“哈尔寄来了一张明信片。”亚历克·芬顿说。他走进小屋，跺了跺脚，除去靴子上的泥土。他停放小帆船的地方离海岸只有几步远，但夜里下过雨，道路变得泥泞不堪。他的妻子玛妮正在餐桌上揉面团。她把手擦干净，满怀喜悦地微笑着说：“咱们看看吧。”

　　从上次他们去伦敦探望哈尔的父母到现在，已经过了很长一段时间了，但他们非常关心自己的孙子。

　　玛妮站在丈夫的身后，读着这张明信片。

　　“真是个好消息！他有了一条完全属于他自己的小狗！我总是说，哈尔就需要一条小狗！”

　　亚历克点点头：“在那个跟陈列馆一样的家里长大，对一个小男孩来说，根本没有生活可言。”

　　他透过小屋窗户往外看。潮退了，金色的沙子铺满海滩，一直漫延到海水边。这一天十分安静，小岛清晰可见。法勒岛很辽阔，中世纪的时候，有修道士住在那里。他们的邻居在地势低洼的小岛上牧羊。海豹喜欢去那里，在露出地表的岩层上繁衍生息。一只鸬鹚从岩石上冲进水里，又叼着一条鱼钻出了水面。海鸥在天空盘旋飞翔。

　　亚历克的船“佩格蒂号”停在岸边，准备夜里出海捕鱼。“看来阿比娜终于开窍了。”玛妮说，“如果她同意哈尔养狗的话，或许我们不该妄下评论，把她想得太坏。”他们去探望儿子和阿比娜的那次旅行很不愉快，所以他们再也没有去过。他们感觉自己好像是粗俗不堪的农民。当阿比娜看见他们的行李时，轻蔑地扬起了眉毛。当她主动提出给他们两间独立的卧室，他们却说想睡在同一间房里时，她用一种极度惊讶的语气说：“是吗？”

　　“我们在一起三十五年了。”亚历克说，“现在也没必要改变。”

　　当玛妮去厨房感谢女佣做了一顿可口的饭菜时，阿比娜看起来很不舒服，她说女佣就是雇来做饭的。

　　他们的儿子唐纳德几乎都不见踪影。他永无停止地坐着飞机满天飞，开着车四处奔波。他回到家中的所有时间，耳朵上都挂着东西。他一直和远在莫斯科或纽约的人说话，却当屋子里的人不存在。

　　唐纳德曾经是个心地善良、普普通通的小男孩。他帮助父亲修理捕虾篓，在地里干活。他们曾经希望，当时机成熟时，他能接管家里的土地和渔船。

　　但是，自从唐纳德得到一家一流寄宿学校的奖学金后，他彻底变了。他开始对自家的海滨小屋颇有微词，说它破旧不堪、小得可怜。他问他们为什么不买一辆像样的小汽车，非喜欢开着那辆摇摇晃晃的破货车。之后他离开家去南方打拼了。

　　他成功了。他家里的浴室水龙头闪闪发亮，甚至晃得人头痛；食物精致美丽，看上去像是在等人来为杂志拍照一样；一尘不染的家中没有一样活物……如果这一切是他所渴望的，他的确成功了。

　　但是哈尔……哈尔完全不一样。他是世界上最有爱心、最有意思的小男孩。如果允许的话，亚历克和玛妮会立马把他抱走。即便是在那时，他们就已经发现这个小家伙有多寂寞了。

　　不过现在，他会好起来的，小狗是天下最好的朋友。

　　虽然他们现在只有那条相伴多年的老拉布拉多猎犬，但他们无法想象没有狗的生活。

　　“咱们给他写一封信，问问他是否能来看望我们，给我们看看小斑。如果阿比娜准他养狗的话，她肯定改变了。如果唐纳德太忙，不能带他来，或许有人会来北方，我们可以去接他。”

　　于是，他们给哈尔写了一封信，而不仅是明信片。信上说，现在他长大了，希望他能过来看望他们，并带上他的小狗。他们说，行程很容易，他坐火车到贝里克郡就可以了，他们会去那里接他。之后，坐上他们的小货车半小时就到家了。

　　哈尔收到这封信的那天，他和妈妈正好要去买在寄宿学校要穿的衣服。