儿童是如何学习的呢？在人类的历史上，这是最近才被思考到的问题。几千年以来，我们仅仅满足于这个答案：这是自然界极其巧妙的设计。而现在，我们有了比以往更为精密的科学仪器，可以用来测量我们的学习，而且充满创意的心智也热切地在探索极其错综复杂的答案。了解“人类的学习能力”这个久远而奇妙的过程将是长久的功课。我们要感谢许多的科学家、教育家、梦想家和其他人，他们付出一生去了解人类的心智、身体与环境之间的关系。他们的研究成果像光一样逐渐渗进我们的共识之中。

　　为了简化他们的发现成果，我们可以说，儿童透过以下几种途径来学习：

　　(1)通过感官体验学习

　　(2)通过活泼而细微的动作

　　(3)透过模仿环境中见到的全部榜样

　　如果你已满足于这些知识，想要知道你此时此刻应该对自己的学龄前孩子怎么办，那就转向后面的章节，以便了解：

　　1.如何为你的孩子创造能培养广阔的、多种感官体验的环境；

　　2.如何鼓励孩子从事有益的、准确聚焦的、充满活力的活动；

　　3.如何利用大自然来提供必要而充分的典范，以便契合孩子善于模仿的天赋。

　　但是，如果你喜欢阅读生理学知识的小短文，那就继续阅读吧！

　　人类大脑发展历程的简单介绍

　　孩子从环境中获取讯息的主要方法，是透过感官接触，包括碰触、尝、嗅、看等等。这些信息对他们的意义，主要是透过情感上的回应体现出来的，例如：如果他们喜欢猫，他们就会朝着它走过去；或者，如果不喜欢，他们就会走开。透过全面的感官摄入以及自由的探索行动，孩子们对生活下了定义，他们就是这样来学习的。这个法则在成人身上也是适用的，因为那就是抽象思考的基础。人类的整个身体就是一部高度协调的仪器，旨在搜集比心智所能意识到的更细微的不同层次的讯息。这种感官讯息搜集起来，个人化的情感联系被记在心中，然后，回应行动就发生了。最近几年来，人们发表了关于大脑研究的大量新成果，而所有的研究都支持这个古老的观念：每个人从生到死都在学习，而且这种学习包含了身体、情绪与心智。本书将帮助身为父母的你做出选择，为孩子创造出能培育广泛的感官教育以及系列熟练动作的环境。

　　和地球上的大多数生物所不同的是，我们人类在诞生之时仍然是“未完成的”，我们被赐予了人类大脑这份惊奇的礼物，即使在我们年老之时，这份礼物仍然处于未完成的状态。我们对日益复杂的系统的学习能力，是大脑不断地重塑自己的结果，这个过程会持续到死亡为止。一只熊永远无法决定它今年想不想冬眠，而人类几乎能决定所有的事情，然后去实现它。

　　但是，在学习中，除了感官经验与活动以外，孩子还需要其他的东西。与这两项必要条件共同发生作用的第三项东西，就是孩子天生的模仿能力，以及能让他模仿的人。透过对他人的模仿，才能创造真正的人。“纽约纵向研究”追踪了133人，从幼儿园时期追踪到成年为止。研究发现，要具备健康成年人的能力，有三个因素在早期的学习环境中必不可少。第一，丰富的感官环境是必要的，这包含室内及室外环境；第二，自由的探索活动至关重要；而第三，当问题出现时，要有父母在场可以互动。就像约瑟夫·奇尔顿·皮尔斯(Joseph Chilton Pearce)告诉我们的：“最初的自然需求就像下雨那样简单，而没有模范就不会有发展。”

　　要知道模范与模仿如何起作用，我们就需要简要地了解子宫中胎儿大脑的发育。我们人类的大脑是大自然母亲缓慢而精细地朝向更高存在状态迈进的完美范例。

　　在怀孕的前三个月中，大脑中最古老的部分(通常被称为爬虫类脑)已经形成了。所有的感官摄入与感官学习，都要通过这个爬虫类脑。它会将所有的刺激分为“友善的”或“敌意的”，藉此促使人类这个物种得以存活下来。令人吃惊的是，这个系统是通过胚胎对母亲声音的反应而“成长”的。对于三个月大的胚胎来说，每个音素(即语言中所能听到的最微小的可分辨单位)都会激起胎儿特定的肌肉做出独特的回应。这种对声音模式的反应行为，在孩子不断发展中的大脑中产生了神经通道，或信息管道。通过胎儿在羊水中的这种复杂交流，大脑形成了所有未来学习所需要的基础。出生以后，当婴儿舞手弄脚的时候，这些行为仍然是可见的，而且很容易辨认。虽然这些行为很快会变得微细，再也无法看到，但人类对声音的这种回应行为，仍然可以透过仪器检测出来。

　　在怀孕中期(second trimester)，哺乳类脑或边缘脑(limbic brain)就形成了。这个哺乳类脑是情绪发生的场所，是情感认知的大脑。在西方人的观点中，我们往往将理性思考和情感分开，并相信我们可以在不受情感的影响下去从事心智活动。然而神经科学表明了“身体的智识”(body knowing)中的内在智力属于情感。所有相互关联的学习活动，特别是记忆(就是靠情感对讯息做的标记)，都可以在边缘脑中找到。在认知思考过程中，情感提供了对生存来说必不可少的信息。这种知识也刺激大脑生成了大量的荷尔蒙，来培育我们的哺乳生物本能。反过来，怀孕母亲的情绪状态以及她因此而释放的荷尔蒙，会在胎儿怀孕中期，显著地影响胎儿边缘脑(情绪脑)的功能与发展，并且也影响怀孕末期的大脑新皮质(neocortex)的持续生长。

　　大自然在旧的形式之上不断发展，从怀孕初期最原始的、生存导向的爬虫类脑向前发展，演进到怀孕中期具有关联能力的边缘脑，最后到达最高级的、具有想象力和语言智能的大脑新皮质。我们知道大脑新皮质能无限地将每个讯息反应都联结成网络，而我们只用到其中的一小部分能力。爬虫类脑只能对当下状态作出反应，而哺乳类脑可以记录当下和过去(因此与记忆有关)，而这第三个脑赠给我们的则是对未来的预测。它主要是根据情绪大脑的经历来决定我们是逐步好奇而信任地走向未来，还是不情愿地在恐惧之中前进。我们的旧大脑包含了爬虫类脑与哺乳类脑，都可以服务于较高层次的脑，也就是具有思考能力的新皮质。

　　母亲的情绪状态能够极大地影响这是否会发生。在情绪╱荷尔蒙的模式中，母亲是核心。此处仅仅粗浅地谈论它如何运作：如果妈妈被照顾得很好，而且心情愉快，那么，她释放出的荷尔蒙将会帮助婴儿的整个大脑不断地进化并“使用”。情绪脑和大脑新皮质会继续成形，促使它们和爬虫类脑成为整体，共同协作的复杂神经网络就会得到充分的发展。

　　反过来说，如果妈妈是不安全的、营养不足的、忧心忡忡的，或者承受着巨大的压力，她的边缘脑就会释放出压力荷尔蒙，让旧的爬虫类脑发挥作用。记住，爬虫类脑的工作就是去区分“朋友”和“敌人”，让我们准备好战斗或者逃跑。她就会陷入恐惧、战斗或逃跑的重复循环之中。她的荷尔蒙为发育中的胎儿大脑神经通路设置了模式，“发电报”给未出生的孩子，以便做出这种自动的防卫反应，这样就会减损高级大脑的功能。这不是说高级的大脑区域不会发育完善，而是说“神经网络模式”习惯于低层次大脑的旧“防卫模式”。“生命能量”进入了保护与防卫状态，而不是自由地发展出对知识的好奇心和探索能力。

　　我们都知道这种感觉。你还记得在小时候走进教室参加考试却还没有准备好的那种不安感吗？还有压力大到根本不能思考，即使你知道答案的那种感觉？这种情绪和身体的紧迫反应，遮蔽了你更细致的思考能力。对于某些孩子来说，碰到任何挑战或面对成人的批评时，都会产生某些感觉：胃痛、呼吸短促和肩膀僵硬。这些身体感受是由肾上腺素和其他与压力有关的神经传导物质——它们受到了旧大脑想要逃离虎口的原始本能的影响——而产生的。老虎也许远离了今日的人类社会，但我们仍旧具有大自然母亲在很久以前就发展得很好的“保护机制”。