在影像时代，阅读仍然重要吗？

　　阅读是教育的核心，学校中几乎每一科的知识都是通过阅读而学习的。我们必须先会读文字叙述的数学题，才能了解题意；如果我们不会读社会学科或自然学科的课文，就无法回答每个章节后的问题；复杂的计算机手册对操作非常重要，但我们必须先读懂其内容。

　　你甚至可以说：阅读是今日美国生活中最重要的社会要素。以下是支持这个论点的定律，听起来很简单，虽不能说放之四海而皆准，但验证起来通常都是正确的：

　　1. 你读得愈多，知道得愈多。

　　2. 你知道得愈多，你愈聪明。

　　3. 你愈聪明，在校学习的时间愈长。

　　4. 你在校时间愈长，获得的文凭愈多，受雇工作的时间就愈长──你一辈子赚的钱就愈多。

　　5. 你的文凭愈多，你的孩子在学校的成绩愈高。

　　6. 你的文凭愈多，你的寿命愈长。

　　反之，以下定律也成立：

　　1. 你读得愈少，知道得愈少。

　　2. 你知道得愈少，愈早辍学。

　　3. 你较早辍学，愈早变穷，而且穷得愈久。

　　4. 你愈早辍学，入狱的几率愈大。

　　这些定律的基础牢固地建立在：贫穷与文盲是相关的──贫穷与文盲会滋生绝望，导致犯罪。

　　● 82%的受刑人员都是辍学的学生。

　　● 低识字率阶层中的受刑人员，是一般人中受刑人员的2倍。

　　● 60%的受刑人员是文盲。

　　● 63%的受刑人员是累犯。

　　为什么这些学生会辍学离校呢？因为他们不会阅读──这影响到成绩单。改变毕业率，就改变了入狱人数，也就改变了整个国家的风气。一个国家的高中毕业率愈高，入狱人口就愈少。

　　因此，由常识可知，阅读是消灭无知、贫穷与绝望的终极武器，我们要在它们毁灭我们之前先歼灭它们。一个阅读不够的国家见识不多；见识不多的国家，人民在家庭、商店、陪审团与投票所都会做糟糕的抉择，而这些抉择最终会影响整个国家──无论是文盲与非文盲都会深受影响。

　　因此，大家所面临的任务是，让下一代的孩子深信，随身带书比带枪收获更多。

　　对读者的一则警告：如果我们只知道阅读在教育上的益处，而对不阅读所造成的伤害一无所知，仍然于事无补。因此，在本书中，我在这两方面均有探讨。家长、老师、图书馆员与校长们对阅读及儿童的不当作法并不会因为我们的置之不理而凭空消失。有些人认为，老师很少引导孩子阅读，或者白人学生与少数族裔学生阅读分数相差甚远这类事，最好少提为妙。我对此强烈反对，只有引起大众注意，才可以改善情况。

　　本书前几章所引用的统计数字很可能让人以为，今日学生的阅读成绩与50年前的学生相比，简直是一塌糊涂。其实不然，今日学生的阅读水准与昔日不相上下。关键不在于分数，而是今日的世界比从前复杂多了。昔日也许还可以的成绩，不足以应付今日的社会了。本书提供的方法能大幅度改善一般学生的学习成绩，让今日的学生有能力应付这个复杂的世界。

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