焰尾已经累得筋疲力尽。

　　他笨拙地拖着疲乏的身子爬上山谷边缘，沿着带有浅窝的蜿蜒岩石小道前往月池。他已经两天没有睡觉，行动迟缓，像个吃了败仗的武士，脚掌又僵又痛。

　　山谷的石壁上寒冰闪烁。一阵疾风拂过星光点点的水潭，水面荡漾起来。焰尾闭上眼睛，将下巴搭在脚掌上，让鼻尖触碰池水。顿时，火焰在他周围燃烧起来。火舌喷到岩石石壁上，附着在石壁上的冰嘶嘶直响。

　　焰尾猛地站起来，惊惶地转身。一片炫目的橙色火焰挡住了离开水潭的路。他赶紧后退，心跳得厉害，耳朵也耷拉下来。星族啊，救救我！他六神无主地冲向水潭。

　　“不，你这个傻瓜！”一声大吼让他停下了脚步。

　　他转过身，斜眼看去，发现在燃烧的岩壁映衬下，有一个黑色猫影。“你是谁？”当这只猫靠近时，焰尾辨认出那是一只灰色的虎斑猫，不是他认识的猫，可他身上散发着淡淡的影族松林的味道。

　　“离水远点。”灰猫吼道。

　　“别害怕。白足只是想帮忙。”这时，一只母猫出现在视线中。火焰照射在她雪白的毛上，投下摇曳的影子。焰尾认出那是圣须，那名远古的影族巫医。

　　星族武士们都镇静地看着他。

　　“你们看不到火焰吗？”焰尾哀号起来。

　　“看看你周围。”圣须轻声说道。

　　焰尾环顾炽热的山谷，屏住了呼吸。

　　披着星光的猫群排列在山谷石壁的壁架上。火光包围着他们，他们浑身的毛都在闪烁，但却没有丁点儿火焰烧到他们。焰尾嗅闻着空气中的气息。寒意刺激着他的鼻头。空气很冷。他的身上除了刺骨的寒风，没有别的感觉。原来火焰只是一种场景，仅此而已。火在他周围燃烧，但发出的是一种冷光，把山谷照亮了。

　　恐惧感消失了。他如释重负地深吸一口气，开始打量祖先们的队列。他认出了奔鼻、夜毛和蕨影。忽然，他高兴地看到了黄毛。她看起来年轻力壮，一定和他还没有出生那会儿一样。她深红色的毛非常光滑，尾巴利落地卷在脚掌上。火光映射着她深沉而坚毅的目光。

　　“你看到了谁？”圣须温柔地提示他。

　　“奔鼻、蕨影……”他开口回答。她为什么要问呢？她自己也能看到啊。“黄毛、鸦尾……”他渐渐认出了更多的身影，“石牙、狐心……”他在月池旁见到了所有早已死去的影族武士。“全都是我们的祖先。”圣须为什么如此专注地看着他？

　　“还有谁？”

　　焰尾再次环顾队列。“冬青花、坚牙……”他皱起眉头重复道：“我们所有的祖先。”他的毛立了起来。原来这里只有影族猫。“影族会被一场火埋葬吗？”他的心提到了嗓子眼，“这是你给的警告吗？”

　　圣须摇摇头：“恐怕我们的信息没那么简单。”

　　“星族其他成员呢？”焰尾挪动脚步。

　　“他们和各自的族群在一起。”

　　“可你们死了之后，全都在一个族群。”__________焰尾困惑地将头偏向一边，“族群间的边界消失了。”

　　一个深色身影穿过火焰，一只硕大的虎斑公猫跳落到平坦的石头上。是刺星，很久很久以前影族伟大的族长。

　　“星族曾经没有边界。”他深沉、厚重的声音响彻山谷，“可时代变了。”

　　焰尾的爪子在爪鞘里扯动着：“什么变了？为什么？”

　　“和雷族的战斗是不公平的，无缘无故的。但雷族的祖先没采取行动阻止它。黄毛还死了。”他说着尊敬地向曾经的影族副族长点点头。

　　“某种可怕的事情正在降临。”圣须将焰尾的目光从刺星身上引开，她的眼睛在闪烁，“没有族群值得信任。为了生存下去，必须各自为营。”

　　焰尾的毛竖立起来：“什么正在降临？”

　　圣须探身凑近他：“我们不能被另一个族群的背叛所拖垮。”

　　恐惧揪紧了焰尾的心：“你就不能告诉我将会发生什么吗？”

　　圣须摇摇头。焰尾转向刺星：“到底怎么了？”他央求道。

　　刺星苦苦地望着圣须：“我们为什么不告诉他？”

　　圣须咆哮起来：“如果他知道，他又该相信谁？疑心会使整个族群陷入瘫痪的。”

　　刺星的目光落在自己巨大的前掌上，嘟哝着说：“这是一件远远超出我们控制能力的事情。”

　　“有什么能超出你们的控制能力呢？”焰尾上前一步，“你们是星族！”

　　“我们指引你们。”圣须说，“我们给你们建议。但我们无法阻止必然发生的事情。”

　　“那你们能告诉我些什么吗？”

　　刺星朝火焰熊熊的石壁点点头：“你必须像这团火一样明亮地燃烧，保卫你的族群。生存远比你们巫医的守则重要得多。你必须忘记你对它们的忠诚，而只把自己奉献给你的族群。从现在起，影族没有盟友。记住这点：一个战争的时代就要到来，只有你们的武士祖先们会站在你们一边，不会有其他族猫。”

　　一个战争的时代就要到来。火光开始隐退，随之淡去的还有星光熠熠的祖先们。你必须像这团火一样明亮地燃烧，保卫你的族群。

　　焰尾缓缓睁开双眼，身子不住地颤抖。他正躺在月池旁，山谷漆黑寂静，只有风飒飒吹过水面的声音。星族的气息仍然包围着他。

　　我会记住的，他无声地承诺。不管付出怎样的代价，我都会保护我的族群。