“自律”的孩子会很优秀
一天，20个月大的奈特和妈妈去拜访朋友。这是一个美妙的春日午后，他们来到后院。朋友让他们坐在花间，很多空的塑料花盆堆在草坪边上。
奈特有很多玩具，但他对那些花盆很感兴趣，他蹲在花盆旁边，开始往一只花盆里填土。
“别动，别动，奈特，”妈妈说，“很脏！过来，玩你的积木。”
奈特没有接受妈妈的建议，他看着妈妈，把无聊的积木玩具扔在一边。“不要！”他说，使用了他最喜欢的新词。
“没关系，”主人说，“他没有损害什么东西。”
奈特的妈妈对儿子玩土轻声叹息，但她决定让奈特继续自己的计划。她坐在他旁边，开始用泥铲给另一个花盆填土。不过，奈特再一次让她靠边站，这次更为强调：“我要自己做！”
“我猜你想自己把花盆填满。”妈妈一边说着，一边对他微笑，又轻轻捏了他一下，然后她又坐回了朋友身边。
园丁工作让奈特很是忙碌，花了宝贵的10分钟。他的妈妈和朋友在聊成人间的话题，还喝了一杯冰茶。这期间，奈特专注于填满花盆，把土压实。
当一个很脏的小男孩骄傲地把花盆拖到她们面前，妈妈感到轻松又平静。她笑着给孩子掸去身上的土，给了他一个拥抱，告诉孩子他做了一个伟大的园艺工作。奈特累得满脸通红，为自己的成就感到骄傲。现在，他准备再和他的好朋友一块儿玩积木。
这里发生了什么事情呢？奈特的妈妈注意到儿子给出的信号——他想去玩他的游戏。一旦妈妈明白了他的意思，妈妈就会让他选择一个计划，给他空间和时间去实现它。这一切发生时，奈特发现他能发出信号，让妈妈明白他有自己的想法——他想在阳光明媚的花园里打发时间。他的回报不仅仅是在土里玩耍，完成任务让自己满意，更重要的是，他感觉自己当了一回“老板”。小男孩坚持了自己的意见，而且妈妈敏感地觉察到了。她能看出打断奈特的工作，会让奈特感到受到阻挠，甚至生气。她能看出奈特的想法，也预期到了游戏的结果。因为他的工作没有危险，所以她让孩子继续做自己想做的事。
花园里这看似简单的一幕，对奈特将来成长为一个自律的人其实是很重要的一步。这样的人具备控制自我和管理自我的能力，能够坚持完成任务。奈特发现他想做某些事(填满花盆)，他表达出了他想做这项工作的想法，而不是做另外一件事(搭积木)；他自己接管了这项任务，并且完成了它。尽管他还无法更有技巧地用语言声明，但你几乎可以听到他说，“我很高兴妈妈支持我，让我能完成这项重要的工作”。
内心深处的纪律之声
优秀的孩子具有自律的内在动力。他们计划，他们坚持，并最终达成目标。爸爸妈妈又该如何来指导孩子们发展内心的自律感呢？如何培养孩子自觉认识到家庭作业的重要性，而不是为了考试得A就能被奖励一个iPoD，或者是害怕失去一些特权而去完成作业呢？
在分析如何引导孩子发展这种特性之前，我们先看看自律的成年人是怎么样的。琼斯太太是个自律的人，她坚持做自己想做的事情，无论是在单位为同事组建一个计算机网络，还是在家里进行春季大扫除，她都会制订出全套的工作计划来逐步实施。她不仅仅是按照计划执行，而且还有一个有效手段——内心自律性：她内心始终有个声音要求她实施计划。这个声音对她说：“好，现在你已经做了A和B，那么C和D呢？来吧，午饭前你还能干点儿，然后你就能放松地歇会儿了。”
琼斯太太内心的声音指导她、安慰她、体贴她、鼓励她。很像母亲或父亲站在她身旁，给她指导和赞美，不断支持她，提醒她努力工作的好处。她内在的“伙伴”不仅帮助她坚持执行计划，还帮助她避免和防止分心。
例如，在工作中，一个同事说 “我们喝点咖啡休息一下？我想和你谈谈昨天我孩子的事情”，而这时琼斯太太正在实施她的计划，所以她说：“我想听，但是能等一会儿吗？要不我们中午一起吃午饭怎么样？”这样，她就能完成自己想完成的工作。她不会轻易分心，即使是和最好的朋友聊天也不会。在家里，当她辅导孩子做家庭作业或吃完晚饭后做家务时，她也不会轻易受到打扰，不管是好朋友的电话，或者是她想把脚抬起来歇歇，或者是其他诱惑都干扰不了她。她要把事情做到自己满意为止，只有做好后，她才会和朋友聊天或者躺在沙发上看半个小时的书。
某一天，如果琼斯太太觉得不舒服、疲累了的时候，她也会想要休息一下，娱乐一下，拥有自律性的一大好处就在于：当琼斯太太在放松自己，想要彻底享受一下生活的时候，她不会因此而感到不安、有负罪感，或是猛地冒出“我得工作了”的想法。她能够制订计划并据此努力工作，也能在适当的时候计划一下娱乐或放松活动，因为那个内在的声音告诉她可以给自己放几个小时或是一天的假了。有个令人鼓舞的自律之声真是太棒了，它能在我们出色完成工作的时候鼓励我们，让我们不断前进，又能随时随地地提醒我们记得给自己放天假。
困扰的世界
相反，史密斯先生的内心声音就很微弱。史密斯先生需要在单位完成很多报告，但是他总是容易为附近的谈话声分心。只有当这些声音实在太模糊听不清楚的时候，他才能试着让自己忽视这些声音，把注意力转回到工作上。一旦他着手开始工作，他就能看到饮水机旁边的同事们在说笑。他感到自己被迫加入了其中，了解他们讲的笑话——于是他的工作没有完成。史密斯先生内心的声音可能会严惩他浪费时间，一整天地折磨他。每到晚上，他都会感到不安和担心，产生负罪感。但是第二天他的工作还是无法完成。
其实，史密斯先生是个很聪明的人。人们给他的评语经常是：“史密斯有很大的潜力，分析能力强，但是好像没有发挥作用。他的工作成绩不稳定，与能力不相符。” 他的妻子也这样抱怨。不过，在他自娱自乐的时候，比如打打高尔夫，学习弹吉他，他就能很好地集中注意力，但是让他开始写冗长的法人报告或做家务时，就没有内在之声让他关注手头的工作了。
史密斯先生不是多动症，也不是由于生活过于简单而缺乏注意力，他是一个没能形成内在自律性的典型个例——自律，是制订计划并实施计划的能力。在他还年轻的时候，太多的诱惑使他没有经得住考验而失守沦陷，他本该接受一些严格的纪律教育的——但似乎这些教育也并不能给他带来什么变化。
当孩子在做某件事情的时候出现了注意力转移，做出一些冲动行为，不能把手头的事坚持做完时，我们通常会想到要去惩罚这个孩子。我们认为，对孩子的行为进行严格的纪律约束，采取严肃的后续措施能帮助孩子塑造性格，变得更像琼斯太太一样，成为一个能坚持到底、有自律性的人。但是严苛的爱——惩罚、不讲情面的教育方式——可不是总能起作用的。事实上，被惩罚的孩子通常反倒会倒退，变得更容易冲动，更容易分心，也更难约束自己，他们只会对外界施加的纪律规范作出反应。当有严厉的大人站在孩子身后监视他时，孩子才会集中精力，一旦大人出去了，孩子马上就会把纪律性抛到脑后。
我们所探讨的纪律性并不是那种孩子们因为怕被惩戒而表现出的规规矩矩。我们所倡导的纪律性，是那种能够帮助孩子学习如何把精力集中起来，全力以赴地为完成某项任务而努力，并且，始终坚持不懈直到完成任务。正如儿科医师T·贝里·布雷泽顿所说：“纪律的目的是为了自律。”
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