孩子真的必须进培训学校吗？
这种鉴别能力和“弄”进好学校的本事，是暧昧和含混的，其中的奥妙，让缺少“关系”的老外无所适从。一位居住在上海的韩裔美国作家，在华尔街日 报中文版网站上，撰文讲述了她的儿子在上海择校的困惑。这位女作家不想让儿子上“国际班”，因为这种班常是成绩较差外籍学生聚集的地方。但如果想进较好的 公办学校，女作家没有“熟人”。最后，她的儿子进入一所普通公办中学，她和儿子慢慢知道，在这样的学校读书，很可能无法考入理想的大学。女作家最终无奈放 弃了让孩子在中国读书的实验，选择去英国上学。
中国家长显然没有如此多的选择，因此，对于大多数家长来说，他们必须完成的任务，是区分好学校、好班级，然后将孩子“弄”进去。禁止义务教育阶段择校的初衷是减轻学生升学压力，但事实上，这一政策客观上让竞争转入“地下”。
消失的童年
“开学新初二第一次物理课，物理老师让班上已经学过一遍初中物理的举手，全班举手了，老师自嘲白问；继续问学过两遍的举手，半个班级举着；……一直到问学过四遍的，NND居然还有手举着。不怕猪一样的敌人，就怕神一样的队友。”微博上有网友讲述了自己的见闻。
罗大佑的歌词里，童年是池塘、榕树、知了、蝴蝶……而如今，城市的孩子们连暑假也不可能享受如此放纵悠闲、“看着天空发呆”的夏天。
开学季网络上流传“万能奶奶”的故事，围观者一边叹服陪读奶奶的执著，一边感慨孩子的辛苦。故事中，上海市虹口区11岁的小学生程程从幼儿园中 班开始学习各种技艺，美术、钢琴、黑管、围棋，如今以奥数和英语为重。这6年中，奶奶因为陪读，跟着孙子上课也学了“十八般武艺”。
程程妈妈道出无奈：“在孩子三年级之前，我更注重孩子的素质教育，但是三年级之后，我发现情势不对。为进一所好中学，身边同事的孩子都在报补习 班，孩子们都变得‘身怀绝技’。如果再不让孩子多学些东西，怕是难以应付以后的竞争。所以，我赶紧送程程去补习奥数、英语，希望进中学时有过硬的‘敲门 砖’。即使这样，程程要进最好的名校希望不大，人家孩子都得过奥数一等奖，我们还没参赛，学得还是太晚了。”
初中生学高中课程，小学生学初中课程，幼儿园已经学完拼音、数百汉字，幼儿园前学会数字、加减……家长们领着孩子超前学习，孩子们在越来越提前的竞争中失去自己的童年。
教育学者杨东平，把中国教育中存在的过度竞争现状，用“教育恐慌”一词来总结。
“教育恐慌的气氛下，最可怜的是孩子，原本应该是人生中最幸福的时段，小孩子却不得不上这个班，那个班，他们现在缺少很多体验，而这些体验对人的一生都是非常重要的。” 上海幼教媒体人、中国学前教育研究会理事黄铮发出感叹。
20年前，乐器、舞蹈、美术等等技能，被家长们认为是个别孩子的“特长”，只有那些表现出天赋的孩子，才会被家长送到专门的培训班去学习。而如 今，“特长”变成了必修课，每个家长都要求自己的孩子掌握各种技艺，而且是越多越好。在家长们的心目中，凡是可能在今后竞争中占得先机的本领，孩子都必须 学会。
北京某民营教育机构负责人闻风告诉记者，这样的改变，从1998年左右开始出现。当时，教育界实行多项改革，其中要求义务教育阶段取消统一考试，其目的是减轻学生负担、淡化义务教育阶段的考试竞争。
但教育部门的初衷最后演变成另一种形式的竞争，学生的压力非但没有减小，反而更加沉重。闻风说，由于取消统一考试，而优质的教育资源又集中在少 数学校，这些学校为了招收优质生源，开始尝试独立组织考试，或者设置各种招生条件。奥数的兴盛也是从那个时候开始的，“好学校”为了选拔生源，以奥数等证 书作为招生条件。
与此同时，教育政策缺少前瞻性，也给教育资源的紧张雪上加霜。闻风介绍，1980年代中期，北京市共有小学4300多所，由于学龄儿童人数下 降，大规模的小学撤并开始实施，现在，北京市只剩下1100多所。这几年学龄儿童有增加的趋势，再加上非户籍学龄儿童人数急剧增加，他们也要在北京上学， 一增一减的落差，让“好学校”资源显得异常稀缺。于是，“占坑”等怪现象频出，家长们恨不得孩子一出生，就排在“好学校”的门口，为孩子争得一个宝贵的座 位。
培训学校煽风点火？
“不要让孩子输在起跑线上”——这句魔咒一样的口号出自何处，如今已无从考证，但自从它诞生，就获得了绝大多数中国家长的认同。事实上，中国家长们的期望是，孩子不仅不能输在起跑线上，在人生的任何时段、任何领域，他们都不能输给他人。
看看中国火热的课外培训市场，就能窥见家长们望子成龙的急迫心情。上海一位妈妈带着孩子试听了某教育机构的英语课，这位妈妈送孩子学英语的意愿 原本并不强烈，但看到别的孩子英语流利，唯恐落后的想法立即占了上风，不久后，她也为孩子交了几万元学费，成为这家教育机构的学员。
家长们的心态给各种教育机构带来商机，花样百出的广告词指向同一个暗示：我们的培训会给你的孩子增加竞争筹码，让你赢在起跑线上。在上海，民营 教育培训机构一节幼小衔接课程的费用在60-100元不等，课程内容主要是奥数、英语或者拼音。“幼小衔接”是个新词，多年前谁能想到，幼儿园毕业生在进 入小学前，也要像大学生准备考研一样报个班。
拼音是小学教学大纲中的内容，但培训机构的营销人员会告诉你，学校是不会教拼音的，因此必须到培训机构花钱学习。尽管“学校不教拼音”的说法很 容易被证明是误传，但家长们还是以“多学无错”的心理，对各种培训趋之若鹜，很多学校里，一个班里人人上课外培训班的情况一点也不稀奇。
教育机构不仅迎合家长们的心态，也强化了家长们的焦虑。在上海一家早教机构的墙上，记者看到与高考“光荣榜”形式一样的“光荣榜”，上面张贴小朋友照片，下面说明：某某小朋友2011年被上海市某重点幼儿园录取。竞争已经下移到3岁，这样的氛围中，家长很难淡定。
上海师范大学教育学院教授夏惠贤认为，民营教育培训机构的宣传为“教育恐慌”推波助澜，他们夸大了教育竞争的形势，目的不过是从家长钱包里赚更 多的钱。不过，这种说法显然不能被民营教育机构从业者接受。闻风最近发了一个帖子在自己的博客上，他在文章中将北京各类学校之间的对应关系一一罗列出来， 也就是说，如果一个家长希望孩子上某名校，从闻风的这篇文章里按图索骥，你就可以知道你的孩子必须上哪一所高中、哪一所初中、哪一所小学。
在回答这篇文章是否会助长家长恐慌的问题时，闻风告诉记者，在他看来，他所做的不过是把早已存在的教育资源对应关系揭露出来，他暴露这种教育资源的严重不平衡现象，是为了督促主管部门改善现状，而不是给教育恐慌煽风点火。
闻风认为，如今的教育恐慌气氛是多种原因综合形成的。他说，重点学校早已存在，过去家长们无法得到信息，也没有能力让孩子挤进好学校。现在，信 息比过去透明，家长对孩子期待都很高，自然会通过各种渠道让孩子进好学校。没有“关系”、“条子”的家长，则通过让孩子考各种证来增加竞争的机会。
在闻风看来，教育恐慌的根本原因是优质教育资源的短缺，而短缺的原因是国家队教育投入的严重不足。“政府提出的目标是财政性教育经费投入占GDP4%，但十多年都没有达到。”
社会的镜子
事实上，家长的焦虑和培训机构的逐利，像两只巴掌一样一应一和。
网络上的家长论坛里，充满了家长们焦虑的情绪，未进“名校”的讨教如何进“名校”，进了“名校”的讨论如何培养特长、参加竞赛为未来升学加分，校园中的明争暗斗，延续到网络上。
从理论上说，随着经济和社会的发展进步，如今的教育资源远比过去丰富，上大学比20年前容易很多。但现在，教育竞争反而比过去更加激烈。家长和老师都知道过早的竞争和太大的学业压力不利于孩子的成长，但大人们又不得不让孩子参与到这场竞赛中。
对于这样的怪现象，上海师范大学教育学院副教授钟文芳用一句简单的话解释：“学校内的事情是由学校外的事情决定的。” 有专家指出，教育是社会的镜子，教育如果“脏”了，一定是社会不太“干净”。
夏惠贤教授认为，如果深究教育恐慌的根源，必须追究到目前中国社会中就业竞争、社会保障、职业收入差距等等宏大的问题上。“家长担心孩子长大了找不到好工作，没有好工作就没有好生活，家长的想法是，与其长大了吃苦，还不如读书的时候吃苦。”
同时，夏惠贤认为家长的攀比心态、不愿意从事体力劳动的陈旧观念，也让一些技术类学校、技术类工作受到歧视。夏惠贤认识的一位英国少年，高中时 的志向就是考上大专，学一门自己喜欢的技术。“像上海这样的城市，高级技术工人很缺乏，收入也不错，但舆论的导向并没有让家长们意识到这一点。”
要改变职业观，需要改变不同职业在收入和社会尊重上的差距，但目前社会还没有这样的环境。“如果有一天，大家觉得做厨师是个不错的职业，做清洁工也是不错的职业，那么教育领域的过度竞争，应该不会像今天这么严重。” 钟文芳说。
教育是社会的镜子，社会评价标准的单一投射到教育领域，就变成千军万马补习、考证、“拼爹”的教育怪现状。
当一些家长认为学校和教师制造了恶性竞争的环境时，钟文芳替老师们鸣不平。由于工作的关系，她经常接触中小学教师，常常听到类似的故事：学校如 果“减负”不给学生布置作业，家长会不满，要求老师布置作业，或者家长自己在校外给孩子找作业做。“只有真正实现社会多元、生存平等，才有可能改变教育竞 争现状。”钟文芳说。
少数家长，则用自己的方式反抗这种畸形的竞争态势。
“在家上学”是一种极端的选择，也不被现行《义务教育法》许可，不过，中国的各大城市开始出现不少选择“在家上学”的家庭。主动选择“在家上学”的家长，一般具有较好的教育背景，他们对学校教育不信任，认为自己可以在学校之外给孩子寻找到更好的教育资源。
来自杭州的一对夫妻，正在考虑让4岁多的儿子“在家上学”。夫妻二人供职于大型企业，工作和多地迁居的经历，让他们“见多识广”，对社会和教育 有着自己的认识。这位父亲认为，现在学校里教师素质太差，应试教育磨灭孩子的创造力，不如自己在家教育。目前，孩子妈妈准备辞职在家专职教育，他们打算将 “在家上学”计划实施到至少初中之前。
大城市中，更多人则选择让孩子留学海外，近年来，中国小留学生人数增长迅速。中国教育国际交流协会发布的《2011中国出国留学趋势报告》显示，我国留学人数已经连续4年保持了20%的增长，达到34万人的历史纪录，其中，本科生占留学总人数的60%以上。
应试教育常常被视作如今“教育恐慌”的罪魁祸首，很多人呼吁学习国外注重平时成绩和全面能力的评价机制，让学生摆脱考试指挥棒。多年的呼吁后，尽管某些地区已经通过自主招生、校长推荐等方式向全面评价的方向做出努力，但考试成绩的地位，在总体上还是难以改变。
这样的现状看上去让人悲观，但教育学者岳龙却认为，“教育恐慌”只是社会发展的一个阶段，随着社会公平的实现，这个阶段终会过去。岳龙说，上世 纪七八十年代，日本教育竞争也曾非常激烈，为了抢占优质教育资源，各种名目的考试压得学生透不过气。20年以后，教育竞争的压力小了很多。