凡是喂过母乳的妈妈，都在不同的阶段面临过断奶的问题。断奶，远非字面意义上那样简单，而是母子关系的一种重大转变。顺利地断奶，对于母子双方的身心健康都至关重要。断奶方式掌握不当，很容易给母亲遗留终生的遗憾，给孩子造成心灵的创伤。

　　关于断奶，最根本最常见的一个问题就是：我应该什么时候给孩子断奶？

　　对这个问题，其实没有统一的标准答案。什么时候给孩子断奶，是每一对母子之间根据自己的具体情况而做出来的私人性决定，旁人没有权利对其指手画脚。

　　如果你一定要知道一个最佳时机，回答是，这要视乎孩子的成长情况，最好等到孩子自动脱离对母乳的需要，自然地断奶。这样的断奶方式最顺利最容易，会避免诸多由于提早强行断奶而必然出现的母子之间的矛盾、争斗、哭闹、伤心和烦乱。

　　你会问，孩子一般什么时候才会自动脱离对母乳的需要呢？

　　每一个孩子的成长时间表都不一样，一般来说，自动断奶发生在一岁半到三岁之间。一岁以下的婴孩，不会有自动断奶现象。即使孩子表现的不好好吃奶或者拒绝吃奶，也是因为吃奶环境不够安静，干扰过多，或者因为心理原因而导致的“罢奶”。

　　也许这时候你要吃惊了：一岁半到三岁之间？难道可以让孩子吃这么久的母乳？那为什么我周围的人、包括医生，都在劝我六个月就给孩子断奶呢？他们说，六个月以后的母乳就没什么营养了，而且，如果不断奶，孩子就不好好吃饭。

　　的确，对于许多人(包括一些医生)来说，延续到一岁以后的母乳喂养是一件新鲜事。而且，在他们的头脑中，对母乳有两个根深蒂固的偏见：

　　第一个常见偏见是，“X个月之后，母乳就没营养了。”

　　大量的研究证明，母乳无论在什么时候，都富含营养，如脂肪、蛋白质、钙和维生素等等，尤其是对孩子身体健康至关重要的免疫因子。幼儿自身的免疫系统要到六岁左右才健全，在这之前，长期的母乳喂养，等于为孩子建立起一道天然的免疫屏障，能够有效地预防诸多疾病的侵袭，比如耳道、肠胃和呼吸道等幼儿常见感染，以及幼儿癌症、少儿糖尿病、风湿性关节炎等重症。那些过敏体质的婴儿，更是应该母乳喂养至一岁以上。特别神奇的是，随着孩子月份的增长、对辅食摄入的增多，吸吮母乳频率有所降低，母乳却会自动浓缩养分和抗体，将孩子所需要的营养丝毫不差地输送进来。

　　与营养价值相等重要的，是长期母乳喂养对于幼儿心理和情感方面需求的彻底满足。延长母乳喂养，有助于巩固母子亲密关系、建立孩子的安全感。在孩子疲劳、受惊、烦躁或者悲伤时，吸吮母乳能够给予孩子最及时最有效最温馨的安慰，让孩子在需要帮助时，得到的是人的帮助，而不是物品(奶嘴、玩具、零食等)。

　　吸吮动作是婴幼儿成长过程中必不可少的需要，这个需要直到三岁左右才淡化。长期母乳喂养，使得孩子在母亲的怀抱里彻底满足这项生理需求，母亲的乳头也不象其他吸吮替代品(手指、奶嘴、玩具、零食、被角、头发等等)那样会变质、坏掉、或者弄脏。从母亲那里得到吸吮满足的孩子，往往很少吸吮自己的手指或者将所有拿到手里的东西放进嘴里，也因此减少感染疾病的几率。

　　长期的母乳喂养还有许多其他好处，比如有利于幼儿口腔的发育、从而提高语言能力，比如母乳中独特的生长激素促进孩子大脑的发育，另外也有利于母亲自身的健康。

　　这就是为什么国际卫生组织、国际母乳会以及美国卫生部等权威机构，呼吁全球的母亲们将母乳喂养坚持到孩子满两岁。

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