奥斯兰是个令人意想不到的地方。岛屿的南部宁静和谐，海岸线上坐落着无数漂亮的城市。其中最大的城市叫沃特菲尔德，是奥斯兰岛的首都。在沃特菲尔德，伦敦和都柏林有的东西，在这里都应有尽有。即便是纽约有的东西，在这里也能找到。这里还有国会大厦、法庭、剧院和一座动物园。沃特菲尔德位于海边，有一个供大型船只进出的港口和一个供小型船只进出的小港湾。如果继续北行，便会到达岛屿的中部。这里是一片肥沃的农用土地，有果园、繁殖赛马的种马场和长满风铃草的山毛榉树林。

　　但这个国家的最北部则是另一番完全不一样的风景。无数年以前，奥斯兰发生过一次地震，它在岛屿的最北部切开了一道裂缝，把此处和岛屿的其他地方完全隔离开来。在裂缝的最远端，土地上布满岩石，荒凉一片，几乎是空荡荡的。但至少，这里没有普普通通的人和普普通通的房子。在黑漆漆的山谷里，有洞穴、城堡和隧道。住在那里的人在任何电话簿中都查不到。只有一座横跨于大峡谷之上的狭窄小桥，连接着这里和岛屿的另一半。

　　这座大峡谷有数百英尺深。但是，就算这座桥更宽，大峡谷没这么深，岛屿文明之地的人们也不想走到桥的对面去。奥斯兰的孩子们最早从保姆和父母那里听到的一件事情就是：如果某个孩子蠢到极点，斗胆想过桥去到北方，他会遭遇到怎样的可怕的事情。有时，他们的腿会被撕掉，扔进大峡谷；或者，他们的眼睛会被啄出来……如果他们成功地过了桥，会有各种各样可爱的人们在等待他们，随时准备把他们变成矢车菊；把他们钉在大树上；或是把他们扔进火坑。

　　虽然奥斯兰的居民们都讲英语，但他们拒绝实行君主制。他们不想要国王和王后统治他们，对他们发号施令。虽说如此，沃特菲尔德依然有一座皇宫，那是一座巨大的皇宫。蒙帝菲诺皇室家族住在这座皇宫里。他们在若干年前来到这座岛上。岛上的居民压根不在意这回事，虽然能拥有一座皇宫是件很美好的事情。来岛上旅游的游客们又多了一个拍照的对象。岛屿的南部也有几座城堡，公爵和年轻的王子们去那里打猎、搞园艺或是玩惠斯特牌。

　　蒙帝菲诺一家虽然不统治这个国家，但他们的地位非常显赫。他们有自己的哨兵、保镖和无数个仆人。外出时，他们乘坐四轮马车。车门上挂着他们的家族徽章。他们用戴着白色手套的手优雅地向行人挥着手。他们开设各种各样的百货商店；请人为自己画肖像；举办盛大的舞会；在公园里趾高气昂地骑着纯种马，并让马夫一路跟在后面跑。

　　蒙帝菲诺夫妇有三个女儿。西多妮公主是老大，接下来是安吉琳公主。最小的女儿米瑞拉公主跟两位姐姐相差很多岁。

　　西多妮和安吉琳是两个漂亮、听话的女孩子。她们喜欢做所有皇室成员喜欢做的事情。但米瑞拉不喜欢，她从一开始就不适应皇室的生活。她根本就不像一位公主。她的双眼乌黑发亮，头发直直的，耳朵向外突出。米瑞拉不喜欢乘坐封闭的四轮马车，向行人挥手。她说坐在马车里让她想吐。她不愿意请人给自己画肖像，也不喜欢和那些“身份相配”的孩子一起玩。

　　米瑞拉非常喜欢动物。不仅仅是小猫、小狗和马，她连大部分人都不知道其存在的动物都喜欢。她在庭院花园里为土鳖虫、步行虫和地蜈蚣搭了一座藏身处。还把一个熟石膏蚁巢放在自己的床底下。当宫女想把蚁巢拿走时，她大发雷霆，整座宫殿里都回荡着她的怒吼声。

　　西多妮公主曾和一条漂亮的萨路基猎犬一起照相；安吉琳公主拥有一条梳理得整整齐齐的阿富汗猎犬。米瑞拉的狗则完全不同，这是她在去看牙医的途中，强行叫保镖从路上捡来的一条杂种流浪狗。它浑身上下的毛粗糙不堪，长着一只滑稽可笑的眼睛。她管它叫“眯眼儿”。米瑞拉的妈妈一见到这条狗，就会浑身打哆嗦。

　　米瑞拉还对鸟类充满了热情。当她还是个躺在婴儿车里的小娃娃时，就会对飞到身边的八哥、麻雀和苍头燕雀们目不转睛地盯上好久。七岁时，她几乎能叫出所有鸟儿的名字。保姆带她去海港时，她会心驰神往地看着在水面上盘旋的海鸥、燕鸥和塘鹅。“这些鸟儿好白啊！”她对保姆说。

　　举办婚礼是皇室家族最喜欢的事情之一。西多妮十八岁生日那天，她和菲利浦王子订了婚。菲利浦王子住在沿海一个稍小的宫殿里。他是个相当无趣的年轻人，集邮是他唯一的生活目的。但双方家庭都极为满意，并决定在沃特菲尔德大教堂为他们举办一场隆重的婚礼。

　　“你就准备当伴娘吧，亲爱的。”妈妈对米瑞拉说。

　　“一定要这样吗？”米瑞拉问。这话让妈妈很伤心。

　　所有正常的小姑娘都迫切渴望能穿着漂亮的长裙，沿着长长的走道缓缓而行。婚礼盛大无比。一千多朵粉色的玫瑰把教堂装点得浪漫无比。西多妮穿着一件迷人的米色婚纱，裙摆足有九英尺长。米瑞拉的裙子上绣满了精美小巧的蔷薇花蕾。

　　“你看上去肯定漂亮极了，我亲爱的。”妈妈说。

　　“不，我不要！”米瑞拉说，“我看上去肯定活像一个从监狱里逃出来的麻疹病人！”

　　婚礼进行得相当顺利，除了一些微不足道的小事儿，比如一位招待员突然发生呕吐，把伴郎的鞋子弄脏了；乳脂松糕里突然跑出来一只小老鼠……

　　西多妮的婚礼后，米瑞拉舒舒服服地过了两年的好日子。在这期间，她弄了一个淡水鱼缸，里面养着会筑巢的棘鱼；驯服了一只从烟囱里掉下来的寒鸦。后来，安吉琳和奥斯兰岛剩下的最后一位王子订了婚。他是一位性格软弱的年轻人，因为担心自己有口臭，一天到晚都嚼薄荷糖。米瑞拉不得不再次当伴娘。这次的婚礼更隆重。新娘捧着一大束风信子，把眼睛衬托得诱人无比。伴娘们穿着镶有小亮片的银色礼服。

　　“活像一条鱼！”米瑞拉说。

　　不过，她很喜欢鱼，所以在婚礼上表现得极为良好。接下来，米瑞拉又过了几年的平静日子。然后她的父母开始担心了：奥斯兰岛已经没有王子了，他们该去哪里为自己的小女儿再找一位门当户对的丈夫？“当然，她还只是一个小孩子。”妈妈说，“离结婚的年龄还早着呢。不过，当她该谈婚论嫁时，咱们得确保有一位合适的人选。”

　　于是，米瑞拉的父母开始了在全欧洲范围内寻找王子的大行动。若干次失望后，他们终于找到了阿斯莫拉的王位继承人。阿斯莫拉是位于意大利和法国之间的一个小国家。这位王子应邀来到沃特菲尔德，和米瑞拉见面。这次探访彻彻底底地失败了。安伯托王子提前一天到达。他没有看到米瑞拉穿着漂亮的裙子，披着一头迷人卷发的样子。正好相反，他看到米瑞拉穿着工作服，正在清洗自己的棘鱼鱼缸。她的头发用两条橡皮筋胡乱地扎着，衣服前面沾满了水草。

　　安伯托王子压根就没看上米瑞拉。当然，米瑞拉对他也毫无兴趣。他是一个喜欢卖弄的自大狂，留着滑稽可笑的金色胡须，一副充满嘲讽的神气。

　　“随着时间的推移，你会慢慢适应他的。”米瑞拉的妈妈说。

　　但米瑞拉说，自己在十年后、二十年后、甚至一百年后都不可能适应他。“如果你非要我嫁给那个蠢货，还不如把我绞死，开膛破肚，再五马分尸算了！”她坚定地说。

　　于是，王子离开了，但这事儿还没完。米瑞拉的父亲富可敌国，他拥有油井和钻石矿。而安伯托王子的父亲虽说是个国王，却穷得叮当响。他叮嘱安伯托，一定要承诺等米瑞拉一到结婚年龄，就立马娶她为妻。

　　“我会的。”安伯托说，“但她必须收拾干净，做一个像模像样的公主。我才不会和鱼、杂种狗还有寒鸦住在一起。”

　　米瑞拉的父母明白了他的意思，开始训练米瑞拉。他们没收了她的蚁巢，拿走了鱼缸，赶走了寒鸦。他们还说，在安伯托王子下次探访之前，那条小狗必须消失。

　　“我们会给你弄一条漂亮的纯种狗，就像你姐姐们的狗狗。”他们告诉她。

　　“我不想要纯种狗，我只要眯眼儿！”米瑞拉说，“求求你们，让它留在我身边。求求你们！”

　　然而，她的恳求无济于事。米瑞拉和父母对抗、争辩、大发脾气。有一天，散步回来后，她发现那条小狗消失得无影无踪。

　　“我们这么做都是为了你。”父母说，“这样，你才能成为一位像模像样的公主。”

　　那个时刻，米瑞拉意识到，孩子们真的是太无助了！郁闷的时候，米瑞拉会从宫殿最高一层的窗户里爬出去。她沿着城垛，爬到一处可以看云和盘旋飞鸟的地方。过一阵子后，她通常会感觉好很多。

　　小狗消失后的第二天，米瑞拉爬到屋顶，躺着。她用眼睛跟随着飞鸟，幻想自己就是其中一只，这向来都让她感觉到放松。但今天，她难过到了极点。这种情绪强大到不可抵挡，痛苦彻彻底底地吞噬了她。一只海鸥低鸣着，在烟囱上面盘旋。它漂亮的羽毛在阳光下熠熠生辉。一对燕鸥猛地向海面俯冲，她几乎都能看到它们眼中的瞳孔，一只茶隼在高高的云端盘旋。米瑞拉躺在那里，她感觉自己仿佛有了一双翅膀，彻底自由了：她变成了一只在蓝天下任意翱翔的白色小鸟，没有思绪，没有担忧，没有害怕。她感受着翅膀下强劲的风，继续往前飞，飞去更远的地方，永不停歇……

　　很多故事中都提到过鸟的传说：神鸟在高高的天空之上，俯瞰着地上世人们愚蠢幼稚的烦恼慢慢地消失。野鹅背着尼尔斯飞越整个挪威……大鹏鸟把辛巴达带去钻石谷……燕子把拇指姑娘带去非洲。

　　只是，如果她是一只鸟，她不会用爪子带着任何人和自己一同飞翔。她会飞得越来越高，越来越远，独自一人。永远独来独往，自由自在。一小时后，她年迈的保姆发现她不见了，备感焦急。大家集体出动，在宫殿里四处寻找。最后，一位仆人把她从屋顶上带了下来。

　　保姆一看见米瑞拉公主，就开始责骂她。

　　“你知道的，你不能去屋顶！傻乎乎地盯着那些可恶的鸟看，你冷不丁就有可能把自己给摔死了！继续这么下去，你总有一天也会变成小鸟的！”保姆责骂米瑞拉，米瑞拉一向都充耳不闻。但是，此时此刻，她说：“我怎能变成一只小鸟呢？没有人能变成小鸟！”

　　“噢，是吗？”这个老女人说，“北方有巫师和怪物，能把人变成比鸟更可怕的东西。”

　　“什么巫师？”米瑞拉问，“什么怪物？”

　　但保姆不肯再说了，她们曾被严令禁止用岛上最北端的恐怖故事来恐吓米瑞拉。

　　“什么巫师？什么怪物？”米瑞拉再次问道，“都是你瞎编的！”

　　“我才没有！”保姆怒气冲冲地说。

　　她只能说这么多，但已经足够了。接下来的两天，米瑞拉异常的安静，心不在焉。

　　第三天，仆人们发现她的床上空荡荡的，偌大的宫殿里根本没有她的踪影。