八月，一道劲风带来铅灰色的天幕，把七月像根蜡烛似地吹熄了。伯恩茅斯海滨的一排海滩小屋，全都以木然的表情面对眼前灰绿灰绿、涎着口沫、猴急跃上水泥防波堤的海洋。海鸥跌跌撞撞地飞向内陆，盘旋镇上，此刻它们扯紧翅膀，在各家屋顶上漂泊，哭兮兮地哼着。这样的天气，执意考验每个人的忍耐力。

　　那天下午，我们这一家子可无法给任何读者一个美好的第一印象。每个人都在那样的天气下，染上各自最容易染上的毛病。躺在地板上替贝壳贴标签的我，犯鼻黏膜炎，整个脑袋灌满跟水泥一样的鼻涕，不得不张大嘴，发出打鼾般的呼吸声；缩在炉火边的黑色身影是二哥莱斯利，他犯中耳炎，耳朵不断细细渗血；三姐玛戈那张本来已经像戴了一层有小圆点红色面纱的脸上，又新冒出一片青春痘；母亲得了“水滚式”重感冒，又犯了风湿；只有大哥拉里什么毛病都没犯，但我们的不中用却令他心浮气躁。

　　始作俑者，当然是拉里。其他人都心无杂念，全神贯注在自己的病痛上，拉里却像背负着上帝的旨意，注定一辈子将如一小簇金黄色烟火，不停地在别人的脑袋里爆出新鲜主意，然后立刻像猫一样，油滑地蜷成一团，拒绝承担任何后果。时间一分一秒过去，他越来越毛躁，最后，他闷闷不乐地环视屋内，决定炮轰母亲，因为她是最显眼的主犯。

　　“我们为什么要忍受这种鸟天气？”他突然发问，对着被雨水打花的窗户比划，“你瞧瞧！还有，瞧瞧我们这一家子，玛戈肿得像碗猪血粥，莱斯利两只耳朵塞着七米长的棉花条走来走去，杰瑞听起来像个兔唇儿。还有你！你看起来一天比一天苍老，满脸惊悸的样子！”

　　妈从一本厚厚的《印度拉杰普塔纳简易食谱》后面往外瞧。

　　“我才没有！”她愤愤地说。

　　“你有！”拉里坚持，“你越来越像个爱尔兰洗衣妇……你那一家子，就像医药百科全书里的插图人物。”

　　母亲想不出一句真正厉害的话顶他，只好狠瞪一眼，再躲回书后面。

　　“我们需要的是阳光！”拉里继续嚷，“你说是不是，莱斯利！莱斯利！莱斯利！”

　　莱斯利从一只耳朵里抽出一长串棉花。

　　“你说什么？”他问。

　　“你看吧！”拉里得意洋洋地对妈说，“连跟他讲话都这么辛苦。我问你，这是人过的日子吗？一个弟弟听不见你在说什么，另一个弟弟说什么你听不懂。真是的，该想想办法了。处在这种如丧考妣的气氛中，我如何写得出惊世之作？！”

　　“是啊，亲爱的。”妈含糊地说。

　　“我们大家都需要的，”拉里又开始唱他那一调，“是阳光……是一个可以让我们茁壮成长的国家。”

　　“是啊，亲爱的。”妈听而不闻地表示同意。

　　“今天早上我收到乔治的来信，他说科孚岛棒极了，我们何不收拾行李去希腊？”

　　“好吧，只要你喜欢，亲爱的。”妈毫不设防地回了一句。

　　对于拉里提出的要求，通常她都十分谨慎。

　　“什么时候呢？”拉里对她合作的态度大感吃惊。

　　警觉到自己犯下技术性错误的母亲，小心翼翼地放下《印度拉杰普塔纳简易食谱》。

　　“我想比较明智的做法是，你先去，亲爱的，把一切安排好，然后写信告诉我那里好不好，我们再全部跟去。”她很聪明地说。

　　拉里恶狠狠地瞪她一眼。

　　“上次我建议去西班牙，你就说同样的话，”他提醒她， “害我在塞维利亚苦等两个月，你却啥事都不做，只给我写一些又臭又长的信，唠叨下水道和饮水问题，好像我是市政府的小职员似的。不行，如果我们决定去希腊，就大家一起去。”

　　“你太夸大其词了，拉里，”母亲可怜兮兮地说，“而且，我不能就这样一走了之，我得安排安排这栋房子。”

　　“安排？安排什么？卖掉嘛。”

　　“我不能这么做，亲爱的。”母亲十分震惊。

　　“为什么不能？”

　　“因为我才买的啊。”

　　“那就趁房子还没变旧以前快脱手。”

　　“别说笑了，亲爱的，”母亲的语气很坚决，“不可能的，疯子才会做这种事。”

　　于是，我们卖掉房子，像一群移栖的燕子，逃离了英格兰阴沉的夏天。

　　我们的行囊很简单，每个人都只携带几样生活必需品。通过海关打开行李检查时，每一件行李都明显代表主人的个性与兴趣。玛戈的皮箱塞满各种透明衣裳、三本减肥书和一堆小瓶小罐——每一瓶都装着一种保证根除青春痘的万灵药。莱斯利的木箱装了两件连身工作裤、一条长裤；长裤里包着两支连发手枪、一支空气枪、一本名叫《如何修理你自己的枪》的书，还有一大瓶会漏的油。拉里带着两大箱的书和一小手提袋的衣服。妈妈的行李极有条理地平均装着衣服、食谱和园艺指南。我只带了几样我认为可以宽解长途旅程无聊的东西：四本自然史书籍、一张捕蝶网、一条狗和一个果酱瓶子——瓶里装满随时有可能变成蛹的毛毛虫。根据我们的标准，每个人都已全副武装，可以就此远离湿嗒嗒的英格兰海岸。

　　法国在雨中显得黯淡而哀愁，瑞士像一块圣诞节蛋糕，意大利热闹喧哗又臭哄哄。它们都一闪即逝，只留下混乱的记忆。那艘小小的船，噗噗噗地驶过意大利的高跟靴底，航进月光返照的海洋。当我们在燠热的船舱里熟睡之际，船儿便在那片被月光擦拭得晶晶亮的大水之上，越过某条隐形的分界线，进入希腊明亮如镜的世界。改变的感觉慢慢渗进我们体内，于是我们在晨曦中醒来，带着心悸登上甲板。

　　海洋在曙光下举起一波波平滑的蓝色肌肉，航迹温和地在我们身后卷起泡沫，好似一只白孔雀的长尾巴，镶着无数闪闪发光的泡沫。苍白的天空在东边的地平线上抹上一片黄，前方躺着一小撮巧克力色的陆地，裹在氤氲里，底层镶着一圈泡沫，它就是科孚岛。我们眯着眼睛，想分辨出那些山脉的形状，寻找其间的山谷、山峦、溪谷与海滩，但它们只是个剪影。

　　霎时，太阳蹦出地平线，天空变成有如松鸦的眼睛，彩釉般平滑的蓝。无尽而严密的海浪一瞬间着了火，燃烧成带着绿色斑点的帝王深紫。氤氲迅速上升，像好多条柔软的彩带。小岛出现在眼前，山峦像是盖着一条皱皱的棕色毯子，正在沉睡，毯子的折隙间染着橄榄树林的绿。沿着海岸蜿蜒着白如象牙的海滩，其间是用鲜艳的金色、红色与白色岩石盖得趔趔趄趄的城镇。我们绕过山边的海岬，一擎赭红色的悬崖底部被切割成一连串巨大的岩洞，黑色的海浪温柔地推送小船驶进这些巨洞的嘴里，海浪饥渴地拍上岩石，在碎裂的刹那间发出嘶嘶声。环绕海岬之后，山峦渐远，小岛地形缓缓下降，橄榄树泛着如珍珠光泽的银及绿，其间不时夹杂一株黑柏，对天伸出一根充满警示的手指。海湾里的浅水是一片蝴蝶蓝，就连船上的引擎声也掩盖不住自海岸上传来的微弱的厉声合唱——那锐利的、颂赞凯旋的蝉鸣。