小霞学东西总是比别的孩子慢半拍，为此，他的父母非常苦恼。小霞上小学了，就当父母都认为小霞不会有什么好成绩的时候，小霞却带回了一张100分的试卷。这是一张数学测验的试卷，上面被老师画满了红色的钩钩。“这是你的卷子吗？”爸爸吃惊地问小霞。“当然是我的，上面有我的名字啊！”小霞自豪地对爸爸说。“小霞真不错，告诉妈妈你是怎么考出这么好的成绩的？”妈妈问道。“老师讲课的时候我有时会听不太懂，所以下课之后同学们都出去玩，我就把不懂的地方拿去问老师，老师再给我讲一遍，我就全懂了。做作业的时候如果有不会做的题，我就把老师讲的课再复习一遍，不会做的题也就会做了。所以考试的那些题目我都会做，就考了100分。”小霞高兴地对妈妈说。听了小霞的话，妈妈的眼圈一下子红了——虽然自己的孩子算不上聪明，却如此勤奋努力。“小霞真是一个勤奋的好孩子！”妈妈含着泪说。
家长若想激励孩子在学习上取得更好的成绩，最好的办法不是赞扬他们聪明，而是鼓励他们刻苦学习。聪明是先天的优势，而不是值得炫耀的资本和技能，但努力则不然，它是孩子后天的，应该予以肯定。美国近期的一项研究发现，那些过多地被夸奖智力聪明的孩子可能回避新的挑战。在这项研究中，老师让幼儿园的孩子们解决一些非语言性的难题，然后，对一半的孩子这样说：“你们答对了8道题，你们很聪明。”而对另外一半的孩子则换了一种说法：“你们答对了8道题，你们确实付出了很大的努力。”
紧接着，给这些孩子两种任务让他们自己选择：一种是他们在完成的时候可能出一些差错，但是最终能够从中学到一些非常重要的新的东西；另一种是他们有把握能够做得非常好。结果是三分之二的被夸奖聪明的孩子选择容易完成的那种任务，因为他们不想冒出任何差错的风险；与此相比，被夸奖付出努力的那些孩子中的90%选择了具有挑战性的能够学到新事物的那种任务。
总是夸奖孩子聪明的另一个缺陷是：随着时间的推移，孩子会开始把好的结果与脑子聪明画等号，逐渐形成过于良好的自我感觉，使自己对自我的认识和评价与自己的实际能力发生偏离，并且只有成功的打算。如果他把事情做得很好，他就认为那只是他聪明罢了。一旦他受到了挫折，他将很可能为此断定“我并不聪明”，随后失去了学习的兴趣。往远一点说，一个人在社会上不可能样样行，处处赢。孩子没有失败的准备，结果不仅是承受不了失败的打击，也必然会反复遭受失败的打击，结果导致终生一蹶不振。
但是，当你夸奖孩子的勤奋而不是他的聪明的时候，你其实是在鼓励他继续努力去寻求更多的挑战。这可以帮助孩子在遇到挫折的时候不气馁。即便结果并不是他所期望的，他也将明白他的努力是最被看重的，会被认为是一件好事，是一件值得他不懈努力完成的任务。在人生的旅程中，许多聪明的人常常在最后变笨了；而原本被认为笨的人，却常常在最后变聪明了。遇到寒冷酷热，聪明的人逃开了，笨的人则亲身尝试，却意外地在寒冷酷热中成长。笨的人逐渐认识到：“勤奋不一定会成功，但成功却永远需要勤奋。”
我们稍加观察就可以注意到，在一个学校或者班级中，通常有两种学生是最受老师喜爱的：一种是非常聪明又非常勤奋，从来都不因为自己的聪明而骄傲自满的；另一种是不算聪明却非常勤奋，从来都不为自己的不聪明而自卑的。由此可见，勤奋努力的孩子总是能受到欢迎。
作为父母，应该对孩子的努力给予最热情的夸奖。不要因为孩子不聪明而气馁，而应该为孩子不努力而担心。记住：所谓天才，是百分之一的聪明加百分之九十九的勤奋！所以，很多情况下，父母应该故意淡忘孩子的聪明，而重视孩子的努力，并把这种理念传递给孩子，让他们感觉到只有努力才能获得父母的认可和夸奖。当孩子的表现不够理想时，千万不要对孩子说：“你真笨！”这样的话，一定会伤了他的自尊。应该问问他：“你是不是还不够努力？”当孩子表现优秀时，不要把它归功于孩子聪明的先天优势，而是把目光集中在孩子的后天勤奋努力上。应该告诉他：“成绩不错，这都是你勤奋努力的结果！你努力的过程是最值得赞赏的！”
