一部分家长将早教片面地理解为让孩子早早地学习知识与技能，生怕孩子“输在起跑线上”，从出生不久就使用闪卡、上早教班，稍微大点再教识字、教算术、上各种兴趣班，今天听说这个方法不错，赶紧尝试，明天听说那个方法不错，立刻付诸实施¡¡若孩子某方面不如其他孩子，就焦虑得不行，开始到处打听解决问题的办法，琢磨怎样才能让孩子迎头赶上，并尽速超越。若孩子某方面比别的孩子强，则想着如何更好地开发，让他强上再强。对这部分家长来说，早教便是早早地教，丝毫松懈不得。结果，孩子很小就被逼得没了学习的兴趣，家长也更加焦虑，形成一个恶性循环。于是，育儿成了一件让亲子双方都很不愉快的事情。
为了尽快见到成效，有的家长在教孩子时十分机械，那些做法让人听了忍俊不禁。比如，有的家长为了提升孩子的语言表达能力，会捧着孩子的脸，让他看着自己对口形；有的家长长时间将孩子圈在某个角落，一而再再而三地确认他是否认识某几个汉字，而孩子，本认识的汉字也会乱说一气，有时说对，有时说错，让爸爸妈妈更加难以确定孩子究竟认识与否；有些家长粗暴地打断孩子感兴趣的活动，将他强行拉回自认为对他有益的活动中，引发孩子的对抗，搞得自己也焦头烂额，不知如何应对……
若我们将“早教”片面地理解为“早早地教”孩子知识与技能，就必然忽视其他，再加上教不得法，不仅对孩子的成长没有帮助，反而会导致孩子早早地厌学，妨碍孩子的发展。
皮亚杰有个典型的测试，目的在检验婴儿对物体永存（即物体在被隐藏的状态下仍旧是客观存在的）的认知能力。研究人员给婴儿看一个球，然后将球放在一个杯子里，用东西盖住，反复进行，直到婴儿知道寻找这个杯子为止。之后，再将球放到第二个杯子里，同样用东西盖住，然后把两个杯子紧挨着放在一起（确保婴儿已经观察到球最后被藏在第二个杯子内）。结果，不满8个月的婴儿会到第一个杯子里去找球，而满8个月或更大的婴儿则会到第二个杯子里去找球。皮亚杰认为这是一个证明婴儿对事物还不具备完全认知能力的证据。
从这个测试可以看出，孩子的认知能力与他的年龄是有关联的。如果过早地填塞知识，孩子接受起来会很困难，甚至根本就理解不了。而且，若我们长期在孩子的能力达不到的前提下给他施加压力，出于自我保护的目的，孩子必然会规避这些活动。厌学就是这样被我们逼出来的。
有次我碰到一个刚刚5岁的小女孩，聊起上学的事，小女孩不无焦虑地叹息：“到9月就该上学了，就没得玩儿了。真烦人！”
“上了学也可以玩呀！”我说。
小姑娘很沮丧地回答：“不行呀，上了学就会有写不完的作业。”
“你可以抓紧时间写，写完就可以玩了呀！”
小姑娘懊恼地回应：“抓紧也写不完。”
“那你打算怎么办呢？”我追问。
小姑娘愤恨地说：“我要把作业本撕碎，这样就不用写作业了。”
孩子的妈妈在一旁听到了，立刻给孩子“扣帽子”、“打棍子”，外加一大堆的大道理袭来，引发了孩子更多的对抗情绪。当孩子的对抗情绪生发时，妈妈的指责也升级了。最后，小家伙噙着泪，一脸委屈闭上了小嘴。
这样的场景，我见过不止一次。若将早教等同于早早地教，家长又缺乏足够的智慧去引导孩子，导致孩子早早便厌学就难免了。而且，过早地填塞大量知识，将孩子教化成一个容器，对孩子的成长实在是弊大于利。
早教，该一棍子打死吗？
既然早教不是早早地教，早早地教还会带来问题，一部分家长为了规避问题，自然走入了另外一个极端——什么都不敢教，一切以让孩子自己去动手感知为重心。让孩子通过感官获取经验当然没有错，但是，我们也要明白，并非凡事都需如此，或者凡事都只能如此。有些事情，我们是无法让孩子去尝试的，只能向他们传递间接经验。走入这个极端，也没必要。
回到皮亚杰那个测试。我们或许会疑惑，为什么8个月会成为婴儿认知能力的一个分水岭呢？美国宾夕法尼亚大学的神经学科学家阿黛尔·戴蒙德提出了一个有趣的解释：婴儿对物体永存的认知，需要以掌握两个技能为前提——抑制自己把手伸进第一个杯子的能力（即使婴儿在过去因找到球而受到过嘉奖）和记住球被放在第二个杯子里的能力。戴蒙德还指出，这两种能力都和婴儿的神经活动日益频繁、脑部能量消耗增多及额叶前部大脑皮质的髓鞘使用频率增加有关。只有当婴儿已经拥有自我抑制力和良好的记忆力时，他的脑部才会出现以上所说的各种变化。
我认为，除了戴蒙德提到的这两种能力之外，还有一项能力也起到决定性的作用，那就是孩子能否听懂指令。若听不懂指令，我们也就难以判断他究竟是没听懂指令，还是真不明白球在第二个杯子里。无论哪种能力，其发展都受到环境因素的影响。如果不为孩子提供相应的环境刺激，即便孩子到了某个年龄段，这项能力也缺乏发展的基础。印度狼孩就是一个很好的说明。脱离了人类的语言环境，狼孩最终学会的只是狼嚎。对于某个个体来说，8个月也许不是最恰当的分水岭。假定孩子很小就接触这个游戏，积累了足够丰富的经验，他也许会更早地意识到必须到第二个杯子里去抓取这个球。如果孩子从来没接触过这个游戏，过了8个月，也许他也不明白要到第二个杯子里去寻找球。而且，当他的语言理解能力达不到的时候，他也可能错误地理解我们的意图，做出与我们的期待完全不同的反应。
总之，孩子不是一个被动的容器，需要大人去填塞，也不是一颗随风撒播的野草的种子，长好长坏全看老天的脸色。孩子神经系统的塑造与先天有关，也与后天的成长环境有关，如同植物的趋光性一样。植物的趋光性源于它的遗传基因，至于植物究竟朝着哪个方向生长则取决于阳光来自哪个方向，后天的培养就是早期教育的阳光。为孩子营造适宜的环境，顺应自然就是早教最大的真理。
遗传基因不可更改，但是适当的早期教育可以创造差异，也就是说，天赋是被培养和激发的，而不是被发现的。早一天做这项工作，就可以早一天挖掘出孩子的潜能，激发他的特殊天赋。
孩子不需要教，需要的是熏陶、浸染。只要我们营造了一个适合孩子的环境，他自然会从环境中吸收，并将他吸收到的一切内化成他自己的东西，在这个基础上重组、创新。因此，早教的目的不是早早地教会孩子某些东西，而是通过给予他恰当的刺激，激发他内在的潜能，启发他原本有的智慧。
