常春藤爪已经张大嘴探测风中的气息:“走吧。”她半眯着眼睛迎风朝坡上走去,一身银白色的毛在月光下闪耀。
鸽爪跟着她越过气味标记。鸽爪心里十分紧张,她不敢大声说话,因为现在她们已经站在了风族领地上。她俩爬上斜坡,风更加猛烈地吹在她们身上。一只羊忽然在旁边大叫一声,把她们吓了一跳。她俩快速穿过一片荆豆丛,压低身子在石楠灌木间前进。
常春藤爪放慢速度:“你确信想去他们的营地吗?”她的声音在打颤。
鸽爪感觉得到营地就在前方一处隆起的高地那边。她听到了猫儿们在巢穴里均匀的呼吸声。营地的景象在她脑海中展开:坚硬的灌木遮蔽着沙质土壤形成的洼地;一片被脚掌踏出的空地;一处被荆豆丛遮掩的充满药草芳香的凹坑。“很快就到了。”她恳求道。她已经清晰地感受到了莎草须。那只浅色虎斑猫正躺在白尾旁边的一个窝里。同巢猫包围着她们,各色皮毛为她们提供温暖,阻挡寒风。只有莎草须在乱动,她不停地小心嗅着自己的伤口。鸽爪想:她没有住进巫医巢穴,这说明伤势不算太糟。但担忧还是让她感到浑身刺痛。她必须去确认!
可看在星族的分上,她该怎样引起莎草须的注意,又不吵醒巢穴里的其他猫呢?
走一步看一步吧。
她们来到高地顶部。地面在她们面前沉降下去,高沼地上出现了一片宽大的洼地。环绕洼地的是草坡,底部则有矮小茂密的灌木屏障。中央部分正如鸽爪想象的那样,是一片闪着微光的沙质空地。
“营地!就是那里!”鸽爪难以掩饰内心的激动,差点儿大声喊起来。常春藤爪赶紧将尾巴挡在姐姐嘴巴上:“我敢打赌,黄蜂爪或荆棘爪从没做过这样的事情!”她轻声说,“你不会真的去看莎草须和白尾,对吧?”
“当然要看!”鸽爪开始朝斜坡下潜行,她的肚子紧贴着地面。
“你不能这样!”常春藤爪反对道,“太危险了。”
鸽爪回过头来:“如果你愿意,可以留在坡顶!”她嘶鸣道。
常春藤爪冲向她:“不!要是你去,我也去!我们是一起的,不是吗?”
鸽爪很清楚武士巢穴的位置,于是朝那里匍匐前进。脚垫下高沼地上的草十分湿滑。
常春藤爪紧跟在她身后,大气也不敢喘:“猫儿们都睡了吗?”
鸽爪甩甩尾巴:“几乎都睡了。”
常春藤爪迟疑了:“你这话是什么意思?”
“没事的,”鸽爪催促道,“只有一个岗哨。他不会看到我们。”她能看到空地上只有一名武士的影子,他疲倦地缩着肩膀,正背向她们,扫视对面的地平线。
常春藤爪看到他后非常紧张,把身体压得更低,和鸽爪一起溜进环绕营地的矮小灌木屏障的阴影中。她们从茎干间的一处缝隙中钻过,蹑足潜向一大片杂乱的灌木丛——武士巢穴。
等到钻进枝条下的黑暗中,鸽爪才松了口气。
常春藤爪在她身旁发抖:“我们现在要做什么?”
“莎草须就在这片屏障后睡觉。”鸽爪用尾巴碰了碰多刺的枝条,感到她的朋友正不安地待在一尾距离之外。
“莎草须!”她透过荆棘小声呼喊。
“你在干什么啊?”常春藤爪紧张地问。
鸽爪没有理会妹妹的反对。“莎草须!”她将声音提高了些。
屏障那边的树叶一阵沙沙响,莎草须坐了起来。
“她来了!”鸽爪小声地对常春藤爪说。她听到莎草须用三条腿小心翼翼地从一个个窝之间走过,谨慎地把受伤的腿缩在身子下边。
浅色虎斑猫仿佛黑暗中的一柱月光般出现在她们身旁:“伟大的星族啊!鸽爪,你在这里做什么?”
鸽爪将头偏向一边。这名风族武士听上去有些生气,没有表现出见到老朋友后的狂喜。
“跟我来!”莎草须悄声说完,便一瘸一拐地钻出营地屏障,登上草坡。她翻过坡顶,在高地上蹲伏下来,腹部贴着地面。因为伤口疼痛,她脸部的肌肉抽搐着。
鸽爪和常春藤爪快步跟上她。
“你没事吧?”鸽爪焦虑地盯着莎草须那条被蜘蛛网和难闻药草裹住的后腿。
莎草须眉头紧锁:“你们为什么要到这里来?”
鸽爪觉得很受打击。难道她们的到来没有让她感到高兴吗?“我———我很担心,”她结结巴巴地说,“我听到有一条狗在追你。”她不敢说得太多,害怕泄露秘密,可似乎她说的已经够多了。莎草须的喉咙里发出隆隆声。
“你们一直在监视我们吗?”风族武士呵斥道。
常春藤爪扭头盯着鸽爪,眼神中充满警觉和困惑:“你没有提到过狗!”
莎草须凑近鸽爪:“你是怎么知道的?”
鸽爪瑟缩着“:我———我是在训练的时候听到的。”
常春藤爪直眨眼睛:“什么时候?你怎么没说过?”
莎草须透过眯缝的双眼盯着她们。
鸽爪觉得既失望又难过。“我只是担心你受伤,就这样。”她嘟囔着。莎草须的毛竖了起来:“我们可以照顾好自己,你应该知道。我们不需要一名雷族学徒来关心我们!”
一个声音从灌木屏障那边传来:“发生什么事了?你在和谁说话,莎草须?”
鸽爪和常春藤爪惊呆了。她们无处可藏!脚步声顺着斜坡传来。常春藤爪伸出爪子,鸽爪拼命地让自己呼吸平缓。这个情况可不在预料之中。
一个轻盈的棕色身影出现在洼地边缘上。
是鼬毛。
他看了看两名雷族学徒,然后望向莎草须。“你这是在做什么?”他厌烦地说,“你今天给我们惹的麻烦还不够多吗?害得你的巡逻队跟一条狗纠缠在一起。
莎草须感到震怒:“但只有我受伤了!”
鼬毛回头看看营地:“入侵者!”他喊了起来。但他的呼喊声中并没有急迫感,“你为什么不向族群示警?”他问莎草须,根本没把注意力放在鸽爪和常春藤爪身上。
“我正在处理。”莎草须吼道。
常春藤爪站直身子,抽搐着胡须。“我们不需要处理。”她生气地说。“闭嘴!”鼬毛转向她,颈毛竖立起来。
风族猫群开始从灌木屏障的缝隙中鱼贯而出,涌上了坡顶。
一只蓝眼虎斑母猫围着她们探测起空气来:“雷族!”
“这是入侵吗?”一只棕白色混杂的公猫咧嘴说道。
一只虎斑公猫抽打着尾巴:“我闻不到任何其他猫的气味。”
“他们也许伪装了自己的气味。”一只黑色母猫怒吼起来。
“你真的认为他们有那么聪明吗,夜云?”虎斑猫冷笑道。
风皮登上了高地。他的毛竖立着,目露凶光:“你们在这里做什么?”
一星出现了,走到那名年轻武士前边。鸽爪充满希望地眨了眨眼。“兔泉!”风族族长朝那只棕白色公猫点点头,“带上叶尾和鹰须,搜索这片区域。”
三名武士耷拉着尾巴,竖立着颈毛跑开了。
蓝眼虎斑猫看着他们离开,在草地上摩擦着爪子:“我也可以去吗?”
“冷静点,石楠尾。”一星命令道,“如果他们需要支援,会呼喊的。”
鸽爪的心怦怦直跳:“我们是独自来的。”她用尾巴裹住常春藤爪的肩膀,尽量高昂着头。
一星的目光十分严厉。“你们为什么来这里?”他质问道,“是火星派你们来的吗?”
鸽爪摇摇头。
莎草须望着自己的族猫。“她知道狗的事,她知道狗追逐我们。”她瞟了鸽爪一眼,“但这些事我们自己能够应付。”
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