绿爪子
“我知道我一直都在絮叨，”布朗夫人一边把一个非常大的西葫芦放在厨房的秤上，一边大声嚷嚷，“可是，我敢肯定，帕丁顿一定天生就有着会干园艺的‘绿爪子’——你看到这一个了吗？比他原先最大个的那个又重了半磅多。”
“嗯。”伯德太太说，“好吧，我向你承认，绿爪子总好过懒爪子。至少，园艺能让他忙活着。我们也都因此消停好几个星期了。”
布朗家的这位女管家连忙用手敲敲木头以示侥幸①(注：① 西方人常常边念叨，边用手敲击或触碰木头、木制品乃至身边任何可以触碰的物体，用来辟邪或不把话说满以求吉利。)。与此同时，她的视线一直在跟着一个棕色的人影移动：他遮在一顶不像样子的帽子里，穿着看上去同样破烂不堪的粗呢外套，沿着花园小径走着；最后，消失在树莓藤蔓后的盆栽棚里。
任何帕丁顿让她太长时间看不见的活动，都让伯德太太很不乐意。而帕丁顿对园艺的兴趣也已经持续得实在太久，到了令她不能安心的地步。
尽管如此，连伯德太太自己也不得不承认，一阵子以来，温莎花园32 号的情况一直平静得出奇。
这一切都始于有一天，帕丁顿背着一个大包，从市场上回到家里。包里装的五花八门的种子，是他用五便士的便宜价格买下来的。当时，这看起来物有所值得不得了，以至于布朗夫人非常乐意让他拥有花园的一个角落，去自己瞎折腾。在随后的几个晚上，光是在种植前清点这些种子，就让帕丁顿一直忙个不停：他要把它们按照大小的顺序分成一堆儿一堆儿，还要确保不能有一粒卡在自己的爪子里。
只有伯德太太满脑子都是不祥的预感。“如果这些种子不能全发出芽来，商店里的人就该倒霉了。”当注意到那包种子的价钱是从十五便士降下来的时候，她议论道，“我能感觉得出来，一些让人不愉快的场面要出现了。”
然而，尽管伯德太太心存疑虑，在一两个星期里，第一批种子还是开始发芽了。而且，没过多久，“帕丁顿的园中之园”便万紫千红，令花园的其他部分黯然失色、相形见绌。
帕丁顿从这一刻起，便在户外度过他的大部分空闲时间。当他开始向布朗家供应蔬菜和鲜花时，每个人都不得不对布朗夫人的话投赞成票：他一定天生就有着会干园艺的“绿爪子”。
“我得说，眼下的花园就是一幅画。”在开始热心地帮着伯德太太刷洗餐具时，布朗夫人接着说道，“甚至连柯里先生今天早晨都喝了彩，说看起来真好！”
“要是我还算了解柯里先生的话，”伯德太太神秘兮兮地说，“他怕是想要点儿什么吧。没有一个充分的理由，他是不会说那样的话的。”
“也许他是想要点儿便宜的蔬菜。”布朗夫人说，“你是知道他这个人有多抠门儿的。”
“和那只熊混，他也得有那份运气。”伯德太太回应道，“也真是的，瞧瞧他自己花园的样子！丢人现眼。”
柯里先生家的草坪早就杂草丛生了。每当一阵强风刮过时，那些草籽就会被吹过篱笆。对此，伯德太太意见极大。
“说来也真怪，”布朗夫人说，“他跟我说话时，我觉得他正好要把他的割草机拿出来。也许，他真的打算开始除草了呢！”
“不比从前啦！”伯德太太哼了一声，“我要亲眼见到，才能相信！他更有可能把活儿交给那些‘一先令工作周’①的可怜童子军们，而不是亲自动手干。”
(注：① “一先令工作周”是英国童子军的一项全国性年度募捐活动，始于1949年4月18日。为了为童子军总部大楼筹集资金，从这一天起，全英国的童子军开始以一个先令的代价，为街坊邻居工作一个星期。)
伯德太太用她的洗碗刷恶狠狠地猛戳了几下餐具。但是，如果当她说这些话时能够看到柯里先生，她可能就会哼得更大声些，因为那一刻，这位布朗家的邻居正隔着篱笆窥视着帕丁顿，脸上浮现出非常狡猾的表情。
而帕丁顿坐在树莓藤蔓后面的一小块空地上，正忙着记账，对他所处的危险浑然不觉。虽然伯德太太毫不含糊地照市场价买下了他的全部蔬菜，并认真地保存了他所有的销售记录，但是帕丁顿可不是那种会去冒险的小熊，他喜欢加倍小心地自己再留个底儿。当柯里先生一嗓子划破晨空的宁静时，帕丁顿刚好在他自己的笔记本上，写完“西葫芦——特大个”几个字。
“小熊！”他大吼道，“你在干吗呢，小熊？坐在你的‘桂冠’上扬扬得意呢吧？”
在柯里先生震耳的嚷嚷声里，帕丁顿惊慌得跳了起来。
“啊，不，柯里先生。”当他从惊吓中回过神来，大声应道，“我只是坐在我的秋海棠上呀。”
柯里先生狐疑地看着他，但帕丁顿对这一凝视却报以一脸诚恳。
当柯里先生环顾帕丁顿的花园时，狡猾的表情又重新回到了他的脸上。“我很高兴看到你这么‘万象更新’呀，小熊。”他说，“我在想，如果你有点儿空儿的话，是否愿意为自个儿挣五个便士。”
“哦……好的，谢谢，柯里先生。”帕丁顿迟疑地说。
凭以往的经验，他断定，任何柯里先生愿意出五便士工钱的活儿，都要花费比几分钟长得多的时间，但一向非常礼貌的他还是只能这样回答。
“你擅长爬树吗？”柯里先生问。
“哦，当然了。”帕丁顿神气十足地答道，“熊就是擅长爬高的！”
“那就好。”柯里先生一边说，一边向着他房子附近的一棵大树挥了挥手，“要是这样的话，也许你愿意为我摘几个苹果下来。”
“非常感谢您，柯里先生。” 帕丁顿说。一想到光是摘几个苹果就可以赚到五便士，小熊看起来非常惊讶。
“呃，当你爬上去的时候，”柯里先生看似漫不经心地说道，“有一根危险的树枝需要砍下来。我恐怕不得不出去一趟，但是你答应做让我很感激，小熊，实在是很感激。”
帕丁顿还没来得及开口，柯里先生已经从自己的背后拿出了一把锯和一截绳子，并指了指那根成问题的树枝。
“你记住，”柯里先生一边说，一边把这些零七八碎儿隔着篱笆递了过去，“要把绳子的一头系在树枝上，然后让另一头绕过树梢垂下去，绑在地面的重东西上。这一点非常重要。否则，树枝很可能一下子砸下来，造成严重的事故。我可不想回来时发现任何窗户被打碎了。”
“如果在我回来之前，你都干完了，”柯里先生继续说道，“也许你还愿意替我割割草——我已经把割草机都准备好了。如果你活儿干得不错，甚至有可能得到另外的五便士。”
柯里先生紧接着一个急转身，朝着自己的房子掉头而去，一会儿便没影儿了。只剩下了帕丁顿，他不安地把那截绳子握在两爪之间。他确信自己并没有向柯里先生说过，任何有关替他剪树枝的话，更不用说对为他割草吭过一声了。然而，布朗家的这位街坊有办法颠倒黑白，以致其他人根本就没法儿确定他们到底说了什么。
如果仅仅是割一割草，帕丁顿没准儿就会假装无意中出了岔子，耳朵被什么东西堵住了，没听真切。可是，当他仔细地端详了一下柯里先生家的树时，他开始看上去越来越若有所思起来。
片刻之后他一跃而起，团团转地忙活，开始做准备工作。帕丁顿喜欢爬树，也非常热衷于锯东西。能够这样一箭双雕，似乎的确是一个极好的主意。尤其是，这还是在别人的花园里。
尽管如此，当帕丁顿四下寻找系绳子的重东西时，他马上作出了判断：这说起来容易做起来难啊！最近的重东西就属柯里先生家的篱笆了。可是用他的特殊绳结来测试它时，它是如此的不牢靠，竟然在爪子里掉了一块儿。
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