菜虫有个表姐，比菜虫大几岁，菜虫去她家玩，经常能得到姐姐的礼物，那些姐姐小时候玩过的现在已经不太喜欢的玩具。菜虫最喜欢的礼物还是汽车，这一点，姐姐跟他就不一样，姐姐喜欢芭比娃娃、Kitty猫之类的。也许这就是男孩和女孩的差别吧。有一次，菜虫到姐姐家，看到地上有一辆很大的“110警车”，这是菜虫从来没有在姐姐家看到过的，

　　就惊叹着说：“这么好的一辆车车！”好像很艳羡的样子。不过呢，这次姐姐有点舍不得，因为这个车车蛮大的，看上去很神气。而菜虫呢，显然对这个“110警车”很有兴趣，姐姐和弟弟之间，就有了一点小矛盾了。后来，菜虫爸爸想了一个办法。菜虫有一个芭比娃娃，是个阿姨送的，可是菜虫一点也不喜欢——你能想象一个喜欢把汽车零件拆下来的小男孩去抱着洋娃娃吗？所以这个娃娃丢在家里从来没动过，那么，为什么不用这个洋娃娃来跟姐姐换“110警车”呢？这样，姐姐也有了她喜欢的玩具，菜虫也有了自己喜欢的玩具。事情就这样成了。

　　其实，社会上不同的人从事不同的工作，就决定了交换的行为一定会产生。最早的时候，我们的祖先也是这样交换的，不过，他们交换的可不是玩具，而是食物、生活用品之类的一些资料。假如有一个住在海边的人，他以打渔为生，他有许多海货，可是他想吃点米饭，怎么办？现在又有一个农民伯伯，他种了几十亩地，他家里有很多多余的米，他的女儿想吃鱼，怎么办？后来，他们想到可以彼此交换，于是贸易就这样产生了。

　　但是，人们要交换、要贸易，还是存在着许多问题。因为，实物和实物之间的交换，经常需要碰运气，并不是每一次都是彼此需要的东西。比如，某个屠户，把自己吃不完的肉，放在店内，酿酒师和面包师，都愿意买自己需要的那一份。但酿酒师和面包师只能够用自己制造的产品去换肉，假如现在屠户又不需要酒和面包，这时候，交换就不能成功啦，面包师和酿酒师只能徒然看着肉铺。所以，人们就想出来一个办法，就是用一种中间物作为媒介，这种物品，在他们想来，拿去和任何人交换，都不会被拒绝。

　　在各个时代，每个地区，最初的这种中间物都是不一样的。处在原始社会时期的古希腊用牲畜作为商业交换的通用媒介，所以伟大的盲诗人荷马说：“迪奥米德的铠甲，仅值牛九头，而格罗卡斯的铠甲，却值牛一百头。”还有的地方，比如非洲腹地的一些部落，用贝壳作为商业媒介；欧洲的纽芬兰地区则用干鱼丁；直到18世纪，苏格兰有些地方，还在用铁钉作为媒介，来购买酒和面包。