人体脊髓是一个柔软的条状组织，浸泡在脑脊液里。脊髓和脑脊液藏在脊柱中，由层层被膜保护。最 外面的一层膜称为硬脊膜，硬脊膜又从一节一节的脊柱缝隙里伸出一根根脊神经，支配着人体不同区域的感觉和运动，只要用药物麻醉相应节段的神经根，该区域的 感觉就会暂时消失，达到手术要求。直接向脑脊液里注射麻醉药，学名叫蛛网膜下腔阻滞，比起硬膜外给药，该麻醉的可控性低，选择性也较差，因此并不用于分娩镇痛。

当孕妇临产、子宫口开放达到要求的时候，麻醉医生会向产妇腰椎某节段的硬膜外腔 里注射麻醉药物，其作用是恰好麻醉感觉神经，使下腹部的痛觉消失，而运动神经不受影响，这样，产妇在生产过程中痛苦会大大减小，同时子宫收缩和其他运动如 常，不影响产妇用力。注射药物的地方会埋进一根细管，便于继续给药，也可以让产妇自己根据需求调整药量。如此一来，用药剂量可以达到个体化，镇痛效果也最 好。这种可行走硬膜外镇痛也不会影响产后下地活动，非常灵活。极低剂量的麻醉药物不会对胎儿产生不良影响。

硬膜外麻醉是一种有创操作技术，有一定风险。因此，麻醉前要先排除过敏性，如果产妇有对麻醉药品过敏的经历，应该及时向医生指出；其次，麻醉药品注射部位是 硬脊膜外腔，在注射药物的同时，有千分之一的几率刺破硬脊膜，千分之二的几率术后发生头痛，万分之一的几率将药物直接注入附近的血管，十万分之一的几率刺 伤神经本身，还有极小的几率损伤附近血管造成血肿压迫脊神经发生截瘫，这些风险麻醉医生都会在操作前告知；穿刺部位原有感染的产妇不能做分娩镇痛，因为导致局部感染的病原微生物可能经过穿刺通路造成中枢神经系统感染；凝血功能障碍的产妇也不适宜做分娩镇痛，因为一旦椎管内血管破裂发生难以控制的出血，后果 将十分严重。分娩镇痛不充分的几率约为5%，镇痛失败的几率是1%。有研究认为，实施早期分娩镇痛可能会延长第二产程15—30分钟，并可能增加器械助产的几率。不过，也不必因此就排斥分娩镇痛，特别对于试产或可能需要产钳助产的产妇，有分娩镇痛作为保障，可以在最短时间内建立剖宫产所需要的麻醉，比起临时再改体位做麻醉节省了更多宝贵的时间。

　　总体看来，分娩镇痛不但能大大降低分娩痛苦，还可能降低剖宫产率，节省医疗费用，一定程度规避医疗风险，带来的益处远远超过该方式可能带来的风险。