狮焰看着松鸦羽，不知道他是否也在想同样的事情。弟弟那双看不见的蓝眼睛正对着黑莓掌的方向，他的耳朵也警觉地竖立着，但很难看出他在想什么。让狮焰欣慰的是，其他的族猫都在认真听豹星说的事情，根本没去在意黑莓掌和松鼠飞之间的不和。

　　“湖里的鱼属于河族。”豹星继续说道。她的声音又高又尖，仿佛狂风吹过芦苇丛一样，“任何一只猫胆敢拿走我们的鱼，我们就会让他尝尝我们利爪的厉害。从现在起，我会让我的边界巡逻队把水边的全部空地纳入我们的领地范围内。”

　　“你不能那样做！”黑星从树叶中钻出来，跳到一根低树枝上，眼中充满威胁地怒视着豹星。“你们的领地从来就没延伸到湖里。”

　　狮焰想象着湖泊以前的样子，波浪轻轻拍打着多草的湖岸，湖边只零星有几处狭长的鹅卵石沙地。现在，水位已经退到湖心，湖边留下了宽阔的泥地，在绿叶季无情的烈日下干涸、开裂。豹星应该不是想把那些贫瘠的空地划入河族领地吧？

　　“如果河族巡逻队胆敢踏上我们的领地，”一星龇牙咧嘴地咆哮道，“他们一定会后悔不迭的。”

　　“豹星，你听着。”狮焰可以听出火星在竭力保持镇静，不过他脖子和肩膀上的毛已经开始直立起来，“如果你偏要这样一意孤行，你就会在族群之间挑起战争，这样就会有猫受伤。难道我们的麻烦还不够多吗，你还要去自寻烦恼？”

　　“火星说得对。”栗尾伏在狮焰的耳边说，“我们应该互相帮助，而不是剑拔弩张。”

　　豹星蹲伏下来，号叫一声，同时伸出爪子，仿佛准备扑向其他的族长。

　　狮焰惊愕地瞪大眼睛，心想：这是休战时刻！族长在森林大会上攻击另一只猫？这样的事不能发生！

　　火星已经作好准备，以为豹星会向他扑去。但恰恰相反，她却狂怒地嘶吼着跳到地上，摆动着尾巴，示意她的武士们聚集到她身边。

　　“离我们的鱼远点！”她啐道，然后领头钻过空地边的灌木丛，向那座将小岛与陆地连接起来的树桥走去。她的族猫鱼贯跟上，他们从其他三个族群旁边走过时，都充满敌意地怒视着其他的猫。河族猫离开之后，大家纷纷议论起来。火星威严地抬高了声音。

　　“现在，森林大会结束！我们必须回去待在自己的领地上，直到下一个满月。愿星族照亮我们前行的道路！”

　　雷族猫顺着湖边向自己的领地进发时，狮焰走在族长身后。湖水几乎看不到了，已经成为远处一条闪着银光的细线。干涸的泥地反射着苍白的月光。狮焰闻到了正在腐烂的鱼的气味，皱了皱鼻子。

　　如果河族的猎物这么臭，那还是让他们独享吧！

　　黑莓掌和火星并排走在他前面。尘毛和香薇云走在族长的另一边。

　　“我们应该怎么办？”副族长问，“豹星肯定会派出她的巡逻队。如果我们发现他们出现在我们的领地上，该怎么办？”

　　火星抽抽耳朵。“我们需要小心应对这个问题。”他说，“湖底是我们的领地吗？它被淹在水下的时候，我们从没想过把它纳入自己的领地。”

　　尘毛哼了一声：“如果干涸的湖底靠着我们的边界，那么现在，那里当然应该是我们的。河族没有权力在那里捕猎或巡逻。”

　　“但他们看上去的确饿得厉害。”香薇云轻声说，“反正雷族也从来没从湖里捕过鱼。我们就不能让他们把那块地方拿去吗？”

　　尘毛用鼻子碰碰伴侣的耳朵，提醒她说：“我们的猎物也更加稀少了。”

　　“我们不会去进攻河族武士的。”火星作出决定，“除非他们踏入我们气味标记以内的领地———离湖边三尾远的距离之内，像我们刚来这里时商定的那样。黑莓掌，你明天安排巡逻时一定要向巡逻队员讲清楚。”

　　副族长一摆尾巴，回答说：“没问题，火星。”

　　狮焰的皮毛刺痛起来。他尊重族长的决定，因为他是雷族族长，但狮焰不知道他这次作出的决定是否正确。如果我们让河族猫到我们领地旁的湖边来，那他们会不会认为我们软弱可欺呢？

　　突然，他感觉一根尾巴从自己的腰臀部拂过，急忙跳起来环顾四周，他看到松鸦羽已经追上来了。

　　“豹星肯定是脑子进水了。”松鸦羽宣布说，“她永远不会罢休的，迟早会有猫受伤。”

　　“我知道。”狮焰又好奇地问道，“我在森林大会上听一些影族猫说，豹星最近失去了两条命。这是真的吗？”

　　松鸦羽点点头：“是的。”

　　“但她从来没有宣布过。”狮焰说。

　　松鸦羽停下脚步，用非常犀利的目光看了哥哥一眼，这让狮焰很难相信他那双明亮的蓝眼睛看不见东西。“得啦，狮焰。你什么时候听到过族长宣布自己失去了一条命？这会让他们显得虚弱。族猫甚至没有必要知道自己的族长还剩下多少条命。”

　　“我猜是这样的。”狮焰承认道，并继续往前走。

　　“豹星被荆棘划伤后，由于伤口感染而失去了一条命。”松鸦羽继续说，“紧接着，她又患上一种怪病，渴得厉害，甚至虚弱到无法走到水边去喝水。”

　　“这些都是蛾翅和柳光告诉你的？”狮焰问。他知道巫医之间都互相信任，不去理会族群间那些武士们不想过多谈及的纷争。

　　“我是怎样知道的，这并不重要。”松鸦羽说，“反正我知道，这就行了。”

　　狮焰强忍着颤抖。尽管他知道松鸦羽的能力来自那个预言，但一想到弟弟所走的路是没有任何猫，甚至没有任何一位巫医曾经走过的，他心里就仍然不安。即使没有任何一只猫———甚至星族猫———告诉松鸦羽，他依然可以知道一些事情。他可以进入其他猫的梦境，知道他们心底的秘密。

　　狮焰把心头的不安抛到脑后，嘟哝道：“我想正因如此，豹星才在鱼的问题上纠缠不休。她想向她的族猫证明她仍然强壮。”

　　“但她搞错了。”松鸦羽面无表情地说，“她应该知道，她不可能强迫其他族群听从她的命令。河族如果不像其他族群那样，在自己的领地上与干旱抗争，那他们最后的结局会更惨。”

　　他们已经走到作为雷族和风族分界线的那条小河边。就在刚刚过去的新叶季节，小河里的水还欢腾地泛着水花流入湖泊，现在却已经干涸成一条泛着绿色的泥沟。众猫轻轻一跃就从水面上跳过去了。狮焰跑到小河那边的灌木丛里，站到自己领地上熟悉的树木下面，欣慰地舒了一口气。

　　“也许一切都会过去的。”他满怀希望地说，“也许豹星认真地想想其他族长在森林大会上说的话之后，就会清醒过来。”

　　松鸦羽轻蔑地哼了一声：“要想豹星有所醒悟，只有等到刺猬飞起来的时候。不，狮焰，唯一能解决问题的办法，就是让湖里重新装满水。”

　　狮焰走在茂密的深草中，每走一步，脚掌都会陷进水里。凉爽的微风吹动着他的皮毛。现在，他随时都可以低下头去，想喝多少水就喝多少水，缓解像芒刺一样让他难受的口渴。突然，一只田鼠从他前面的芦苇丛中跳出来，但狮焰还没来得及向它扑过去，腰上就被一个硬邦邦的东西戳了一下。他醒过来时，发现自己正蜷缩在武士巢穴中自己的窝里，云尾正俯身看着他。他觉得身上的毛黏黏的，空气中有股尘土的气味。

　　“快起来。”白毛武士说着又戳了他一下，“你成冬眠鼠了吗？”

　　“你必须把我弄醒吗？”狮焰抱怨道，“我正在做美梦……”

　　“现在，你可以去进行真正的水上巡逻。”云尾听上去一点儿同情心都没有。自从那些流入湖泊的小河干涸后，他们唯一的水源就是湖底那个味道难闻的浅水坑了。现在，除了像平常那样捕猎和巡逻外，巡逻队一天还得去湖里几次，给族猫们取水。这些额外的工作让每只猫都疲惫不堪，让这个绿叶季的夜晚显得前所未有的短。

　　狮焰张开嘴，打了个巨大的哈欠：“好的，我马上就来。”

　　他跟在云尾后面走出巢穴，边走边抖落皮毛上的苔藓碎屑。天空刚刚现出黎明的第一缕鱼肚白光线，虽然太阳还没升起来，但天气仍然很闷热。狮焰想到即将到来的会是另一个酷热干燥的日子，不由得在心底叹了一口气。

　　榛尾带着她的学徒梅花爪，还有武士莓鼻以及冰云正坐在武士巢穴外。云尾和狮焰出现时，他们一起站起来。他们前一晚都没去参加森林大会，但狮焰可以从他们的表情上看出，他们已经知道豹星发出的威胁了。

　　云尾向荆棘通道摆摆尾巴，说：“走吧。”

　　狮焰跟在白毛武士身后穿过森林时，听到莓鼻向冰云夸口说：“我们到湖边时，河族最好不要来惹麻烦。我不会放过任何胆敢惹怒我的猫。”

　　冰云嘀咕了句什么作为回答，但狮焰没听清楚。他想：莓鼻以为自己很了不起。但我们此时都不够强壮，不适合打仗。这时候去找麻烦简直就是愚蠢的表现。

　　幸好，云尾把巡逻队带到一棵巨大橡树的脚下，命令他们搜集苔藓去湖里汲水。等到莓鼻嘴里塞满那些绒毛般的绿色茎干时，他就没法继续向冰云夸口，他是一名多么出色的武士了。

　　他们到达湖边时，云尾停顿片刻，眺望着湖底。靠近湖岸的部分看上去干干的，呈粉末状，到处都是纵横交错的裂缝。靠近湖心一些的地方闪着黎明的白光。狮焰正想走过泥地，到水边去时，看到了四只猫微小的身影，在泥地那边很远的地方。他放下自己那卷苔藓，嗅嗅空气，闻到了河族猫微弱的气味，其中混杂着熟悉的死鱼的臭味。

　　云尾放下自己的苔藓，说：“现在，你们都给我听着。河族猫不会反对我们取水的，而且火星已经说过了，他不希望打仗。你听清楚了吗，莓鼻？”他严厉地瞪了那名年轻武士一眼。

　　莓鼻不情愿地点点头，叼着满口苔藓含糊不清地说：“嗯。”

　　“千万别忘了。”云尾又瞪了这几只猫一眼，才率领巡逻队从泥地上向遥远的湖心走去。

　　起初泥地表面是硬的，但巡逻队离水边越来越近时，狮焰发现每走一步，脚掌都会陷下去。“真讨厌。”他含着苔藓嘟哝道，还边走边用力甩掉脚上那些黏黏的浅棕色淤泥，“我永远无法把自己再弄干净了。”

　　他们走到水边时，狮焰看到那些河族猫已经站到一起，正等着他们，并且挡住了他们的去路。这些河族猫分别是芦苇须、灰雾、獭心和她的学徒喷嚏爪。他们看上去都瘦骨嶙峋、疲惫不堪，但他们的眼中都闪烁着充满敌意的光，皮毛也竖立着，仿佛随时准备投入战斗。

　　这时，芦苇须走上前来。“你们忘记豹星昨晚在森林大会上说过的话了吗？”他挑衅地说，“湖里的鱼属于河族。”

　　云尾放下嘴里的苔藓，镇静地回答说：“我们不是来捕鱼的。我们只想取水。你们总不会反对我们取水吧？”

　　“你们领地上没有小河吗？”灰雾问道。

　　“你们很清楚，小河都干了。”狮焰看到，云尾回答这个问题时恼怒地抽了一下尾巴尖。这只暴躁的白毛武士已经很难控制自己的脾气了。“我们需要从湖里取水。”

　　莓鼻放下嘴里的苔藓，威胁地上前一步，补充说：“不管你们高不高兴，我们都要取水。”

　　四位河族武士立即把爪子伸了出来。“湖泊属于我们。”獭心嘶鸣道。

　　梅花爪惊愕地睁大了眼睛。榛尾走上前去，把学徒拉到自己身后。狮焰伸出爪子，做好了随时跳起来战斗的准备。

　　云尾转身看着自己的巡逻队，命令莓鼻说：“把你的嘴闭上！”“你会让他们那样对我们说话吗？”莓鼻挑衅地说，“即使你怕他们，我也不怕。”云尾走上前去，直到与年轻武士鼻子碰鼻子。他的目光冷若冰霜：“你再说一个字，下个月就去给长老捉虱子。听清楚了吗？”

　　狮焰感觉一阵震惊从皮毛下掠过。云尾大多数时候都很暴躁，但他还从没看到过他对自己的族猫发这样大的火。此刻，在云尾看来，取水仿佛就是世界上最重要的事情。也许的确如此，因为他的族猫们正在由于干渴而日渐虚弱。狮焰不知道，万一河族猫成功地阻止其他的族群接近水边，会发生什么事。四个族群中有三个都会死去吗？

　　云尾没想等着听莓鼻的回答。他转过身，再次对那些河族武士说道：“我代表我的武士向你们道歉。”但他的声音很生硬。狮焰可以听出他正在竭力保持礼貌。“我想他一定是被太阳晒糊涂了。现在，如果你们能让我们取一些水，我会十分感激的。”

　　芦苇须迟疑了一下。狮焰感觉自己的脚掌痒痒的，迫不及待地想跳起来战斗。尽管云尾已经警告过，雷族目前太虚弱，不适合打仗，但他不知道狮焰是三力量中的一员，不知道即使是投入最激烈的战斗，他也不会被伤到毫毛。

　　最后，芦苇须退后一步，并用尾巴示意河族巡逻队的其他成员让开通道。“去取水吧，但不准捕鱼。”他喊道。

　　我们不是来这里捕鱼的，还要告诉你们多少次呢？狮焰心想。

　　“谢谢。”云尾点点头，向水边走去。狮焰跟上去，他很清楚那些河族猫正充满敌意地在他背后看着，监视他的每一个动作。他的怒火又上来了。这简直太愚蠢了！难道他们以为，我们能把鱼藏在皮毛下偷偷运走吗？

　　狮焰可以看出他的族猫们也很愤怒。云尾的尾巴尖在抽动。莓鼻的眼睛在冒火，不过他倒是一直理智地保持着沉默。两只母猫的毛发也竖立着，她们从河族武士身边走过之后，都对他们怒目而视。

　　狮焰在湖水中把自己的那团苔藓浸透，又舔了几口水喝。水是温热的，有一股泥土和野草的气味，几乎没能缓解他的口渴。他强迫自己往下吞。当那些含着沙子的液体滑进他的喉咙时，他直皱眉头。这时太阳已经升起来，刺眼的阳光从树顶上斜照过来，放眼望去，天空中没有一丝云彩。

　　这种状况还要持续多久啊？

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