“教育的最佳期”这个名词是20世纪80年代初流传到中国来的，它最初的发明人应该说是奥地利动物学家、诺贝尔奖获得者劳伦茨了。

　　劳伦茨的动物实验场所饲养着许多动物，其中有灰天鹅。一次，他在观察小灰天鹅破壳出生时，发现了一种奇怪的现象：小天鹅从蛋壳里爬出来，首先看见什么动物就把什么动物当妈妈。如果出生时老天鹅在眼前，它就喜欢老天鹅；如果是母鸡孵它出壳，它就跟着

母鸡走；假如出生时只有劳伦茨在看它玩，那么小天鹅就把劳伦茨当妈妈了。劳伦茨走到哪里，他的身后总跟着一群摇摇摆摆的小天鹅。劳伦茨去游泳，小天鹅也跳进水里，并且亲亲热热地啄他的头发、胡子。所以人们给劳伦茨取了个绰号，叫“长胡子的鹅妈妈”。(笑)

　　这件事使劳伦茨发现了“新大陆”。他又做试验，小天鹅出生时禁止别的动物去接近它，自己也只偷偷观察，这样小天鹅就只顾吃和玩。过了几天再让别的动物去接近它，小天鹅就再也不要妈妈了，即使老天鹅去也不加理睬。

　　经过反复试验，都是如此。于是劳伦茨把动物出生后最初的日子里能学会“认母”的这种现象称为“母亲印刻期”，错过这个时期就再也不能印刻，也不可弥补。

　　以后，人们做了大量的类似试验，证明印刻期是存在的，如小鸡的认母期是5天，小狗学会挖洞期是7天，等等。人们又把这种现象称为“敏感期”“发达期”或“最佳期”。

　　那么人有没有发展的最佳期呢？我看是有的，例如孩子生下来不跟母亲在一起，半年以后就对母亲不那么亲热了。智能发展也是如此。国外许多人说，语言发展最佳期是2岁，认字最佳期是3岁，数字概念发展最佳期是4岁。还说一个人要真想成为天才小提琴手，就得在3岁时开始训练；要当钢琴大师，必须在5岁前开始学习……说法种种，探索而已，不可全信。但是有一点倒是心理学界的共识，那就是婴幼儿时期是智能发展的最佳时期，错过这一时期那就事倍功半，甚至劳而无功。

　　这个最佳期的理论，在世界上发展为一种叫智力发展的“递减学说”，即孩子年龄越小，智力发展的可能性越大；而随着年龄的增长，智力发展的可能性就随之递减。

　　美国著名心理学家布鲁姆经过大量研究之后说：如果一个人长到17岁智力发展达到100%的话，那么4岁时他将发展50%，8岁时达到80%，8岁至17岁的9年里发展20%。日本的七田真的智力发展说则认为递减更快。他认为人的智力发展犹如一个等腰三角形，在0岁时发展最快，也就是三角形的底。8岁时到了三角形的顶端，智力再也不能发展了。那以后，人就只能增长知识和技能了。

　　现实生活中，我们如果留意观察人的成长，就会发现智能发展确实在迅速递减着。那些著名的戏曲演员，不论是唱

　　一个人学音乐、学美术、学外语、学方言、学游泳、学滑冰……统统都要在早期有所接触才好，接触迟了就难以深造。我统计了中国和日本的所有围棋高手，他们几乎都是在5岁左右正式学棋的，而实际上他们接触围棋，兴高采烈地看成人对弈，那还要早得多。如果到了像我们这个年龄再从头学围棋，想成为九段棋手恐怕是下辈子的事了。(笑)

　　我前面讲到的印度狼孩，由于失去了智能发展的最佳期，对她们教育挽救就太困难了。阿玛拉好一点，因为她才3岁，尚处于脑的生长期。她来到人间的第二个月就开始发音、学说话，可惜她没活多长，7个月后就死了。卡玛拉活得长一些。然而正如七田真所说，8岁时人的智力发展已经枯竭，所以卡玛拉的进步实在太慢，教育效果甚微。

　　据记载，对卡玛拉训练1年，她才能站起来，只会走几步路，就又开始爬行。教育两年，她才开始笑，只有每天早上当辛格夫人亲热地拥抱她时，她才露出一丝微笑。3年后才学会晚上睡觉，白天活动。经过4年的教育训练和人间生活，才学会说6个单词，这时她已经12岁了。训练5年她才学会用手握勺子喝汤。6年会说35个短句。到17岁死去时，也只会说45句常用的话。

　　就连动物能力的发展也主要靠早期。据说要使鸣禽叫得好听，就应在雏鸟时期把它同会叫的成鸟关在一起，让它天天听成鸟婉转的歌声，这样它才能慢慢习得美妙的啼鸣。如果错过最佳期，即使是画眉、百灵鸟，也不会有动听的歌喉了。