寺庙是人们祈福求愿的地方，它在古代传统社会观念中占有极大地位。旧京时期，寺庙繁多，老北京素有“五步一寺，十步一庙”的说法。由于寺庙多，根据宗教活动形成和发展的庙会也就兴盛起来。
这些庙会有的是一年一度，有的一个月内就有数天，会期除固定的，还有不定天数的。比如清末民初时期：
“每月逢九、十、一、二是隆福寺，逢三是土地庙，逢五、六是白塔寺，逢七、八是护国寺。再加上正月初一开庙的东岳庙和大钟寺，初二的财神庙，十七、十八的白云观，三月初三的蟠桃宫等等。”
逛庙会是老北京人过年的一大乐事老北京的庙会几乎天天都有，但最热闹的则要属过年期间，逛庙会不仅是老北京的春节习俗，更是老北京人过年的一大乐事。
尤其是初一到初五期间，因为商家不开门，庙会上的摊儿则成为生意最红火的买卖家儿。过年应景的各色物事，密密匝匝地摆在摊上，挂在架上，像年画、风车、脸谱、木刀枪、泥公鸡、泥娃娃、空竹等等。最开心的要属孩子，因为想要什么，大人多半都能遂愿。
食摊也是座无虚席，没有大食肆，基本都是浮摊儿，支个布棚，亮出字号，排上几条案、长凳。更有甚者，直接将担子或者手推独轮车一停，任人围拢，站立而吃。像豌豆黄、驴打滚、艾窝窝、豆汁、焦圈等老北京小吃，美味却吃不饱，让逛庙会的人从头吃到尾。
老北京小吃，美味却吃不饱，让逛庙会的人从头吃到尾当然了，逛庙会中最大的乐事是“看会”。精湛的武术表演，技巧高超的太狮、高跷、中幡、少狮、杠子等，俏丽舞蹈的旱船、小车、秧歌、花钹、跨鼓等，还有戏曲表演。在娱乐场所稀缺的过去，充满各类民间艺术的庙会不亚于一个“大”表演舞台，吸引着众人，更有人单纯是为了看会而逛庙会。
但随着文革的开始，春节庙会因“四旧”被取缔。直到1985年春节，地坛庙会的出现，中断数十年的“逛庙会”习俗才又一次被北京人拾起。
1985年春节，地坛庙会此后，大观园庙会、龙潭庙会、圆明园庙会、莲花池庙会等纷纷登台亮相，厂甸、白云观、潭柘寺、东岳庙、妙峰山等庙会也再次出现。但“重生”后的庙会变的京味儿不在，尽管北京人还延续着“逛庙会”的传统，可心情却夹杂着各种难以形容的感觉。
“赶庙会”的出现
最初的庙会以进香敬神，举办宗教活动为主。比如喇嘛庙举行的“喇嘛打鬼”宗教仪式，由喇嘛们扮演鬼怪，长教喇嘛手持法器，游转之后将“鬼”除之。“打鬼”的寺庙有正月初八的弘仁寺、十五的黄寺、二十三的黑寺、三十的雍和宫。还有城隍庙的“城隍出巡”等宗教活动。
由于香客多，机灵的商贩为满足人们的需求，开始在寺庙内摆出货摊、食摊，庙会逐渐发展成为集市，也称为“庙市”。南方称之为“趁墟”，北方称之为“赶集”或“赶会”，老北京还有种叫法是“赶庙会”，简称“赶庙”。根据明朝《帝京景物略》记载：
“城隍庙市，月朔、望、廿五日，东弼教坛，西逮庙墀庑，列肆三里。市之日，族族行而观者六，贸迁者三，谒乎庙者一。”
从这段文字中，我们可以获知，早在明朝，赶庙会的人中，游玩观光占六成，购物占三成，烧香仅为一成。
“赶庙会”虽然老北京的庙会繁多，但内容是大同小异。货物种类齐全，锅碗瓢盆，日用百货，衣帽鞋袜等应有尽有。这是因为商贩们在一个庙会结束后，会带着全部家当赶往下一个庙会，就好像“打游击战”。所以经常逛庙会的人都知道，走到哪里都是这些熟面孔。
除了售卖吃穿用度，各别庙会还会出售奇珍异宝、古玩图书等。清朝厂甸附近有个土地庙，这里书肆极多，当时家住宣武城南的文人经常来此搜觅图书，民国时也不乏名人大家来此“淘书”。
庙会不仅北京人逛，外国人也逛，明朝有文字记载：“碧眼胡商，飘洋番客，腰缠百万，列肆高谈。”估计是西域商人或者是西方传教士。
明朝时，庙会不仅本地人逛，外国人也逛庙会的红火不单单与岁节有关，也与场地、交通紧密相连。根据《北京庙会史料通考》记载：
“旧京庙会之说，乃每月定期借大寺院之广场陈售百货，以便城郊居民。乡民于是日挟所制来此求售，便购所需以归。城中妇女亦可不必远出而得其所需。”
清朝著名的东城隆福寺和西城护国寺，称为东西两庙。这两处庙会因地址适中，交通便利，发展很快，其繁荣程度有《京都竹枝词》为证：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟。”
但护国寺庙会的繁盛场面则稍逊于隆福寺庙会，《日下旧闻考》中称隆福寺庙会为庙市之冠。两庙之别就差在场地大小上，根据《北平庙会调查》数据显示：隆福寺与护国寺的庙宇面积都是3.3万平方米，寺内市场面积也都是7800平方米，但寺外市场面积就差很多，隆福寺为5800平方米，护国寺仅为1600平方米。
当年隆福寺庙会的规模，《燕京岁时记》有所记载：
“开庙之日，百货云集，凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜、杂技之流，无所不有，乃都城内一大市会也。”
上头说到的“淘书圣地”，厂甸附近的土地庙，这里的庙会是民国时期最大的，富有“与护国、隆福两寺并称胜”的盛名。也是因为得益于市场面积大，根据《北平庙会调查》数据显示：庙宇面积6100平方米，寺内市场面积2600平方米，但其寺外的市场面积极大，有1.92万平方米。
北京人的趸货圣地
众多北京庙会中，长甸庙会是非常特殊的一个，特殊之处就在于它不以庙为名。它兴起于明朝嘉靖年间，拥有上百年的历史，规模最大、京味最浓、闻名遐迩、脍炙人口，老北京人中没有不逛过厂甸庙会的。
厂甸是俗称，是春节期间琉璃厂集市的专有名词。根据《燕京岁时记》记载：
“厂甸在正阳门外二里许，古曰海王村，即今工部琉璃厂也。”
逛厂甸厂甸庙会所依托的是位于原宣武区南新华街一带的火神庙、吕祖祠和土地祠三座小庙，均为明朝建造，因相距很近，农历正月，佛事兴盛，人群和商贩摊位连在一起，就直接称之为“厂甸庙会”。
全盛时的厂甸庙会北起和平门，南抵梁家园，西到南北柳巷，东至延寿寺街，整个庙会的核心是位于新华街的海王村公园。海王村公园定名于清末民初，当时厂甸庙会场所修建成封闭式新式市场，因知地名海王村，故定名为“海王村公园”。园内平时供游人游览，春节时园内园外皆称为“厂甸庙会”。
厂甸庙会是京城各阶层男女老幼春节期间争相光顾的场所。根据《帝京岁时纪胜》记载：
“每于正月元旦至十六日，百货云集。。。。。。千门联络、图书充栋、宝玩填街。”
《厂甸记》也记载：
“平时空旷，人迹罕至，至正月则倾城士女、如荼如云、车载手挽，络绎于途。”
别看平日里琉璃厂门可罗雀，但到了正月却是格外热闹。从正月初一到十五，长长的东西琉璃厂大街游客如云，各种年货摊档鳞次栉比，一家挨着一家，一眼都望不到头。荟萃了书画珍玩、册页扇面、京味小吃、干鲜特产、空竹陀螺、风车风筝、针头线脑、杂物百货等等。
正月初一到十五，长长的东西琉璃厂大街游客如云厂甸庙会也有分区，东琉璃厂街路北的火神庙、海王村公园和靠近虎坊桥的南新华街路西多是古玩摊，火神庙的档次最好，海王村公园居中，南新华街路西最次。另外，火神庙里以金银饰品、珠宝玉器、玛瑙钻石等居多，海王村公园里多为瓷器、铜器、木器等，南新华街路西就什么都有，但也都是些档次最低的。
逛厂甸庙会的人三教九流、工农商无所不有，无论男女老少都能在此各得其乐，各有所获。1918年，厂甸庙会被北洋政府正式认定，成为旧都惟一的官设春节庙会集市。1945年，“残灯破庙”的冷落时期，仍有游人逾20万，占当时京城人口的五分之一。1960年，因自然灾害曾中断一时。
1963年，北京市政府重开厂甸庙会，全城轰动，席棚布帐鳞次栉比，商摊货贩比肩靠背。据悉，当时货摊有756个，逛庙会多达400万人次，相当于当时北京市人口的五分之三。
厂甸庙会一向以书籍古玩、字画文具独秀于林，自古便以“文市”著称。画棚就好像现在的画展，有山水、花卉、仕女图等等，还有老北京民俗年画，比如连年有余、吉庆有余、鲤鱼跳龙门、喜鹊登枝、五福临门、招财进宝等。
席棚布帐鳞次栉比，犹如现在的画展旧书摊在庙会中占据重要地位，这和琉璃厂是非常有名的书肆有关。主要集中在土地庙，就是上头提到的，和海王村公园。经、史、子、集和“四书”及历朝历代的稗官野史，甚至有些书店里找不到的书，都有可能在这里出现。吸引着众多的名人大家，鲁迅先生就常来此“淘书”。
金石陶瓷、古玩玉器、文房四宝、碑帖拓片，应有尽有文物店的规模和旧书摊并驾齐驱，金石陶瓷、古玩玉器、文房四宝、碑帖拓片，应有尽有。据说，当时人们都把古玩珍宝摆在火神庙里，因此，火神庙又被称为“晾宝会”。根据《北京风俗杂咏续编》记载：
“元旦年年厂甸开，游人杂还去还来。火神庙里多珠宝，买得残画几部回。”
另外，种类繁多的玩具，都是用泥、竹、木、绸、布、铜、铁、面粉等材料制成的，有空竹、鬼脸、兔儿爷、风筝、鬃人、十八般兵器、面人、毛猴、泥人、不倒翁、绢人、泥兽等等。还有北京的老字号小吃，像茶汤李、豆汁张、爆肚王、信远斋的蜜饯果品等等。
当然，厂甸庙会也有它的独特之处。比如很多文化店铺把名画挂在窗前供游人欣赏，人们称之为“赛窗帘”，观赏者立于门前，称之为“立游”。张大千的画作就曾在“赛窗帘”中展出，据说当时一家叫“荣宝斋”店铺的“赛窗帘”最有名。有《竹枝词》为证：
“新春渲染赛春帘，北溥南张等素缣。荣宝斋前权驻足，立游真较卧游甜。”
由于种种原因，上世纪60年代，厂甸庙会销声匿迹。2001年，偃旗息鼓37年后又得以恢复。但是2010年，举办9届的厂甸庙会撤出南新华街，转至陶然亭公园，一是因为阻碍交通，二是因为不挣钱，转至陶然亭公园后，可以通过小吃和门票挣钱。
如今，虽然庙会的外在还在，但里子已经变了味儿。现在人们逛庙会，很少能够再像老北京人那样，是作为过年的一大乐事来看待，估计是一种对传统年味儿的回忆吧
