教育，特别是早教，有两个基本内容。一个叫作“点燃孩子内心的火焰”，即培养孩子的信心和对世界的好奇心，进而刺激其对学习的兴趣，使之在一生的奋斗中有更大的主动性，这就是所谓“以孩子为中心”的启发式教育。另一个则叫作“给内心的火焰加柴”。孩子为了兴趣主动读书当然好，但是，孩子毕竟是孩子，注意力时段很短，不愿意经受漫长、枯燥的训练，面对挫折容易灰心甚至放弃。而人类所有伟大的成就，都是以一系列的挫折和坚韧不拔的意志为基本条件的。孩子内心的火焰即使点燃了，烧一会儿往往也会灭掉。只有不断地加柴，那火焰才能持续地燃烧，一块粗糙的矿石才能百炼成金。所以，如何延长孩子的注意力时段，培养其耐心和克服困难的能力，是每个家长和老师的重要责任。

　　在教育中保持这两个内容的平衡并不容易。

　　美国的教育非常强调第一个内容，对孩子以启发和鼓励为主，千方百计地要保持孩子的信心和兴趣。孩子首先要有个幸福的童年，不能给他们过大的压力。每个孩子都是独特的，不要让孩子们互相之间比来比去。这种教育的成就有目共睹，确实值得中国的家长和老师学习。我们教育在美国土生土长的女儿，也从来都是采取“以孩子为中心”的策略。

　　可惜，孩子毕竟要面对成人的世界，他们可以对自己充满信心，但是，如果真碰到比自己出色的人怎么办？职场的竞争就是要比，而且总有被别人比下去的可能。孩子可以从兴趣出发来学习，但是，我们每个人的一生中，不都是要拿出许多精力和时间去对付一些自己并无兴趣的事情吗？即使在自己充满了兴趣的事业中，难道我们不都是经历过挫折和乏味的阶段吗？难道我们不都是犯过许多错误、经受过许多失败的吗？回避自己不喜欢却非常必要的工作，没有对付挫折、失败的能力，没有克服困难，敢与人竞争，乃至忍受痛苦和乏味的品格，我们能够成功吗？

　　中国式的教育，则强调第二个内容。特别是2010年耶鲁法学院的美籍华裔教授蔡美儿出版了《虎母战歌》一书，使所谓的“中国式教育”轰动全球。这种教育方式，强调的是纪律、苦干、训练量，遵循的是中国古老的“民间智慧”：“不吃苦中苦，难为人上人”，“不打不成才”。你不能说这种方法全无道理。事实上，《虎母战歌》的热销，就是建立在美国亚裔子弟优异的学术表现的基础之上。看看乔丹怎么练球，看看牛顿怎么用功。你要成就这样的大业，难道不应该付出这样的努力吗？

　　但是，你能找得到一个不喜欢篮球的乔丹、一个讨厌物理的牛顿吗？更为重要的是，对孩子加强“管教”的一个后果，是孩子最终很难超过管教者。从小听惯了管教者的话的孩子，一旦面临着管教者也不懂的事情，就会不知所措。在当今这个日新月异的时代，过分听大人的话的孩子很难干出大事业。如果你希望孩子比自己成功，就应该努力刺激其内心的想象力。当家长的都要承认，如果孩子真有出息的话，他的未来就很可能超越了家长的预设范围。比尔·盖茨的一生要是被他父亲设计，肯定不会有今天的比尔·盖茨。家长以自己的有限知识来为孩子规划未来，很可能反而限制了孩子的前途。

　　最近几年，我写了几本关于教育的书。其中一本是《一岁就上常青藤》，强调把婴儿的第一声啼哭当作和孩子沟通的机会。教育，就是在父母和孩子的平等对话中展开的。这种对话，从一开始就如同常青藤中的“讨论班”，是自由的、平等的、开放的、启发式的。另一本书，叫《天才是训练出来的》，强调奋斗对于成功的意义：在任何领域要想达到一流，必须经过一万个小时的训练，必须有坚韧不拔的意志，必须能够经受得住挫折和失败。世上本无所谓天才。我们认定的那些天才真正的过人之处，主要在于他们敢冒我们不敢冒的险，能够承受我们所难以承受的痛苦，在困境中不断改变自己……这些论述使有些读者得出结论：我是在主张虎母式的教育。

　　其实，我两者都不是。我13岁的女儿在美国土生土长。首先，她是个“不用管”的孩子。她可以决定自己要做什么。我对她的教育重点，不是怎么听话，而是怎么不听话。我要告诉她父母经常犯错误，她也可以经常纠正父母的错误。她一生成就的事业恐怕比父母要大得多。所以父母没有能力对她指手画脚。大事情要逐渐学会自己拿主意，需要帮助时再找父母商量。其次，她是个喜欢上学、回家可以持续做四五个小时功课的孩子。老师说她喜欢小题大做：一页的作文会写上八页，为一个读书报告会像个小学者那样进行研究，乃至参考一些大学生的书籍。如果我不管她，她会没完没了地这么干下去，到了废寝忘食的境地。她肯吃苦，在游泳队里把许多同龄的男孩击败。她也是个很自律的孩子，不吃垃圾食品，零花钱全存起来，同学们的iPod已经换了好几个，她则从来没有让父母买过，不在同伴的压力下攀比，似乎对消费没有什么兴趣。第三，她对生活充满了热情，无论走到哪里，嘴里总是有歌声，见到空旷的地方就即兴跳起芭蕾，每时每刻都洋溢着幸福感。当然，最为重要的是她立志要用自己的一生创造“有永恒价值的东西”，只是还不知道这个东西是什么。

　　不为孩子骄傲的父母不是好父母。女儿这么小的年纪，我们很难预测她的未来。我们为她骄傲，并不是因为她在学校里是个优等生，而是她的品性符合我们的价值观念和教育理想：她的生命中有某种精神的感召，有某种追求和志向。她愿意为了自己的理想和目标进行持之以恒的努力。

　　我们已经陪伴女儿走过了13个春秋。总有一天，我们会跟不上她，和她分手，让她独自前行。本书的核心，就是在这一行程中的观察和体会，同时参照一些教育研究，加上若干自己的分析，以期和其他的家长分享。我的主题是：怎样培养一个有人生理想，并肯为之奋斗的孩子。怎样在帮助孩子发展能力的同时，也塑造她的品格，滋养她的价值。还是回到开篇的那句话：孩子一生的幸福和成功，关键在于她能点燃自己内心的火焰。火种是孩子自己的，从别人那里偷不来，别人也无法强加。当然，内心的火焰有时点燃得早些，有时晚些；有时旺些，有时弱些。父母可以帮助孩子把这火焰早些点燃，也可以把刚烧起来的火焰浇灭；可以加足干柴，使本来微弱的火苗越烧越旺，并教孩子自己给这火焰添柴；也可以釜底抽薪，使本来茁壮的火苗迅速变成灰烬。

　　孩子是一首诗。他最可贵的是对生活的热情，对世界的好奇，对未来的梦想。同时，孩子又是不怕火炼的真金，要有面对艰难困苦的品格，成就大业的耐心和纪律，竞争的勇气和毅力。在对自己孩子的养育和教育过程中，我们所看到的是：这两方面的发展是完全可以融合在一起的。以下，就是我们的故事。