“我想，咱们需要好好喝杯茶。”会议结束返回寄宿公寓之后，妖婆说。

　　但是，他们在威普街26 号的厨房里喝下三大杯茶、吃下五片黄油面包之后，依然感觉糟糕透顶。前一分钟，他们还在满心期待巴伯先生的度假营，后一分钟，他们就被封为屠魔者，被迫接受这项骇人听闻的任务。

　　“是因为涉及到一位公主。”阿尔夫沮丧地说，“所以诺伦三女神才会出现。公主总会逼她们现身。”小巫师布布很担心自己的母亲。“她肯定不希望我干这种事儿。绝对不会！”他咕哝着。

　　“我对屠杀可不在行。”妖婆忧心忡忡地说。

　　伊沃把手放在她的胳膊上：“想想，这将会是一场多刺激的冒险！咱们不仅仅是屠魔者，而且，还是拯救者！拯救公主肯定会非常有意思！”

　　“对你来说，绝对不是！”妖婆严厉地说。让伊沃卷入如此危险的事情之中，她依然感到万分的内疚，“你不能做什么屠魔者，也不能做什么拯救者。周一一大早，你就得立即返回孤儿院！”

　　“不，我才不要！”伊沃说，“我是个精灵，而且……”就在那时，窗户上突然传来一阵巨大的、鸟儿啄木头的声音。众人抬起头来，借着昏暗的街灯，他们发现窗台上站着一只硕大的黑鸟。妖婆正准备打开窗户，那只鸟突然穿过玻璃窗，飞了进来。它在屋子里盘旋。黑色羽毛从身上掉落下来，发出难闻的气味。终于，它停了下来，把一双丑陋的爪子踩在黄油上。

　　“是鹰身女妖。”阿尔夫盯着这只怪鸟骨碌转动着的黄色眼睛说。鹰身女妖是负责传达冥界讯息的使者，千万不能怠慢。“请问，您有何贵干？”黑鸟没有回答。相反，它张开自己的嘴，从嘴里吐出一张纸。纸落到餐桌上后，它又穿过未打开的窗户，飞走了。

　　妖婆把被鹰身女妖踩过的黄油盛出来，扔进垃圾箱里。阿尔夫把内容大声念了出来。

　　纸上用怪异、曲扭的字体写着一条讯息：奥尔丁顿新月地下火车站—今晚午夜

    所有人都面面相觑。

　　“自从战争结束，那座火车站就被关闭了。”阿尔夫说，“车站被炸弹炸得七零八落，整条线路都被废弃了。咱们不能去那儿。”

　　“但咱们非去不可。”妖婆说，“会有人做任务介绍，告诉咱们该怎么做。你得在这里等我们，伊沃。我会把夜灯给你开着……”

　　“不行！”伊沃的语气非常坚决，“你说，你想要一个精灵。现在，你有了一个精灵。精灵会终生伺候主人，我告诉过你的。我要跟你们一起去！”

　　“但是……”

　　“让这孩子去吧。”阿尔夫说，“目前，他已经深陷其中了。周一咱们再送他回去。”

　　正如巨魔所说，火车站的入口被一扇布满铁锈的大铁门封死了。那扇大铁门好像老早以前就在那里了。

　　“嗯，就这样吧。”妖婆说，“趁还有公车，咱们赶紧回去吧。”

　　伊沃向铁门走去。他把一只手放在锁上，只是轻轻碰了一下而已，铁门就嘎吱作响，缓慢地打开了。刚开始，只打开一条缝……然后，就突然全部打开了。

　　“我可不喜欢这种感觉。”巫师布布说，“一点儿都不喜欢！”

　　没人喜欢，但他们紧跟着同伴，走下一段楼梯，进到一个冷冰冰、被废弃已久的售票大厅。售票机上布满了蜘蛛网，一张破破烂烂的海报上赫然写着“为胜利而掘土”—在战争年代，政府告诉人们该如此做。

　　“这里曾经是伦敦最深的地下火车站。”阿尔夫说。他们挤在一起，不知道下一步该如何做。突然，一道微弱的蓝光照亮了一个指示牌，上面写着“通往列车”。当然，这里根本不会有任何列车。这里好多年都没有列车了。沿着指示牌，他们走到一处地方。乍看之下，好像是墙壁上的一个大洞。但事实上，却是一段蜿蜒曲折的混凝土楼梯的顶部。

　　“他们想让咱们下去那里。”伊沃说。但“他们”到底是谁？四周一个人影都没有。妖婆一行人开始沿着楼梯往下走。一路上，他们感到越来越冷。

　　“我之前从不知道世界上会有这么多楼梯。”妖婆说。

　　他们终于走到了楼梯的尽头，发现自己居然来到了一个月台上。月台上有一排破烂失修的甜品机和几张破旧不堪的长木椅。这里弥漫着一股腐烂和老旧的气息。

　　“现在怎么办？”巨魔说，“咱们没法再往下走了。”

　　突然，一件不可思议的事情发生了！在这座被关闭若干年的车站里，他们听到了列车的呼啸声！

　　呼啸声越来越近，一辆列车从隧道口出现了。它慢慢地减速，但没有停下来。车厢里有微弱的灯光，里面坐着一排排身穿黑衣的幽灵。他们目光冷漠地盯着地面。

　　“鬼魂列车！”巫师布布尖叫道，“谁会想到这一点？”

　　伊沃感到一股寒意袭遍全身。以前他从未见过鬼魂。列车缓缓开走了。屠魔者们在诡异的寂静中继续等待着。

　　几分钟后，鬼魂列车又出现了。同一批黑衣幽灵坐在列车上，盯着地面。列车在环形铁轨上行驶，注定会永无休止地绕圈，永不停歇。

　　鬼魂列车再次消失在隧道中。屠魔者们再次静静等待着。突然，他们第三次听到了列车的呼啸声。这次，火车不仅减速，还停了下来。一个声音说：“上车。”

　　登上这样的一辆火车需要巨大的勇气。车厢里的座位都被撕裂了，上面覆盖着鹰身女妖的羽毛。老鼠在地板上快速地跑过。

　　车门关上了。列车开始移动。

　　他们经过了若干车站。一座车站的站牌上写着“斯堤克斯河”，另一座车站的站牌上写着“美杜莎之穴”。

　　看样子，冥界完全掌控了地下。然后，列车慢慢减速，终于停了下来。车门向后打开，惨兮兮的屠魔者们迷惑不解地走下列车。他们似乎身处一个空旷的洞穴里，里面的气味极度难闻。鹰身女妖栖息在突出的岩石上。水从洞穴顶部往下滴。

　　在洞穴中央的平坦处，有一样他们熟悉的东西，那是诺伦三女神的大床。三位女神都躺在床上，斜靠着枕头。

　　诺伦三女神用疲倦的眼神盯着朝她们走过来的一群人。然后，她们摇了摇头。她们忘记了，这一切有多糟糕。所有人都不说话，时间好像凝固了。诺伦三女神看上去有点儿昏昏欲睡。于是，巨魔问道：“请问三位女神有何命令？”

　　诺伦三女神坐了起来。“命令。”她们点点头表示同意，

　　“还有礼物。”

　　她们拍了拍手，一位仆人拿着一个装满黑色豆子的小皮袋走了过来。通常豆子都是有魔力的。小皮袋中的豆子更是魔力非凡：谁要是吞下一粒，马上就能理解任何人的谈话内容，无论是人类还是动物。他们谢过三位女神。妖婆小心翼翼地把小皮袋放进自己的手提包里。

　　第二份礼物是一个盛满微黄色液体的小瓶子。

　　“洗脚水。”第一位女神说。

　　“用来洗脚的水。”第二位女神说。

　　“英雄的脚。”第三位女神说。

　　布布把小瓶子拿过来，腼腆地问洗脚水有什么用途。

　　“伤。”第一位女神说。

　　“治愈伤痕。”第二位女神附和道。

　　“通常情况下没问题。”第三位女神说。

　　不过，来自魔法大师的礼物通常都是三份。现在，诺伦三女神又拍了拍手。一位仆人走了过来，手中拿着一把生锈的剑。

　　女神们之所以下令把剑拿来，是因为她们意识到，屠魔者们似乎根本连一件像样的武器都没有。

　　“用来猛插。”第一位女神说。

　　“或者猛戳。”第二位女神说。

　　“或者猛刺。”第三位女神说。

　　“刺食人魔的脖子。”第一位女神说。

　　“或者肚子。”第二位女神说。“或者胸膛。”

　　仆人依然拿着剑，但所有人都一动不动：巨魔异常英勇彪悍，但他用木头当武器，不是生锈的金属；巫师布布觉得那把剑太沉了，随身携带是个大问题。伊沃向前迈了一步，伸出自己的双臂。仆人把剑放在他的双臂上。

　　此时此刻，诺伦三女神已经筋疲力尽了。她们的头不停地往下沉，垂落在她们瘦骨嶙峋的脖子上。她们摇了摇头，尽量让自己保持清醒，然后又挥手示意了一下。一位仆人拿着一个小包裹走了过来。“等会儿再打开。”第一位女神低声说。“回家以后。”第二位女神粗声粗气地说。

　　洞穴里很快充满了三位女神此起彼伏的呼噜声。

　　回到威普街的厨房后，妖婆一行人把小包裹打开了。

　　这里面并没有凤凰蛋或龙蛋，只是一个平凡无奇的包裹。里面有一幅大大的地图，地图上是被大海环绕的奥斯兰岛。岛屿的最北端是一个岩石海湾，标着一个黑色箭头。还有一页是有关行程的具体说明和四个信封。信封上分别写着每一位上路者的名字。一个信封上写着 “希达·加巴特勒”，这是妖婆的正式名字。一个信封上写着“阿尔夫·奥克洛特”；还有一个信封是给布莱恩·布莱斯恩韦勒的。每个信封里面都有一张去往海上里朗斯的火车票，和一张从海上里朗斯去往奥斯特海温的船票。奥斯特海温是奥斯兰岛最北部的港口。

　　“还有一个信封。”妖婆说。巨魔把信封拿起来。信封上清楚地写着“伊沃·贝尔”。“噢，他绝对不能去。”妖婆说，“我们绝不能把他送入虎口。我把上边的名字擦掉，或许咱们还能要求退款？”她找来一块橡皮，但是，她刚把伊沃的名字擦掉，它就又重新出现，一清二楚地写在上面。“最好别干预女神的安排，希达。”巨魔说，“谁知道呢？她们肯定发现这孩子的身上有过人之处。”

　　伊沃很有自知之明，他飞快地爬上阁楼，躺在床上。但是，他太高兴了，根本睡不着。明天，他本来要坐在孤儿院的餐厅里，吃满是硬块的肉末和奶油蛋羹。可现在，一切都改变了—他将踏上旅程，开始一次精彩的冒险！

　　奥斯兰……他当然听说过这个地名：英格兰、苏格兰和威尔士加在一起才有这座岛屿大。它漂浮在一个遥远、神秘的海洋上。伊沃一直渴望见到这个地方。他在大百科全书中仔细钻研过这里的地图。但他从未梦想过，自己会亲自前往这个地方。而且，他将拯救一个女孩，

　　让她脱离苦海！此刻，他能看见：这个小姑娘恐惧万分地跪在大怪兽的前面。这个可怕的家伙正在威胁她！真可惜，她是一位公主。伊沃并不喜欢皇室家族的成员，当然这不是她的错，毕竟人不能选择自己的父母。

　　而这一切，都是因为一只叫“格拉蒂丝”的癞蛤蟆拒绝了妖婆的请求。