［美］路易斯•昂特迈耶改写

　　大器晚成的路易

　　路易·昂特迈耶于1880年出生在纽约一个教养良好的家庭，他和他的兄弟姐妹沉浸在浓厚的文学、音乐、艺术和旅游的氛围中。一般来说，有这样的家庭情景，路易·昂特迈耶会是个在学校学习很好的孩子。但事实上不是。

　　后来，他是这样描写学校生活的：“我记不起一个同学，记不起教室里发生的任何一件有意思的事情。我没有一门功课出色，甚至连‘作文’都不行……我被教得思想麻木、身体笨拙，我不会操作最简单的仪器，任何数学问题都让我难受……”上了高中后，他的学习成绩也没有起色。十五岁时，他辍学了，卷起铺盖，到他家里开的珠宝行工作。(二十世纪初，辍学很常见，百分之九十的人没有高中毕业。)

　　对路易·昂特迈耶来说，有趣的故事不是发生在无聊的教室里，而是发生在放学后和家里。有一点比较好，他的母亲非常喜欢给孩子大声阅读。这给了他对书籍的贪婪的衷爱。母亲的朗读，加上他自己的阅读，让他有了给弟弟们讲睡前故事的材料，弟弟们伴着他创造的民间传说和奇幻故事入睡。他十岁生日收到的礼物是戏剧玩偶，从那时起他开始编剧本，五十年前安徒生也正是这样做的。

　　离开学校之后的二十年中，路易·昂特迈耶继续通过“听和看”进行自学。快到五十岁的时候，他离开了家族的珠宝企业，开始周游世界。他还给报纸写专栏，他既是编辑、演讲人、教师、电台评论员、电视名人、农夫，又是诗人。他从事创作和翻译，编辑了将近一百本书。

　　他编辑的各种人写的故事或者诗歌的各种文集非常著名，比如，我现在选入本书的《挡住海水的男孩》……我选上这个故事是因为，我认为这是应该跟孩子们分享的有关勇敢的最简洁的故事之一。童年时，这个故事给我留下了很深刻的印象，直到现在，每当我听到或者读到这个故事，它都会神奇地把我带回童年。

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　　荷兰是个很奇怪的国家，运河纵横交错，将近一半的国土低于海平面。如果没有堤坝，北海的水就会淹没整个国家。堤坝像围墙一样圈住了整个荷兰，荷兰人很早以前就会用土和石头建筑堤坝。几个世纪以来，堤坝挡住了突如其来的暴雨，拦住了潮水，保护了土地。男人们坚持不懈地维护着堤坝的结实和牢固，任何细小的缝隙都要马上堵住。不仅仅是田野和农庄，马和牛，就连人的性命都取决于堤坝是否安全。

　　荷兰的每个男孩都知道这一点，而威廉姆比任何男孩都更懂得这件事。因为他的爸爸是“管水闸的人”，他的叔叔负责管理围海边的低田。威廉姆上学的路上总是习惯沿着堤坝的斜面走，他觉得堤坝是属于自己的。从某种意义上来说，的确如此，他的爷爷领导了修建堤坝的工程。有时候，他会停下脚步，带着骄傲和满足感站在堤坝下的草地上；有时候，他会爬到堤坝的高处，站在那里，用挑衅的目光看着大海。

　　一天下午，威廉姆放学回家晚了一些。他们班去参观荷兰很有各的郁金香花园的时间拖长了些。威廉姆沿着堤坝往家走的时候，天色渐渐黑了下来。寒冷而寂静的夜幕笼罩下，好像有点太安静了。小鸟不再鸣叫，风也停了下来。四周没有一丝动静。除了……威廉姆猛然站住了……有水声！不是很大的水声，而是水滴的声音。威廉姆知道这意味着什么，他知道滴流会变大，成为汩汩的细流，然后是溪流，河流，湍急的洪流。然后海水就会冲向陆地，冲走谷仓和房屋，冲走牛群和人们，所有的东西都会被巨大、愤怒的海水卷走。

　　刚开始的时候，威廉姆想去找人帮忙，但是巡视堤坝的人才离开，还要等上两三个小时才能回来。接着，威廉姆想回村里去叫人，村里有麻袋和垫子，可以用来加固堤坝不牢的地方，但是这样花的时间太多，这时他看到滴流已经开始变大了。

　　只有一件事情可做！威廉姆这么做了。他找到水流出的地方，那是一条小缝，一条他用一根手指就能堵上的小缝。他用手指堵住洞口，水就不再往外涌了。

　　开始他觉得很高兴，觉得自己像个英雄。他高兴地想，一个小男孩居然就能拦住北海的水。马上就会有人来找他。但是，半小时之后，他开始有些担心。没有一个人路过，也许几个小时之内都不会有人来。天黑了，到了吃晚饭的时间了，人人都回到了家里。他大声地喊起来。

　　“救命呀！”他喊道，“救命！堤坝要被冲垮了！”

　　但是风声和海浪声盖过了他的声音。天黑了，很冷。

　　威廉姆想起了许多事情，想到自己的家，想到火炉中温暖的火焰，想到妈妈不知道他遇到了什么事情，想到还要多长时间才会有人来找到他……他想到了很多事，但从没想过要把手指从缝隙中拔出来。他开始发抖，他的牙齿打颤，手指生疼，胳膊开始发麻。他的腿发软，右半身快没有知觉了。但是，他用脚使劲地跺着地面，用左手摩擦着发麻的右胳膊，保持血液的循环。尽管他感到有些头晕，双腿发软，但是他仍然笔直地站在那里，手指一直堵着堤坝上的洞。

　　终于，当他看到有个人打着灯笼朝他走来时，他晕了过去。是他爸爸带着村里的人找过来了。他们把威廉姆从地上抬起来，看见了水从洞口流出来。人们马上堵住了洞口，加固了堤坝，大半个荷兰都免于遭受致命的洪灾。

　　威廉姆成了荷兰历史上永远不会被遗忘的传奇男孩，一个挡住海水的男孩。

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