所谓“幼儿潜能”，是针对幼儿发展关键期而言的。幼儿在其发展关键期没有充分得到发展的能力就是幼儿潜能。 许多科学家相信，在幼儿的最初几年中，大脑有一系列的关键发展期或敏感阶段。这一系列的关键阶段又被称为学习关键期。在学习关键期内，幼儿能够学得更好，或者发展特殊的能力。过了学习关键期，相关的学习就会变得非常困难，甚至不可能进行相关的学习，最好的例子就是语言能力的发展。

　　学习关键期是一个新概念，它在科学界已逐步受到广泛的重视。 在一定的关键期内，脑内相关功能部分发展迅速，大量的神经元开始有机地组织在一起，形成大脑特定功能(如语言功能)的基础和基本框架。错过这段时期，可能就再也无法建立或难以建立相应的功能。在不同的关键期，大脑要求一定类型的外界输入信息，以建立和稳定相关的脑结构。例如，假设一个刚出世的婴儿左眼患白内障，如果不在视觉系统发展关键期之前迅速地将白内障去掉，那么这只眼睛将永远看不见东西，即使在长大以后将白内障去掉。这是因为大脑的视觉中心在其发展关键期需要大量的外界光输入的激发，就上述情况而言，与左眼相关的视觉神经系统错过了发展关键期，以后难以恢复。同样，如果将一个新生儿的眼睛蒙上几天，则他的视力将会受到严重的损害，甚至以后看不见东西。 神经元的连接是通过外界的刺激而形成的。在学习关键时期内，幼儿必须受到有效的环境刺激。

　　这意味着，为了培养幼儿的语言理解能力，必须在语言发展关键期与他们多进行交谈；为了提高幼儿空间或运动能力，必须在相应的发展关键期让他们多跑、多玩；为了使孩子掌握多种语言，必须在语言发展关键期教他们新语言。必须对幼儿进行全面的训练和全面的教育，以健全幼儿大脑的神经网络，尽可能多地开发大脑潜能。 那么如果一个幼儿错过了学习关键期，是否就意味着他只得放弃成为音乐家、艺术家或数学家的希望呢？并不一定。大多数学习关键期所表明的是在相应的一段时期内更容易学习一定的技能，如果错过这个时期，则需要加倍地努力，而并非完全不能进行相关的学习。例如，运动技能的学习关键期在10岁左右结束，如果一个人在此之前学习一种乐器，那么他经过较少的练习就能够演奏这种乐器，并且很容易保持这种技能。

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