研究儿童是一个新领域
对潜意识这个广阔而又未知的领域的探索任务，需要借助于科学的其他分支和其他研究人的起源的方法。当我们试图通过探索儿童心灵对他的环境的反应来解释儿童心灵的发展时，还目睹了儿童心灵陷入黑暗和扭曲的内在斗争的悲剧时，这种探索可能有助于我们从根本上来研究人。
心理分析有一个最惊人的发现，那就是精神病可能起源于婴儿期。从潜意识中所唤起的一些被遗忘的事情表明，儿童是尚未被认识到的痛苦遭遇的牺牲品。这个发现既给人们深刻的印象，又使人们心情不能平静，因为它与人们原先的想法是完全不同的。儿童的纯洁的心理状态所遭受如此的创伤是缓慢而持续的。但人们从来没有认识到，它们是成人精神病的潜在原因。造成儿童纯洁的心理状态遭受创伤的原因，是由一个处于支配地位的成人对儿童的自发活动的压抑而造成的，往往是与对儿童影响最大的成人，即儿童的母亲有关。
我们对心理分析的探究应该分为两个层次。一个是比较肤浅的。它来自个人的天赋本能和他必须适应的环境条件之间的冲突，因为这些环境条件常常与他的基本欲望相冲突。这样的冲突是能够解决的，因为把这些心灵不安宁的潜在原因上升到意识的层次并不困难。另一个必须不断探索的更深的层次，也就是童年记忆的层次。在这一层次上，并不是成人与他所处的社会环境发生冲突，而是儿童与他的母亲，或者更普遍地说，是儿童与成人的冲突。这类冲突至今还很少被心理分析所触及，也就很难被解决。人们也还没有作什么努力去解决这些冲突，因此这些冲突至今还被当作是病因的征兆。
现在，人们已经认识到，在所有疾病的治疗中，不管是身体的，还是心理的，都应该考虑到一个人童年时期所发生的事情。除心理分析外，也需要其他一些方法。那些可以追溯到童年时期的疾病，通常说来是最严重的和最难治愈的。其原因是成人的个性特征在他的早期就已经确定了。虽然身体的疾病已经导致了专门的医学分支的发展，例如，胎儿护理和婴儿卫生等，并使社会更多地注意到儿童的身体健康，但是，对于人们的心理疾病，却没有产生类似的结果。尽管人们现在已经认识到，成人严重的心理障碍以及成人难以适应自己所生活的社会环境而会遇到的困难是起源于童年，人们却没有尝试去解决童年时的那些冲突。
之所以没有这样做，可能是由于心理分析使用的是探究潜意识的方法。这种方法虽然在成人的病例方面取得了惊人的发现，但它并不适合于儿童，事实证明会产生一定的障碍。也就是说，不可能启发一个儿童回忆发生在童年时的某些事情，因为他本身仍然还处于童年状态。所以，在与儿童打交道时，更需要的是观察而不是探究。但这种观察必须从一种心理的角度来进行，目的是为了发现儿童在与成人以及与社会环境相处时所遭受的冲突。很明显，这种方式导致我们背离了心理分析的理论和方法，而进入了一个对社会环境中的儿童进行观察的新领域。这种观察，并不包括探究不健全的心理疾病的这样一个艰难任务，而是要求了解反映在儿童心理生活中的人类生活现实。实际上，人类生活现实也就是包括了从出生时开始的整个人生。
人类心理的探究史还没有谱写出来。也就是说，还没有一个人描述过儿童遇到的障碍，也没有一个人描述过儿童与比他强大的和支配他的但又不理解他的成人的冲突；还没有一个人描述过儿童的尚未被认识到的伤害和他的娇嫩心理所遭受干扰的情况，也没有一个人描述过儿童无法达到自然界希望他达到的目标和一个自卑的人的潜意识的自我发展。
这个复杂的心理分析问题被提了出来，但是并没有得到解决。因为心理分析主要关心的是疾病与对疾病的治疗，所以，它在预防儿童心理问题方面也就没有多少帮助了。同时，对儿童心理的研究能够帮助心理分析，因为这种研究处理的是正常的和一般的情况，将有助于消除心理障碍和预防导致精神病的冲突，而这正是心理分析所关心的。
由此，形成了一个科学地研究儿童的新领域。它与心理分析类似，但又不相同。它所关心的是正常的人而不是病态的人，它力求帮助儿童的心理发展以及关注正常儿童的教育。所以，它的目的在于促进我们对至今尚未知的儿童心理生活的了解，同时唤醒成人关心儿童的意识，并使他们认识到对儿童的错误态度源于他们自己的潜意识。
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