去年,我受朋友邀请去了趟美国,恰好赶上美国学生放暑假的时间。通过一段时间的耳闻目睹,我对美国学生的暑假生活有了初步了解。
美国孩子从幼儿园到大学,一年之中主要假期只有一个,那就是暑假。因为冬天只是在圣诞节到元旦放一个星期的假,而暑假却是漫长的。一般的中小学放假时间是从6月到9月,时间长达70~80天。大学放假时间更长,他们从5月中旬开始,直到9月初,时间长达100天以上。
漫长的暑假,孩子们怎样度过?大多家长们不想让孩子们在家“放羊”,而是想让孩子们换一种学习方式,学点新的东西。于是,形式多样、内容丰富的专为学生暑假准备的夏令营应运而生。夏令营主要是幼儿园到高中阶段孩子们的暑期活动,从内容上划分大体分为体育活动为主的夏令营、艺术为主的夏令营、文化课为主的夏令营。
一个孩子究竟参加什么样的夏令营,要根据孩子的具体情况而定。朋友的儿子今年9岁,因为前段时间的一次游泳,朋友发现孩子有点怕水,于是便决定这个暑期让他参加游泳夏令营。这个夏令营的营地设在费城市中心的一所私立学校内,这是一所从幼儿园到高中的一条龙学校。学校内有游泳馆、篮球馆、体操馆等。有一家游泳俱乐部租用了这个学校的游泳池、儿童游乐设施和几间教室,再雇几个游泳教练和幼儿教师,就办起了幼儿游泳夏令营。
孩子们的起居和以前没啥两样,每天依然在家里住,早晨家长们把孩子们送到学校,中午饭孩子们自己带着,游泳衣和浴巾也都是孩子自带。孩子们每天上午在水中玩一个小时,其余时间就是在老师的看护下绘画和玩耍,在游乐园内玩滑梯、爬木、荡秋千等。下午3点钟,孩子们就可以回家了,最晚不能晚于4点30分离开学校。
夏令营的收费是很昂贵的。一般的每天70~100美元,也有一天150美元的。朋友亲戚的一个男孩来自上海,他参加的是数学天才夏令营,20天的时间花了3000美元。这种夏令营不是只要掏钱就能去的,而是必须具备一定的条件。那个夏令营是集体食宿,短暂的20天对孩子来说不仅是数学天分开发的机会,而且也是培养孩子独立生活能力的机会。
夏令营收费如此昂贵,低收入家庭怎么办?低收入家庭的孩子可以去那种免费夏令营。这种夏令营时间一般一个月左右,孩子们到外地野营7天,野营过程中食宿和车费都不用家长掏一分钱。例如费城有个单位叫“多元文化家庭中心”,他们每年都举办免费儿童夏令营。我见过很多中国人的孩子参加那里的活动。