“二十三镑。”同一个声音再次响起。

　　帕丁顿站在手提箱上，巡视了一圈。“就是那个让我错买了那套木工用具的男人。”他拍着格鲁伯先生，兴奋地轻声说。

　　“嗯，我们说什么也不能让他赢了，”格鲁伯先生喊起来，“二十三点五镑！”

　　“二十四镑！”帕丁顿疯狂地大喊。

　　“嗯哼，”格鲁伯先生不想让帕丁顿不愉快，他巧妙地说，“我想，我们俩是在跟自己人竞争呢，布朗先生。”

　　“还有超过二十四镑的吗？”拍卖商大声叫喊，看起来他好高兴。

　　没有人回答，他举起了槌子。“卖啦……卖啦……”

　　他喊，“卖啦！”槌子哗啦一声重重地击打在桌子上。

　　“前排这位年轻的熊先生以二十四镑买下了。”

　　格鲁伯先生摸了摸他钱包里的钱。带帕丁顿到一个拍卖会正变得越来越昂贵。

　　“我感到非常抱歉，格鲁伯先生，”当他回来时，帕丁顿内疚地说，“我想我太激动了。”

　　“没关系，”格鲁伯先生说，“它仍旧是一个好价格，布朗先生——而且我想要它。明天我就可以把它放在我的橱窗里了。”

　　“我想我最好不要再参加任何竞拍了，”帕丁顿垂头丧气地说，“熊一点儿也不擅长这个。”

　　“胡说，”格鲁伯先生说，“就第一次来说，你干得很棒。”

　　尽管如此，帕丁顿还是决定安安静静地看格鲁伯先生怎么参加拍卖。这非常复杂，和在市场里买东西完全不一样，在那里，随便买什么东西他都可以先用爪子试一试，然后再讨价还价。

　　格鲁伯先生向帕丁顿指出目录册上的好几项商品，然后给了他一支铅笔，帮助他在已经买下的商品前做记号，并标上价格。

　　格鲁伯先生买下的东西越来越多，直到帕丁顿被那些数字搞得头昏眼花。后来当格鲁伯先生终于宣布他结束了今天的竞拍时，帕丁顿感到非常高兴。

　　“今天的收获真不错，布朗先生，”他一边检查帕丁顿记下的数字，一边说，“非常感谢你的帮忙。如果没有你，我真不知道该怎么办呢。”

　　帕丁顿从他自己的目录册上抬起头来，那份目录册他认真地研究了好一会儿。“没关系，格鲁伯先生，”他支支吾吾地说，“对不起，但是什么是果酱架呢？”

　　“果酱架？”格鲁伯先生说，“哦，它是用来存放果酱或者橙子酱的。”

　　帕丁顿两眼闪着光，开始打开手提箱。“我想我要竞拍它，格鲁伯先生，”他瞥了一眼手提箱秘密隔层里面的钱之后，激动地说道，“它就在目录册上的下一项。我想我需要一个果酱架来存放我的橙子酱。”

　　格鲁伯先生非常紧张地看着他。“如果我是你的话，我会很谨慎的，布朗先生。”他说，“也许它是一件古董。如果是的话，它可能值很多钱。”

　　但是他还没来得及向帕丁顿解释它可能会花掉他多少钱时，拍卖商已经敲着桌子要求大家安静。

　　“第九十九号，”他大声叫着，将一件闪着光的银器举到灯光底下，“一种非常特别的果酱架。我会为这件贵重的银质古董出什么价呢？”

　　“十便士！”帕丁顿叫道。

　　屋子里霎时安静下来。“十便士？”拍卖商重复了一遍，几乎不敢相信自己的耳朵，“我听见有人在说十便士？”

　　“是我，”帕丁顿喊着，一边挥舞他的目录册，“我想用它装我的橙子酱。伯德太太总是抱怨我的罐子黏糊糊的。”

　　“你的罐子黏糊糊的？”拍卖商重复了一遍，用手抹了抹额头。这真是不寻常的一天。事情完全没有按照既定的计划发展。有些东西卖得比他期望中的贵好多，另一些——譬如说这个果酱架——则几乎是白送。他有种不快的感觉，这一切与前排的小熊有某种关系。但他看上去定力非凡，到目前为止一直避免接触到帕丁顿的眼神。

　　“来吧，来吧，”他高声笑道，“我相信我们都喜欢享受一个小小的玩笑。让我们重新开始吧。现在——我会为这件贵重的物品出多少价呢？”

　　“九便士。”房间后面一个声音说道，人们哄堂大笑起来。

　　“十便士。”帕丁顿坚定地说。

　　笑声低了下去，接着是一片安静。“如果你问我，”帕丁顿身后有人低声说，“我说，那只小熊懂行。”

　　“它可能是一件赝品，”另一个声音响起来，“毕竟——这不是他今天下午第一次买东西。”

　　“而且，他和老格鲁伯先生在一起。”第一个声音轻声说道，“他们进来时，他说他对古董非常感兴趣。如果我是你，我不会轻举妄动的。”

　　拍卖商盯着自己手中的果酱架，一阵发抖。“有比十便士叫价更高的吗？”他哭喊道。

　　又是一阵长长的沉默。“要卖啦……”他喊着，举起槌子，充满渴望地巡视了一圈，“要卖啦……”依然没有任何反应，“卖啦！”

　　他哗啦一声将槌子击打在桌面上。“十便士卖给前排这位年轻的熊先生。”

　　“非常感谢你，”帕丁顿说着，赶紧起身走向前台，“我希望你不要介意我付分币给你，我存着它们是为了以防万一。”

　　“分币？”那个男人说着，用一块脏脏的手帕擦了擦额头，“我不知道，”他转向他的助手，“我一定是老了。在我这个年龄连一只小熊都打败我了。”

　　“真是一桩好买卖，”当他们走出拍卖室后，格鲁伯先生敬佩地说道，他将帕丁顿的果酱架在手中转了一圈，“我敢说，它至少值整整五十镑。”

　　“五十镑？”帕丁顿盯着格鲁伯先生，叫起来，“一个果酱架值五十镑？”

　　“至少，”格鲁伯先生说，“如果你愿意，我可以为你将它摆在我的橱窗里，布朗先生。”

　　帕丁顿艰难地思考了一会儿。“我想你可以将它作为一件礼物，格鲁伯先生，”最后他这样说，“我想如果我不来参加拍卖会，你不会买那套木工用具的。”

　　对帕丁顿的赠送，格鲁伯先生非常感动。“你太好了，布朗先生，”他说，“真的太好了！但是我知道你是那么喜欢橙子酱，我更希望你拥有它，而且，”他补充道，“我过了快乐的一天，我想当你为这个果酱架付十便士给拍卖商时，光是看他的脸色，就值回这套木工用具了。”

　　格鲁伯先生想了想，又笑了起来。“我想他以前从来没有和熊做过买卖。”他说。

　　“我早就说过了，”那天晚上，伯德太太评论道，“那只小熊有砍价的天才。”

　　布朗家里正享用着睡前夜宵，帕丁顿的“古董”站在桌子中央最显眼的位置。他花了整整一晚来擦拭它，一直到它能照出他的胡须为止。为了这个特殊的时刻，伯德太太特地为他新开了一罐他最喜爱的橙子酱。

　　帕丁顿的脸上浮现出快乐的表情——这要透过面包屑、奶酪和橙子酱斑点才能看出来。

　　“我认为，”他的宣讲得到了大家的一致赞同，“从古董里取出来的果酱更好吃。”

　　“尤其是，”他一边将爪子伸进橙子酱里面，一边补充说，“一个十便士的古董！”

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