年龄：从出生到20岁出头

　　我们都有过情绪失控的经历。只要想象一下大多数时候都处于那种情况，你就能明白小孩子的日常生活体验了。小孩子的生活如此跌宕起 伏，一个原因是产生原始情绪的神经系统成熟得较早，而那些解释和管 理情绪的脑区则成熟得较晚。也许正是这个原因，孩子不会记得这个阶 段的生活经历。要是我们能够为这个阶段的孩子的父母提供一些建议， 可能对孩子的成长有很大好处。

　　情绪会影响我们的心理状况。作为基本的生存信号，情绪从人一出 生时就有了，随着年龄的增长，它会变得越来越复杂。在最基本的层次上，情绪(不同于心境)有助于你快速分辨外部环境中的奖赏和威胁。 此外，情绪还会迫使你去关注很明显的事件，定义人生的价值，让你的 身体作好行动的准备，让你与他人交流内心状态。

　　某些情绪是普遍性的，在所有已经被研究过的文化中都存在。传达这些所谓的基本情绪(恐惧、快乐、厌恶、惊奇、悲伤和好奇)的面部表情也是人类共有的，所以你能够理解某人看到你时是高兴还是愤怒， 即便你们没有共同的经历、语言或者文化背景。

　　新生儿会笑，但是 3~8 周大的时候，他们才会针对外部事件(例如面孔、声音或动作)微笑。到了 3 个月大的时候，他们对熟悉的面孔会 笑得更多，并表现出更多的兴趣和好奇。到了 4 个月大的时候，他们就能够自如地控制笑了，而且，一直到 1 岁，他们对视觉游戏，像躲猫猫或者看滑稽的脸之类的兴趣变得越来越强。

　　在孩子小的时候，负面情绪也会初露端倪。最早出现的负面情绪是 吃惊、厌恶、悲伤。跟微笑一样，在出生后的两三个月里，这些反应通 常跟外部的事件没有什么关系。在 3 个月大的时候，愤怒和悲伤就会出 现在他们的面部表情中了，通常是由于疼痛或者受挫引起的。所有这些 情绪表达都有助于唤起父母或者其他成人的关注和照顾。

　　你可能记得孩子第一次冲着你微笑的样子。他从别人脸上识别情绪的能力跟他展现自己的面部表情出现得一样早。在他们两三个月大的时候，专门负责面孔加工的枕叶和颞叶皮层区对面孔的响应就已经高于对其他物体的响应了，虽然此时加工的精细程度还远远不如成人。在7个月大的时候，婴儿注视可怕的面孔的时间要长于注视高兴的或者中性的面孔的时间，而且他们的额叶对这些重要的刺激产生了脑电活动。

　　杏仁核是脑中负责处理情绪信息的神经网络的中心。它接受很多脑区输入的信息，包括所有的感官输入的信息。杏仁核的输出也指向很多脑区，这些脑区组成了两个主要的神经系统。一个系统通过下丘脑和脑干，激活自主神经系统，产生心率、血压和呼吸的变化，帮助身体准备抵抗或是逃跑(参见第 26 章)。另一个系统通过大脑皮层的很多脑区控制情绪的认知维度，包括解释、管理、意识的觉知以及对记忆和想象产生情绪反应。这些脑区之间的连接都是双向的，两个系统反过来都会对杏仁核产生影响。

　　由于这些神经连接的分布非常广泛，所以，情绪几乎会对脑中的每一个神经系统都产生影响。实验室研究已经表明，情绪信号能够改进视 觉感知，而且，还会影响决策。即便是选择一件蓝色衬衫还是绿色衬衫这样简单的事情，对于脑皮层情绪脑区受到损伤的病人来说也是困难的。 在反应的速度和准确性方面，杏仁核会让速度优先，所以它会发出 很多虚假的警报。例如，如果你正在树林里行走，看到地上有一段弯的树干，你可能会快速地跳开，担心这是一条蛇，然后才有时间发现原来弄错了。这种反应是有长期进化的原因的。虽然杏仁核的反应经常被 识别为恐惧，但其实它是有很多反应指令的：它会对刺激进行评价，并 基于你过去遇到过的类似情景、人或物体时的经验，启动你的脑作出恰 当的反应。这些评价可能是积极的也可能是消极的，但是一定是简单的。 如果你的视觉系统无法确定看到的黑点是一只蜘蛛还是一块泥巴，在皮 层作出正确决策之前，杏仁核会将之解释为蜘蛛。

　　即便在婴儿时期，孩子在表达积极和消极情绪的倾向性方面也存在 较大的个体差异。这也是气质的一个组成部分(参见第 17 章)。这些差 异的一部分来自于遗传；跟异卵双胞胎相比，同卵双胞胎在社交能力、 自制力、悲伤以及害羞等方面都更加相似。一些孩子总是比另一些孩子更难于控制自己的情绪，因此需要额外的帮助。就像我们在前一章中所建议的，父母的养育风格也可能会因为孩子的这种情绪特点而受到影响(参见第 26 章)。随着脑皮层的发育，到了两岁半左右，儿童就开始表现出复杂的情 绪了：骄傲、羞耻、愧疚、嫉妒以及尴尬。当儿童逐渐注意到自己的行 为跟特定后果之间的重要联系之后，他们的社会性情绪就开始变得情境 化了。例如，在 6 岁的时候，无论是什么原因导致的不好的结果，儿童都会感到内疚，但是到了 9 岁，他们明白了，只有当自己的行为导致了不好的结果时，他们才需要内疚。

　　正如我们在第 10 章中所讨论过的，新皮层积极地“解释”外部的经验，例如，把初级的感觉信息转换成完整的视觉形象。随着情绪相关脑区的成熟，它们还能发展出控制情绪的能力。前扣带回、脑岛以及框额 皮层会将大量的神经信号进行整合。前扣带回可能参与了寻求理解或者 控制情绪的任务，框额皮层在评估自己选择的社会情境方面有重要作用， 前脑岛则表征内部状态，从很多脑区中提取各种各样的信号，包括口渴、 想抽烟、想谈恋爱等。

　　对某种情绪的有意识察觉，受到记忆、因果推论、如何应对特定情境的想法以及社交情境等因素的影响。因此，在脑皮层发育成熟之前，小孩子也许不能像成人那样体验丰富的情绪状态。

　　当婴儿第一次主动选择自己的注意对象时，也就是约 8~10 个月大 的时候，他们就开始采用转移注意力的方法来调节自己的情绪了。例如， 当自己的某个玩具被拿走的时候，他们会转向新事物。其实，那些能够 主动选择某个注意对象并持续较长时间的婴儿往往表现出更多的积极情 绪，而此后他们的自制力也会更好。随着儿童的自制力不断提高，儿童 控制自己情绪的能力也不断提高。这是因为同样的脑神经环路负责着所有与自制有关的内容。

　　由于儿童脑成熟程度的限制，如 果要抑制自己的某个正在进行中的行为，相对成人的脑，他们的脑必须 付出更大的努力。随着年龄的增长，较大的儿童学会了采用一些更加复杂的策略，例如对某个事件的含义重新进行解释，从而调节自己的情绪 反应。比如他们会对自己说：“那个老师并不讨厌我；她只是心情不好， 因为贾斯汀整天都在顶撞她”。随着儿童调节情绪的能力越来越强，他们 隐藏情绪的能力也得到提高，这就使他们能够在祖母给他们穿上一件毛 衣的时候，无论是否喜欢，都会对着她微笑。

　　在控制自己情绪的能力发育完全之前，他们主要靠父母来帮助他们调节情绪，你可以安慰他们，或者帮助他们转移注意力，并帮助他们学 会如何调节。那些对孩子的需要更加敏感并对孩子的情绪线索迅速作出 反应的父母所培养的孩子比其他孩子更善于调节自己的情绪。母爱和亲子纽带(参见第 20 章)跟孩子的自制力之间也存在关联。换句话说，妈 妈和孩子之间的良好关系可能是孩子意志力的源泉。

　　如果父母有意训练孩子的情绪控制能力，并提供建设性的方式指导他们处理情绪问题，那么，他们所培养的孩子将来控制情绪的能力就会 更强。由于自制力较弱的孩子更容易具有攻击性，并有出现多动症和品 行障碍的风险(参见第 28 章)，所以，帮助他们进行自我调节能够给他 们带来很大的益处。

　　前额叶是我们的脑中最晚进化出来的部分，在个体的发展过程中，按照从后往前的发育顺序，前额叶也是最晚成熟的(参见第 9 章)。不过，它的功能非常重要。在孩子 2 岁前，前额叶的神经细胞逐渐变得复杂， 突触不断增多。2 岁以后，前额叶进入了在经验的影响下进行突触修剪的阶段。

　　长距离的白质纤维束的连接发展尤为缓慢。前额叶皮质的连接要到青春期末期才像成人一样完整。所以，在整个儿童时代， 孩子控制情绪，识别他人情绪并对他人的情绪作出恰当响应的能力始终 都在发展着。认识到这一点，会让那些仍然在跟幼儿疾风骤雨式的情绪反应作痛苦斗争的父母有一些美好的期待。