［英］约瑟夫•雅各布和安德鲁•朗

　　吹笛人必须得到报酬

　　无论小孩还是大人，对陌生人都会好奇。班上转学来的新同学，难道不比一直和我们在一起的同学更让人感兴趣吗？

　　有很多历经岁月淘洗的故事里都讲述了这种现象：我们痴迷于突然出现在身边的神秘、超常的人，从蝙蝠侠、蜘蛛人和独行侠，到超级间谍詹姆斯·邦德。

　　七百多年以来，讲故事者、作家、诗人和剧作家创造出了各种不同版本的花衣魔笛手的故事，这些版本都可以追溯到十三世纪，即这个故事可能发生的时代。以下选摘的故事综合了好几个版本，由安德鲁·朗和约瑟夫·雅各布改写(这两个英国人和格林兄弟一样，是著名的民间故事收集者)。

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　　很早很早以前，那时国王和王后统治着这个伟大的王国，在汇入大海的河流两岸开始涌现人们聚居的许多小村庄。畅通的河上运输使河流成为王国的最初的公路和高速公路。

　　最终，如果河水足够深，贸易足够兴旺，小村庄就会从草屋顶的茅舍聚集点摇身一变，成为城镇。河边有忙碌的码头，有石头建造的房屋和街道，有畜舍和仓库，甚至还会有市场和教堂。

　　德国的哈梅林镇也是这样发展起来的，现在，哈梅林镇舒适地依偎在繁忙的威悉河岸边。每天，货船和驳船驶进城镇的港口，卸下船上的谷物、木材和货物。市场繁荣了，人们的生活也富裕了。市长老爷正从市政厅顶上的办公室里面带微笑朝下看着，不知怎么，这位大声气的市长大人总觉得哈梅林镇的繁荣都是他的功劳。

　　在这一派幸福的景象之下藏着一个危险：棕色的、黑色的、污秽的、四只脚的老鼠满地爬。没有人准确地知道它们为什么选上了哈梅林，人们猜想，可能是潮湿的河水和破旧的仓库(还别提人们在自己房前后屋随手乱扔的垃圾)。总之，老鼠来了。

　　它们乘着船，坐着车，或者徒步而来。每个城镇都有老鼠，甚至美丽的哈梅林镇也不例外。以前，镇上的猫和狗能让老鼠感到害怕，它们白天不敢出洞，只有夜里才敢出来。然后，几乎是一夜之间，镇上的人发现老鼠突然泛滥成灾，鼠疫降临：大白天，那些黑家伙个头巨大，大摇大摆地穿街走巷，蜂拥乱窜，无处不在，连人走路时都要蹑手蹑脚，唯恐不小心会碰到；早上穿衣服的时候，被会发现，老鼠啃了被忘在衣袋里的面包屑或者舔了靴子里脚汗析出的盐；更可气的是，在他们吃饭的时候，可恶的家伙竟然也在那里贪婪地吃着家里不多的饭菜，而且是在大白天！

　　到夜里更糟了。只要灯一关，那些不知疲倦的老鼠就像切割机一样开始工作了。在任何地方，天花板上，地板下，柜橱里，墙后面，到处响起老鼠追逐和爬来爬去的声音。再加上老鼠磨牙的声响和被老鼠夹子夹到时的惨叫，声音如此之大，恐怕连聋子都不得安生。

　　不眠之夜一个接着一个，老鼠让哈梅林镇的人失去了幽默感和耐心。夫妻经常拌嘴，父母和孩子吵个不停，市场里的顾客和商贩互相吼叫、诅咒和威胁。

　　最让人忍无可忍的是，在市长大人和议员们开会的市政厅里，它们也肆无忌惮地啃咬。刚开始，这些老爷们没有把老鼠当回事，觉得这不过是个小问题。当老鼠在他们的无知中泛滥成灾的时候，他们才承诺要解决。但是他们招来的猫败下阵了，狗害怕老鼠，老鼠药根本不顶事，捕鼠器也抓不住老鼠。

　　危机逐步升级，市长大人在天台上向公众宣布：“哈梅林的公民们，我将解决鼠患。我承诺，不把最后一只老鼠赶走，我绝不会罢休，我们的目标就要达到了。我们雇了一个捕鼠人，他的能力远近闻名，他明天就要到我们这里了。”

　　你可以想象，听到这个消息后，人们发出多么热烈的欢呼声。但这个安慰只是暂时的，那个捕鼠者并没有比狗和猫做得更好。另一个捕鼠者也不行。一连五个捕鼠者都失败了。厨房里的食物和仓库里的谷物被老鼠吃得越来越多，花在捕鼠人身上的金币也越来越多，驶进哈梅林的驳船却越来越少，小镇的财富也越来越少。

　　一天傍晚，一个陌生人出现在小镇的大街上。他高高的个子，脚下穿着草鞋，身上披着五颜六色像彩虹一样的长斗篷；头上戴着一顶窄窄的毡帽，毡帽上插着一支猩红色的公鸡毛。帽子和斗篷衬托出他的潇洒英俊，光洁的脸上一双黄眼睛目光犀利。哈梅林镇的人们从来没有见过这样的人，好多人好奇地围着他。

　　“我知道，你们这里遇到了鼠患。”他从容对他们说。

　　“你再说一遍，陌生人。”有人回应道。

　　“你也是市长请来的捕鼠人吗？”另一个人轻蔑地说道。

　　“也是，也不是，”他回答道，“我会捕鼠，不过别的事我也在行。我没有受雇于你们的市长地，我是自己的主人。”陌生人说出的这些话很奇怪，而且很快传遍了小镇。

　　一个旅店老板朝前迈了一步，说：“先生，如果你能施展威力帮我们解除困境，我们请求你做。承受了一百多天的这种折磨之后，市长肯定不会拒绝给你报酬的。”人们用嘶哑的声音欢呼着“万岁”。几分钟后，他们簇拥着陌生人到了市政厅。

　　这时，市长已陷入了绝望。他喜欢自己舒适精致的办公室，喜欢自己享有的权力和俸禄。他知道市民们的耐心是有限的，如果他不能解除鼠患，他就得辞职，或许会更糟。

　　“慈悲的先生，”市长开口说道，“如果你真的能帮我们解除困境，我们会付给你很高的报酬。说说你想要什么价钱，我们会满足你的。”市民们大声地附和。

　　然而，几个议员对陌生人奇怪的衣服和犀利的目光有些怀疑。“先生，您是什么人？”一个议员插话说，“怎么现在才到哈梅林来呢？几个月以来每个村庄和城镇都在谈论我们这的鼠患。几个月来，我们雇用了一批又一批捕鼠者。您怎么这会儿才来帮助我们呢？”

　　大厅里一阵寂静。然后人群后面有个声音叫道：“他可能是巫师！”随后是一阵轻声的附和声。

　　陌生人没有回答他的身份问题，只是说：“市长大人，这几个月我一直在亚洲和南方忙，在亚洲我忙于驱除蝗虫，在南方忙于驱除怪异的吸血鬼。最近我才知道你们的困境。”

　　这些话重新点燃了哈梅林镇里人的希望，他们又骚动起来。这时，市长问：“先生，你要什么价钱？”

　　陌生人记着旅店老板在大街上说的话，回答道：“老鼠在你们这美丽的城市每折腾一天算一个金币。”

　　市长心想，“他以为他是谁？这个价钱是别的捕鼠者的三倍。他肯定是个骗子。我得好好地盯着这个家伙。”市长重重地点点头，抱歉说要和议员们商量一下。

　　他把议员们带到屋角，叹着气说：“无论他是不是巫师，我们都必须做点什么来安抚市民的情绪。也许他不比其他人更有运气能成功，但是这至少可以让市民暂时平静下来。”

　　一位议员问道。“但是如果他成功了？他要的价钱比你我一年挣的都多。”

　　市长狡猾地笑了笑：“别傻了。穿着吉普赛人衣服的人，不是捕鼠者。他不会花掉我们一分钱的。”

　　然后，市长转向市民，宣布：“我们非常高兴地答应你的开价：一百个金币！”然后，他握了握陌生人的手。

　　陌生人从他左边的衣袋里拿出一个空的棕色皮袋子，递给市长，说：“我要一百金币，装在这里，不晚于明天下午的这个时候。”

　　听到这话，市长瞠目结舌。“当然了，”他结结巴巴地说，“不过你的鼠药不会这么快起作用吧。明天下午，你还来不及撒遍十条街道呢。”

　　陌生人扫了一眼窗外大街上跑来跑去的灰色小动物，然后从另一只衣袋里拿出一支细长的笛子，回答说：“我有这个，不用撒老鼠药。”

　　市长和议员们怀疑地看着笛子，而在后排的人吵着要看看这个陌生人拿的是什么武器。然后，陌生人转身，大步地朝市政厅大门走去。“记着，”他转过身说道，“明天下午。”……

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