狮焰在空地中间停下脚步，让暴雨躺倒在地上。暴雨侧身躺下，四条腿蜷缩在身下。这名河族武士看上去一团糟：两边腰上的毛发被泥巴覆盖着，而且他看上去瘦得皮包骨头，仿佛一个月都没吃饱过一次肚子。狮焰不禁同情起他来。

　　如果河族猫对一条死鱼都那么在乎，那他们一定是遇到极大的麻烦了。

　　刺掌已经走开，爬到高岩上去找火星了。狮焰留在那里和暴雨以及松鸦羽一起等着。他们刚才走到岸边后，松鸦羽便和他们一起回营地来了。从湖边回来的漫长路程中，狮焰一直让暴雨靠在自己肩上，现在他感觉肩膀很疼，嘴里也干得直冒烟。时间已近正午，山谷中的空气被烈日烤得颤动起来。暴雨皮毛上的泥巴已经被烤干了。

　　如果我们没有遇到这场麻烦，早就带着水回来了，狮焰心想，现在这么热，我们应该已经在休息了。

　　更多的雷族猫从自己的巢穴中走出来，他们都好奇地看着那名河族武士。

　　“他在这里干什么？”梅花爪叼着一团巨大的旧苔藓从长老巢穴里走出来，然后放下苔藓，向空地中间走去。他想走近去看看到底是怎么回事。“他是俘虏吗？”

　　“不是，他出意外了。”狮焰解释说，“如果他休息好了，就会回河族去。”

　　“我看不出他为什么要在这里休息。”鼠毛已经跟在学徒后面走了过来。长尾紧随其后。鼠毛把尾巴搭在他的肩上，为他引路。波弟跟在他们后面。鼠毛怀疑地嗅嗅暴雨：“呃！他闻上去像条正在腐烂的鱼！”

　　“我们的水呢？”波弟补充说。

　　“暴雨受伤了吗？”亮心颇为同情地问道，“松鸦羽，你需要我去取点药草来吗？”

　　“不需要，他只是疲倦而已。”松鸦羽回答说。

　　狮焰开始解释湖边发生的事。但他省略了暴雨向常春藤爪冲过去的部分。他希望这名河族武士不是真的想伤害那名年幼的学徒，而且他也没必要激发更多的敌意。

　　狮焰讲完之后，黑莓掌说：“得有一只猫看着他才行。我们不能让他在营地里到处走动。”

　　沙风抽抽耳朵，说：“他看上去一时半会儿没法四处走动。”

　　这时，火星和刺掌过来了。大家停止了议论。火星从猫群中挤过来，站到河族武士面前。暴雨挣扎着坐起身面对着火星，但狮焰可以看出他显得很吃力。

　　火星非常礼貌地向这只河族公猫点点头：“你好，暴雨。刺掌给我说了发生的事。”

　　“嗯，我……”暴雨迟疑着，仿佛被后面的话给咽住了。然后，他又补充说：“感谢你的武士帮助我。”

　　“任何猫遇到麻烦，我们都会提供帮助。”火星回答说，“你最好在这里休息一下，等到太阳落山，天气凉快一些再回家。狮焰会带你去一个安静的地方睡觉。”

　　“我会看着他的。”黑莓掌补充说。

　　“好主意。”火星说道。其他的几只雷族猫低声表示赞同。

　　香薇云用同情的目光看着暴雨，问道：“他能吃点新鲜猎物吗？”

　　刺掌没等族长回答，便抢先说：“我们自己都吃不饱呢。火星，我们带他回这里来的时候，想到了一个主意。我们救了这个可怜的家伙一命。雷族为什么不趁机索取点儿回报呢？”

　　火星转过头去，满脸困惑地看着他：“你这是什么意思？”

　　“嗯，我们把一名河族武士弄到这里来了。为什么不去给豹星送个信，说她必须让我们得到一些鱼，我们才能把他放回去？”

　　“什么？”暴雨抗议道，“你们不能这样！”

　　“为什么不能，泼皮猫！”刺掌反诘道，并伸出了爪子，“难道你不觉得我们帮助你，有资格得到回报吗？”

　　“没错！”一只猫从猫群后面喊道。

　　松鸦羽猛地把头转向那只猫的方向，怒吼道：“你是鼠脑袋吗？我们拿河族的鱼来干什么？闻上去都恶心。”

　　尽管松鸦羽这样说，但狮焰环顾四周时，看到有几只猫好像都非常赞同刺掌的提议。为什么不呢？他想。我们已经够饿了。但一想到要扣押河族武士，他仍然觉得浑身的皮毛都刺痛起来。

　　“火星，你是怎么想的？”沙风低声催问道。

　　火星沉默了片刻。暴雨的目光从每一只猫的脸上掠过，他仿佛能从他们的眼中读出自己的命运。

　　“我觉得刺掌说得对。”蛛足说道。他走到猫群前面，晒干的泥巴还附着在他的皮毛上，“也许这样做能教训一下河族猫，让他们离我们这边的湖远点。”

　　“对，让他们知道不能再想左右其他的族群。”云尾补充说，“豹星太自负了。”

　　“不，他们只是被逼入了绝境。”蕨毛反驳说“，天热得———”

　　“我们这里也热。”鼠毛打断了他的话。

　　“火星？”黑莓掌竖起尾巴示意大家安静，接着说道，“你想让我们怎么做？”

　　火星终于摇摇头：“对不起，刺掌。我知道你是从族群的最大利益着想，我也承认，我不想放弃这次能得到更多食物的机会。但武士守则不允许我们利用其他族群的猫作为交换条件。”

　　松鼠飞走到父亲身边，补充说：“没错。如果我们那样做，只会把事情弄得更糟。”

　　刺掌张嘴想要争辩，但又把嘴巴闭上了。他耸耸肩，嘟哝道：“火星，我们都听你的。”

　　“黑莓掌，让暴雨去他休息的地方吧。”火星命令道，“等天凉快下来之后，你可以带队送他回河族去。”

　　狮焰爬进一块岩石下的阴影中，设法睡了一阵，还做了几个隐晦的梦。醒来的时候，他感觉和睡下时一样疲倦。

　　当他向那个可怜的新鲜猎物堆走去时，长长的影子已经延伸到空地上。正午灼热的空气已经消退，但天气仍然闷热难当。

　　也许我可以带几只猫出去捕猎。

　　“嗨，狮焰！”

　　听到黑莓掌的声音，狮焰转过身去。副族长正向他走过来。暴雨缓慢地跟在他身后。河族武士的步伐现在更稳一些了，不过看上去仍然很疲惫。

　　“我要带队送暴雨回家。”黑莓掌边走边解释说，“我想让你跟我们一起去。”

　　“没问题。我能带上鸽爪吗？这对她会是一个不错的经历。”

　　黑莓掌点头同意之后，狮焰环顾着四周寻找学徒，最后看到鸽爪正在她的新巢穴外面，和常春藤爪以及炭心在一起。他摆摆尾巴，三只猫都走了过来。

　　这时，黑莓掌已经钻进武士巢穴，并带着蕨毛和栗尾一起出来。狮焰注意到，他没有选择任何一只想扣押暴雨，用他向河族换鱼的猫。

　　鸽爪走过来时，黑莓掌对她说：“我们要送暴雨回河族去。”

　　“太好啦！”鸽爪兴奋地轻轻跳起来说道，“我能看到其他的领地了。”

　　常春藤爪失望地抬头看着炭心，问道：“我们不能去吗？”

　　“对不起，不能。”炭心回答，“你们俩必须习惯分别履行各自的职责。”她又对这位沮丧的学徒补充说，“我们要去训练地，我会教你一些最基本的战斗动作。”

　　“好极了！”常春藤爪眼睛放光，立即开心起来，“鸽爪，你回来的时候，我一定要把你打倒。”

　　鸽爪用尾巴尖碰碰妹妹的鼻子：“你可以试试。”

　　黑莓掌一摆尾巴，把巡逻队成员召集到一起，领头从荆棘通道走出去。他们刚刚走进森林，狮焰就意识到，他们在向影族边界前进。

　　“走另一条路，从风族那边过去，会不会更安全一些呢？”他建议道。

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