伯班克(Burbank)先生心不在焉地把手从他的报纸后面伸出来摸糖碗，他的手指摸来摸去，摸到了吐司、蜜罐和盐罐，最后终于摸到了糖碗。他的孩子达西(Darsie)、艾莉森(Alison)和巴德(Bard)相互捅了捅，笑了起来。每天早晨，他们的爸爸都一边读报纸上的坏消息，一边在桌子上摸糖碗。

　　有一天早晨，报纸上的消息实在是太坏了，伯班克先生走神走得太厉害，竟然把红醋栗果酱放进了咖啡里。孩子们非常希望看到他们的爸爸再表演一次。于是，他们把别的东西都推到他的手能摸索的方向上，唯独就不放糖碗。等到伯班克先生终于找到了糖碗，他气愤地把报纸“啪”的一声拍到餐桌上，以一种痛苦而委屈的语气喊道：“糖碗空了！”

　　伯班克太太当时正在给吐司抹黄油，她说：“达西，亲爱的，快到厨房去把糖碗装满。白糖在红色的大罐子里。”

　　达西听话地站起来，拿着糖碗向厨房走去。过了很久他才回来，手里却端着一盘肉桂卷。

　　“你拿肉桂卷干什么？”他爸爸问，“白糖呢？！”

　　“白糖？”达西疑惑地问，“什么白糖？”

　　“我刚才让你去把糖碗装满(fill the sugar bowl)。”伯班克太太说。

　　“噢，”达西答道，“我以为你是说‘把肉桂卷拿过来(get the cinnamon roll)’①[① 这句话和上面的那句话在英语发音上比较接近，孩子们故意用发音相近的句子开玩笑，这样的例子下面很多。我们都附注了 英文原文。

　　]。”

　　三个孩子你看看我，我看看你，哈哈大笑起来。最后，他们的爸爸妈妈也笑了起来。达西又去厨房把糖碗装满，而伯班克先生在喝了三杯咖啡后也错过了公共汽车，于是，他决定和孩子们一起走到学校。

　　就在他们准备出门时，艾莉森想起她忘记带算术书了，就跑上楼去拿书。一分钟后，她将身子俯在楼梯栏杆上喊道：“妈妈，您看到我的算术书了吗？”

　　伯班克太太问：“那本书长什么样啊？”

　　艾莉森答道：“蓝色书皮，不太厚。”

　　伯班克太太说：“我想是在大厅的桌子上吧。”

　　艾莉森说：“啊，怎么跑到外面去了呢？”

　　伯班克太太说：“什么外面？我说的是在大厅桌子上(on the table in the hall)。”

　　艾莉森说：“哦，我以为你是说‘在外面牲口棚中的马厩里(out in the stable in a stall)’。”然后三个孩子又笑作一团。

　　艾莉森找到了她的算术书，他们出门时边笑边说：“外面牲口棚中的马厩里。”

　　伯班克先生催促道：“快点儿，孩子们，时候不早了。”他轻快地沿着大街往前走着。在秋天清新的空气中，他的脚步声听起来既清脆又坚定。孩子们在他身后咯咯笑着，你推我一下，我拍你一下，他们走走停停，忽快忽慢。事实上，当伯班克先生走到街角时，他们还没走出院子呢。他只好停下来等他们，并趁此机会俯瞰清晨阳光照耀下的城市容貌。他很高兴自己住在一个小山上，很高兴自己还活得不错，很高兴自己有一个九岁的小男孩、一个七岁的小女孩和一个六岁的小男孩。

　　当孩子们赶上来时，他说：“你们看，孩子们！看见了吗，从上面看下去，这个城市多漂亮啊！你们看那边升起来的雾。”

　　“狗在哪里啊？”巴德问。

　　“什么狗？”达西问。

　　“那条狗的眼睛是什么颜色啊？”艾莉森问。

　　“呃，你们到底在说什么啊？”伯班克先生说，“我是说‘看那边升起来的雾(Watch the frog rise over there)’。”

　　“哦，”巴德说，“我以为你是说‘看那条狗的眼睛在闪(Watch the dog’s eyes glare)’。”三个孩子又笑开了。伯班克先生说：“你们在胡说什么啊？！”但那是个美丽的早晨，所以他也随着欢快的孩子们笑了起来。

　　当他们走完距下一个街区一半路程的时候，孩子们突然在一栋非常漂亮的白房子前面停下来。他们一动不动，异口同声地喊了起来：“玛丽琳！玛——丽——琳——！快点出来，我们要迟到了！”

　　伯班克先生马上制止他们：“别这样大喊。要是你们想叫玛丽琳，就到门口去叫她。”

　　孩子们吃了一惊，但他们还是顺从地走到门边，按响了门铃。玛丽琳的妈妈开了门，对孩子们说了几句话，于是他们又疯笑起来。他们笑弯了腰，还捂着笑疼了的肚子走了回来。

　　“什么事那么好笑？”伯班克先生问。

　　达西说：“玛丽琳的妈妈说，玛丽琳掉进了烤面包机，被烤死了！哈哈——”

　　伯班克先生问：“玛丽琳的妈妈到底说了什么啊？玛丽琳到底为什么不去上学？”

　　艾莉森说：“她说玛丽琳掉下了她的小滑车，摔伤了头(fell in her coaster and hurt her head)。但达西以为她说，玛丽琳掉进了烤面包机，被烤死了(fell in the toaster and is burnt up dead)。”说完，艾莉森就狂笑起来。

　　但这次伯班克先生没有笑。他弯下腰，仔细检查了一下达西的耳朵：它们又大又软，粉嘟嘟的，而且非常干净。

　　“它们应该很正常啊！”伯班克先生说，同时看了看其他孩子的耳朵——他们的耳朵看起来也很正常。孩子们不知道他们的爸爸在做什么。

　　巴德问：“爸爸，您在做什么呢？”

　　伯班克先生答道：“我正在考虑需不需要给你们买助听器(ear trumpet)。”

　　“啤酒烤饼(beer crumpet)？那是什么东西？”巴德问。

　　另外两个孩子也跟着重复：“啤酒烤饼？啤酒烤饼？”然后，他们三个又大笑了起来，但伯班克先生实在笑不出来——他真的受够了。他说：“来吧，孩子们，你们来比赛跑到学校，看谁跑得快，我当裁判。各就各位——预备——跑！”

　　伯班克先生到办公室后做的第一件事，就是给伯班克太太打电话，他问：“玛丽(Mary)，我们的孩子得过猩红热吗？”

　　她答道：“他们没得过，你知道的，伯纳德(Bernard)。”

　　“哦，”他说，“那么他们的耳朵感染过吗？”

　　“上帝啊，没有！”伯班克太太说，“他们什么病都没得过。他们是附近最健康的小孩。他们有什么问题吗？”

　　伯班克先生说：“问题太多了！他们的听力都不太好。我让他们看雾升起来(fog rise)，他们以为我在说狗眼睛(dog’s eyes)。玛丽琳的妈妈说玛丽琳掉下了她的小滑车(coaster)，摔伤了头(hurt her head)，他们以为她说玛丽琳掉进了烤面包机(toaster)，被……”

　　“……烤死了(burnt up dead)。”伯班克太太把话接了过来，“伯纳德，你听说过有人掉进过烤面包机吗？当然没有！我们孩子的耳朵根本没毛病。这只是因为他们正在经历令人烦恼的‘我以为你是说(Thought-You-Said)’的阶段。”

　　“那我们赶紧帮助他们度过这个阶段吧！”伯班克先生说，“他们这样看起来就像傻瓜一样。还说什么狗眼睛，真是的！”

　　伯班克太太说：“别担心，亲爱的，我会想办法的。”

　　和丈夫通完话后，伯班克太太马上给玛丽琳的妈妈打了个电话，问玛丽琳的伤势怎么样，伤得重不重，她能不能帮上点儿什么忙。玛丽琳的妈妈说玛丽琳问题不大，但医生认为她应该休息一到两天。

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