婴儿时期把手放嘴里是很自然的反射，但过了口腔期（2岁左右），就不该再有常把手放到嘴里的行为。而咬指甲的行为通常在3-4岁时开始出现，随着年纪增长逐渐增加，到青少年时期达到高峰，接着逐渐减少。孩子会咬指甲、吸手指，其实，这是儿童时期常见的习惯，通常是用来让自己感到舒适愉悦、减压，甚至也被认为是一种冲动控制异常的行为。真的是这样吗？
传统认为咬指甲是由于孩子感到焦虑和有压力，但研究发现，这不是主要的原因，目前推测孩子咬指甲的主要原因，应该是活动量不够多、感觉统合异常、无聊或正在处理困难的事情而需要打起精神。当然孩童也可能会从家中遗传，或透过观察父母或兄弟姊妹，进而学习他们的咬指甲行为。
那么，如何帮助孩子改善咬指甲的行为呢？首先，使用忽略的方法或是转移注意力的方式，鼓励他从事其他活动。例如双手操作的游戏，特别是黏土、玩沙、攀爬或组装积木等。增加孩子的活动量，6岁以下的儿童每天应该要有一小时的大肢体活动时间。
给予孩子充分的感觉刺激，应使用触觉刷，尤其是刷指尖，因为感觉统合中触觉和本体觉刺激较少，会使孩童想寻求其他刺激。另外多一些精细的操作活动，例如撕贴画、抠贴圆点点贴纸、小积木、有阻力的感觉统合黏土等。
然后，利用教养方式，让孩童得知在公共场合哪些动作合宜。发现孩子有压力时，和其共同讨论目前认为困难的事情或难以解决的事情是什么，并想办法一同解决。主动关心孩子的心理需求，多给予孩子被爱和被关怀的情感，并鼓励孩子多与同伴玩耍，可以从帮孩子找固定友善玩伴开始。
还要提醒，保持修剪和清洁指甲，鼓励孩童玩户外后要去洗手，并提醒指甲间的缝隙也要清洗。
重庆三峡医药高等专科学校 雷辉志
