙小人的匡超人；掠夺他人土地，霸占寡妇财产，专靠欺诈哄骗饱食终日的严贡生等。《儒林外史》还写了一些下层人民，赞扬了他们正直、朴实的高贵品质和非凡的才能。鄙视功名的王冕，真诚善良的伶人鲍文卿，便是这类人物的代表。《儒林外史》是我国讽刺文学中的精品，语言准确、精炼、形象。全篇小说由多单元组成，每个单元既有联系，又可单独存在。这种特殊的长篇结构，对后人颇有影响。

　　奇人王冕

　　元朝末年，在浙江诸暨县乡村，有一个名叫王冕的人。他从小失去了父亲，和母亲相依为命，艰难度日。十岁的时候，为了减轻母亲的负担，他去同村的秦老家，为秦老放牛，白天牛吃草的时候，他便坐在柳荫下看书。看了几年书，王冕懂得了许多道理。

　　夏日的一天，王冕仍像平常一样在湖边看书。这时浓云密布，突降大雨。雨后空气清新，湖里的荷花娇艳动人。王冕触景生情，决心要用画笔画下美丽的荷花。他买来纸张颜料，学画荷花。画了三个月以后，他笔下的荷花栩栩如生，几乎可以以假乱真。他画荷的名声传开了，人人争相购买他的画。

　　王冕天资聪颖，年纪不到二十，就通天文、地理、经史子集。然而他一不求功名，二不交朋友，终日在家闭门读书。当他看到《楚辞图》上画的屈原时，就自己造了一顶极高的帽子，一件极阔大的衣服。遇到春光明媚的日子，他乘一辆牛车，载上老母亲，戴上帽子，穿着阔衣，高歌而行。

　　一天他在同村的秦老家做客，秦老的亲家翟买办走进屋里，请他为县太爷画画。王冕答应了，并用心画了二十四幅花卉交与翟买办。县太爷非常喜爱，心生爱才之意，并亲自下乡赶来拜访王冕。为了摆脱知县的纠缠，他决定远走高飞。

　　第二天，他便收拾好行李远行了。王冕一路风餐露宿，来到了山东济南。过了几年后他启程回家，打听到县官已经走了，便放心地回到家中与母亲团聚。

　　六年后，母亲患了重病，不久就离开人世。王冕悲痛欲绝。在亲朋好友的帮助下，他埋葬了母亲，自己一个人生活。四年后，天下大乱，各路英雄纷纷起兵反抗元朝的统治。其中明太祖起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，乃王者之师，他的部队兵雄马壮，打到了浙江境内。

　　一日中午时分，王冕从母亲坟上回来，一个仪容威严的人，自称吴王，向王冕请教如何才能让天下百姓服从自己的管理。王冕不卑不亢地回答：“大王深谋远虑，见解自然高明，我也不用多说什么。在我看来，统治天下只要施以仁义，天下万民没有不服的；反之若用兵力强使人屈服，天下万民虽表面服从，其实并不真心拥护。”吴王听了，深为叹服，两人促膝而谈，一直谈到傍晚。

　　很快，吴王削平祸乱，统一天下，建大明王朝。

　　后来，时常有人传说，朝廷要招王冕出去做官。刚开始王冕并不在意，后来说的人多了，王冕收拾行李，连夜逃往会稽山。

　　半年之后，朝廷果然派遣官员，捧着诏书，带领许多人，携带许多礼品，来到王冕家中，此时王冕家早已空无一人。官员只好无功而返。