北京某高校硕士研究生钱欣欣，小时候曾学习奥数8年。她自称是“奥数的受益者”，“它打开了我的思路，让我对数学一直没有惧怕的心理。小学5年每次学校刚发新书，我一翻就知道自己都会，这样会非常自信，更爱学习。这是一个良性循环的过程。以后我有了孩子，也会让我孩子学奥数”。
“但我也在想，如果我们当年学奥数是和升学直接挂钩的话，那我当时学奥数的心情，包括我妈让我学奥数的心态，都会变，再也不能享受这个过程。”她说，“我学奥数，是因为课本上的知识已经掌握好了，而不是像报道里说的，家长不切实际地让孩子盲目学习。”
奥数常常让很多人“爱恨交加”。学奥数到底会对孩子带来什么样的影响？中国青年报社社会调查中心通过问卷网对2000人进行的一项调查显示，47.7%的受访者认为奥数可以开发孩子的智商和潜力。但同时也有37.2%的受访者担心是对孩子学习潜力的透支，影响长远发展。
“奥数”被认为是“数学思维的体操”。世界上不少国家都开设了奥数教育，目的是发现具有数学潜质的天才少年，培养学生对数学的好奇和兴趣。在受访者看来，奥数有其积极的一面，包括开发孩子的智商和潜力（47.7%）、培养良好的数学思维（35.1%）、培养孩子的自信心和学习兴趣（25.9%）、学习能力和考试成绩显著提高（23.6%）。
然而，在我国“全民奥数”的氛围下，奥数早已背离了作为“思维体操”的初衷，以应试为目标，采用题海战术、强化训练等方式。奥数被异化让很多人忧心忡忡——37.2%的受访者认为是对孩子学习潜力的透支，影响长远发展；35.1%的受访者担心低龄化、高强度的超前教学违背教育规律；24.3%的受访者认为容易让孩子产生挫败感和恐惧、厌烦心理；23.9%的受访者担心直接告诉学生解题捷径，导致思维固化；19.0%的受访者害怕毁掉孩子学习数学的兴趣和自信心；14.4%的受访者觉得会对学校课堂教学造成干扰。
“过度刷题对孩子造成的伤害，就是让他们从此远离数学。奥数只是升学的敲门砖，一旦完成了升学的任务，被伤害的孩子就会选择再也不碰奥数。”家住北京海淀区的家长张扬（化名）对奥数被异化的后果深有体会。她指出，孩子在刷题的过程中，用最少的时间完成题目，是他们追求的目标，为此记住解题套路和公式，是最有效的。如果在孩子并不理解基本概念的前提下过度刷题，那么，一旦进入更难的阶段，孩子终将掉队。
46岁的黑龙江省牡丹江市民刘国忠的侄子正在上小学五年级。学校老师经常建议孩子学奥数，说能开拓视野。但他觉得，盲目学奥数耽误时间，没什么意义。“像现在上初中学x、y（方程式），小学高年级的奥数就是把x、y换成圆圈、方框，还是让你解方程”。
刘国忠一直记得女儿四年级时的一件事。学校期末考试，数学试卷是120分制，100分从课堂教学内容中出题，20分是附加分，是两道奥数题，题目是同类型的，就是数一共有多少个图形。这个靠自己数是数不清的，只要会套公式就能得出答案。可这个公式学校根本不教，只有学了奥数才会。他女儿前面100分的试题，拿了99分，原本是第一，但两道附加题，因为没学过奥数，附加分就是0，成绩一下子只能排到中等。
“我当时就不明白了，学校为什么要用课外的奥数题来考学生？两道一样的题，用了孩子并不懂的公式，这也不能提高孩子的思考能力啊！这种完全靠记公式的应试奥数题，却被学校用来考学生，让我感到很憋屈，甚至会想，要是让孩子学学奥数就好了。”他发现，这种情况现在依然很普遍，感觉学校教育的导向不太对，逼着没必要学奥数的孩子也去学。“对于孩子来说，要想学习有后劲儿，兴趣和自学能力都非常重要，这些一旦被破坏，再想找回来几乎不可能”。
调查中，65.1%的受访者希望家长不要盲目跟风，根据孩子实际情况选择合适的教育方式。
