如何满足孩子对科学的好奇心
妈妈，为什么斑马身上有条纹呢？
如果斑马身上长着圆点图案，那看起来不就很傻吗？真的是因为这个吗？不要信口一说！你应该告诉费恩，他关注的这个现象是一个进化学上的难解之谜，已经困扰科学家们好几个世纪了。这才是更加明智的做法。现在，有好几种相互冲突的理论和解释，这就足以证明专家们还没有做出任何定论。
一开始，你可以告诉费恩，斑马的条纹就像我们人的指纹一样，没有哪两个斑马的条纹是完全相同的。然后，你可以问问他：“斑马究竟为什么会有条纹呢？你是怎么认为的呢？”如果你不在一开始就说那些条纹实在是糟糕的伪装，费恩很可能会提到“保护色作用”这个最显而易见的答案。
牛津大学野生动物保护部门的动物学家格拉汉姆·赫姆森博士曾说过：“只有在非洲大草原上看到过野外斑马群的极少数人才会说：‘哎呀呀！它们伪装得可真好啊！’”即使在斑马天然的栖息地里藏着一头大象，也很难被发现。因此，并不能说费恩想的完全错了。伪装的定义，从更加广义的意义上来说，就是要把捕食者给弄糊涂，这一解释也开始变得越来越有道理。
有一种理论认为，斑马身上的条纹样式要比条纹的颜色更重要，这是因为斑马的主要捕食者狮子是色盲。另外一种观点认为，这些斑纹能让斑马相互交融在一起，这样一来，狮子就无法确定到底应该向哪一只斑马发动攻击了。
“斑马身上的条纹能把捕食者弄糊涂。”伦敦动物园的哺乳动物饲养员汤姆·劳里说，“黑白两色在大草原上也许不是常见的颜色，但是这没关系。斑纹能够打散单只斑马的轮廓，让狮子更难以发现每一只独立的斑马。”这样一来，捕食者就很难看清一只斑马的头在哪里，另一只斑马的尾在哪里。而众所周知，斑马的后腿十分强劲有力，捕食者不小心站到后面一定会受重伤。这对于保护斑马群中的弱者和更容易受到攻击的斑马来说，尤其有帮助。正如动物学家格拉汉姆·赫姆森博士所总结的：“如果你是一头狮子，你就会感觉自己像在攻击一大块不断移动的条形码。”
当论及斑马的后代时，这一理论也非常可信。动物学家格拉汉姆·赫姆森博士补充说：“你可能会提到小斑马的腿都很长，与它们的身体不相称。为什么呢？因为这样一来，它们就会达到和父母相同的高度，再加上它们身上的条纹颜色，就同样能和成年斑马融在一起了。”
更近的一种理论与舌蝇有关。动物学家格拉汉姆·赫姆森博士解释说：“舌蝇，是一种可怕的昆虫，动物一旦被舌蝇叮咬，就可能会染上‘昏睡病’，这是一种由寄生物引起的疾病，主要发生在蹄类动物身上。据科学家研究发现，舌蝇的视觉很特别，一般只会被大部分面积颜色一致的动物所吸引，而对长着黑白相间条纹的斑马，舌蝇往往视而不见。”
让我们祈祷吧！祈祷费恩不要再追问科学家们到底是怎样解决这个问题的！那样只会让整个问题变得更加令你望而生畏，难以回答。对此，格拉汉姆·赫姆森博士说：“很难充分地检验这个理论，除非你得到一群大部分面积颜色一致的驴子，和一群有着黑白条纹的斑马，并把它们赶到非洲东部坦桑尼亚的塞伦盖蒂草原上去，看看最后哪一群动物更容易存活下来。检验这个问题，其实并不那么重要。如果孩子提出这个问题，那也不是关于生态环境保护的问题，更多的是孩子出于对科学的好奇心。”
动物学家格拉汉姆·赫姆森博士还有他自己的见解：“有一种很好的理论认为，斑马身上的条纹能起到体表调温的作用。因为黑色的条纹能吸收更多的热量，而白色的条纹会反射热量，它们能以不同的速率处理热量。这样一来，不同的条纹之间就会产生一种气流旋涡，能够在炙热的阳光下降低斑马的体温，我们也可以将之看作一种内置的‘空调系统’。”
照这么说来，关于斑马长圆点图案的那个笑话，就一点儿也不傻了！
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