十月中旬的一天，母鹧鸪带着孩子们在海獭草原上晒太阳。它们躺在一棵松木旁，吹起了嗉囊。突然，砰的一声，远处传来清脆的枪声。红脖子被内心深处的冲动驱使着，勇敢地跳到松木上，又跳了下去，重复了好几次，神气极了。它拍着翅膀，发出响亮的呼呼声，向枪声示威。接着，它像一只欢腾的小马驹一样，尽情地展示自己年轻的活力。它扇动着翅膀，一次又一次地飞到空中，向整个森林宣告，这里有一只发育成熟的公鹧鸪。它的兄弟姐妹们惊讶地看着它，眼神里充满了羡慕。母鹧鸪也看到了这一切。从此，它对这个与众不同的孩子有些担忧和害怕了。

　　大自然是很奇妙的。每年的十一月，所有的鹧鸪都跟发了疯似的想到外面去。小鹧鸪在第一年是非常疯狂的；第二年秋天还会再次发狂；到了第三年，鹧鸪的行为就变得难以预料了，它们也许会发疯，也许会恢复正常。

　　霜葡萄渐渐变黑了，枫叶也渐渐褪色了。母鹧鸪明白，鹧鸪疯狂的季节快要到了。对此，它束手无策，只能尽力照顾好自己的孩子们，把它们安置在森林里最偏僻、安静的地方。

　　十一月到了，小鹧鸪们疯狂的时刻也到了，就连它们当中最弱小的那一只也变得癫狂起来，这个小家庭彻底分散了。红脖子曾经在晚上飞过好几次，它完全是凭着本能向南飞去，却来到一望无际的安大略湖，只好返回。等到下弦月时，它又孤身出现在山谷里。

　　冬天来临了，这是一个食物匮乏的季节。红脖子依然住在原来的山谷里，山谷里有它喜欢的食物。在鹧鸪发狂的秋季，这里有鲜美的葡萄；在寒风凛冽的冬季，这里有美味的野玫瑰果；在烈日炎炎的夏季，这里有鲜嫩的白桦叶；在万物复苏的春季，可以吃的食物更多了。而现在，整个森林都被冰雪覆盖了，这里就很难找到食物了。红脖子每天都在艰难地寻找食物，它闭上嘴时，嘴钩后面竟然有条裂缝，这是劳累过度的标志。九月时，它的爪子还是细细的、长长的。而现在，爪子上已经长出很多尖尖的、糙糙的斑点。天气越来越冷了，那些斑点也越长越大。第一场雪时，它的爪子已经变得又大又硬，看起来好像穿了一双溜冰鞋。寒冷的天气把许多鹰和猫头鹰都赶走了，地面上的那些动物也不太可能袭击红脖子了。从这一点来讲，冬天对它还是有好处的。

　　红脖子每天都要飞到很远的地方寻找食物。溪边有着银色的白桦叶，法兰克城堡里有着美味的葡萄和浆果，森林里有着成串儿的果实，白雪中也有着诱人的白珠果。只要用心寻找，还是能找到一些好吃的食物的。

　　红脖子发现，法兰克城堡里总有一些拿枪的人久久不肯离去。它只好不断地去探索新的地方，寻觅新的食物，增长新的智慧。它变得越来越聪明，也越来越漂亮了。

　　红脖子的身边已经没有亲人了，但它并不觉得孤独。无论走到哪里，它都能看到小巧的山雀在快乐地争抢食物，这让它想起了小时候的自己。山雀是一种无忧无虑的鸟。秋天还没有过去时，它们就开始不停地唱：“春天快来吧！春天快来吧！” 即使到了白雪皑皑的冬日，它们也仍保持着一颗火热的心。到了食物匮乏的二月，它们依然非常快乐，把歌声传递到每一个角落。

　　天气越来越暖和，法兰克城堡南坡的冰雪开始融化了，到处都飘着冬草和浆果的清香。红脖子很喜欢吃那些浆果，面对如此丰盛的餐宴，它禁不住欣喜地跳来跳去。整整一个冬天啃冰尝雪的日子终于结束了，它又可以大饱口福啦！转眼就到了春天。

　　山谷旁边有一座小屋，猎人喀迪就住在这里。一天清晨，一阵击鼓般的声音打破了山谷的寂静。喀迪知道，这是公鹧鸪红脖子啄木头的声音。他拿着枪悄悄地进了山谷，想抓住这只传说中的顿河谷鹧鸪。可是红脖子早就悄无声息地飞走了。它啄木头的声音特别响亮，就像击鼓一般。一天，一个小男孩儿经过这片森林时，听到了这个声音。回家后，他很害怕地问妈妈：“妈妈，是不是印第安人要打仗了？我听到山谷里有敲战鼓的声音！”

　　红脖子为什么每天都要啄木头，并发出击鼓一般的声音？它自己也不知道为什么要这么做。它就那样神气活现地走来走去，炫耀着自己光彩夺目的环颈毛。在太阳的照射下，这些羽毛就像闪闪发光的珠宝一样。接着，红脖子又发出击鼓般的声音。春天来了，红脖子变成了一个帅小伙。它可能想让其他人都羡慕自己响亮的叫声和漂亮的羽毛吧！

　　渐渐地，红脖子长出了玫瑰一般鲜红的冠羽，眼睛变得明亮而敏锐，脚上笨拙的“溜冰鞋” 褪去了，环颈毛也更加漂亮了。当它走在太阳下时，浑身金光闪闪的，就像一位衣着华丽的王子。然而，它却如此寂寞。除了每日“击鼓”之外，它又能做什么呢？

　　五月到了，红脖子每日“击鼓” 的木头上长出碧绿的延龄草，草上缠满了洁白的小花，就像缀着无数颗银白色的小星星。这天，红脖子还跟往常一样，一边啄着木头，一边渴望心上人的出现。突然，一阵轻微的脚步声传了过来。它连忙回头张望，一副傻乎乎的样子。啊！是另一只鹧鸪，那是一位害羞的女士！

　　三天前，这位可爱的女士曾来看过红脖子。可红脖子却没有发现它，女士还很伤心。现在，它又来找红脖子了。红脖子的心中燃起了一种别样的情愫，它马上跑到女士身边，热切地望着女士。它急切地想展示自己的美丽，渴望赢得女士的芳心。于是，它竖起脖子上的环颈毛，仿佛接受阳光的爱抚似的。它走过来走过去，用优雅的方步表达着对女士的爱慕。女士看着红脖子的身影，害羞地低下了头，接收了红脖子的追求。红脖子高兴坏了，它终于不再是孤身一人了！

　　之后，在这个山谷里，红脖子和它的妻子过起了快乐的生活，但有时妻子会离开它。红脖子有点儿纳闷：为什么妻子不能总跟自己在一起？为什么妻子总是跟它在一起几小时后就偷偷地溜走，之后要过好一会儿才回来？后来，妻子跟自己呆在一起的时间越来越短了。有一天，它到了晚上一直都没有回来。红脖子焦急地展开翅膀，从一根木头上跳到了另一根木头上，从一座山峰飞到了另一座山峰。第四天，它来到它们曾经约会的地方，大声地呼喊着妻子。这时，从灌木丛中跑出了一只母鹧鸪，那正是红脖子的妻子，它身后还跟着十只小鹧鸪。

　　红脖子飞了过去，喜出望外地看着妻子，又惊讶地看着这十个只鹧鸪。这都是它自己的孩子呀！它愣了一会儿，很快就接受了这一事实，与妻子一起担负起照顾孩子的责任，尽管红脖子的爸爸从来没有照顾过它。

　　红脖子的妻子叫布罗妮。孩子出生之后，布罗妮把全部的心血都倾注在孩子们身上，以至于忘记了红脖子的存在。到了第三天，小鹧鸪们长得足够强壮的时候，它才带着孩子们出现在红脖子面前。

　　布罗妮虽然身材娇小，却是一个聪明的妈妈。它每天都悉心照顾自己的孩子。穿过森林时，它总是骄傲地走在前面，咯咯地叫着，把孩子们护在身后。它把尾巴张得大大的，形成一个半圆形，这样，孩子们就不怕火辣辣的太阳了。而当面对敌人时，它从不退缩，随时准备与敌人决一死战，保护孩子们不受伤害。

　　小鹧鸪们还不会飞时，鹧鸪一家就与喀迪打过一次交道。那是在六月，喀迪带着枪走进了山谷，他的猎狗在前面探路。他离布罗妮家越来越近，危险逐渐逼近了。红脖子飞了出去，把猎狗引开了。猎狗果然上当了，顺着山谷，傻乎乎地去追赶红脖子。

　　可喀迪还是走到了布罗妮家附近。布罗妮向小鹧鸪们发出“藏起来” 的信号后，也想用红脖子的办法，引开眼前的这个男人。它悄悄地飞近喀迪，猛地一跳，翅膀正好打到喀迪脸上，接着它重重地倒在地上，看起来像受了重伤。喀迪果然上当了，仔细地观察着布罗妮。布罗妮拖着一只受伤的翅膀，在喀迪脚边发出痛苦的叫声，一瘸一拐地走开了。喀迪突然明白了它的小把戏，这只是为了把他从小鹧鸪们身边引开！喀迪很生气，重重地向布罗妮打去，它却敏捷地闪开了，然后又跌跌撞撞地跳到一棵小树旁，倒在地上，似乎真的受伤了。喀迪用棍子向它打去，它又一次巧妙地躲开了。布罗妮勇敢地跟喀迪周旋着，在喀迪的脚下扑腾着翅膀，低声呻吟着，希望能得到他的怜悯。但喀迪可不是什么心慈手软的人，他举起枪，向柔弱的布罗妮射去。布罗妮中枪了，它躺在地上，浑身是血，再也动弹不得了。

　　喀迪知道小鹧鸪们就在附近，便四处搜寻它们。小家伙们明白发生了什么事，但是谁也没敢动弹一下，甚至都没有看布罗妮一眼。喀迪并未发现小鹧鸪们，可他总是在地上走来走去的，那双沉重的大脚踩死了许多小鹧鸪，它们还没来得及出声就死了。对此，喀迪毫不在乎，一个嗜好打猎的人，怎么会关心几只小鹧鸪的死活呢？

　　将猎狗引到河流下游后，红脖子赶快跑回了家。喀迪早就走了，布罗妮的尸体已经成了猎狗的美餐。红脖子到处寻找着，只找到了地上的一摊血和几根带血的羽毛。它知道，是那可恶的一枪夺走了妻子的生命。

　　谁能理解红脖子的哀恸？它静静地看着那片被妻子的鲜血染红的地方，极度悲伤，就像傻了似的。后来，它想到了几个可怜的孩子，连忙回到它们藏身的地方，轻声地呼唤着。啊！有四个孩子被该死的猎人踩死了，只剩下六只小鹧鸪了。它们浑身瑟瑟发抖，眼睛里充满了恐惧。红脖子一遍又一遍地呼唤着它们的名字，直到确信自己已经失去了四个孩子，才悲痛欲绝地带着幸存的小鹧鸪，离开这个伤心的地方。它们来到河流的上游，那里有带刺的篱笆和荆棘丛，虽然条件艰苦了点儿，可是很安全。

　　红脖子在这里开始了对小鹧鸪们的训练，就像当年妈妈训练自己一样。红脖子的知识更渊博，经验更丰富，这对孩子们的训练十分有利。它熟悉周边的环境，知道哪里可以找到食物，知道如何对付危及鹧鸪生命的疾病。因此，直到夏天结束，小鹧鸪们一直健健康康地生活着。它们慢慢地长大，身体日渐强壮，精力也越来越旺盛。但这时又到了可恶的捕猎季节。

　　自从布罗妮去世后，红脖子就再也不“击鼓” 了。然而“击鼓”对鹧鸪来说非常重要，就像山雀必须唱歌一样，这是鹧鸪表达情感的一种方式。九月到了，鹧鸪换毛的季节结束了，红脖子换上了漂亮的羽毛，恢复了自信，又变得神气起来。它跳到一棵大松树上，咚咚咚地开始“击鼓”。孩子们围成一圈儿，崇拜地看着爸爸。偶尔还有一两只小鹧鸪学着父亲的样子，使劲啄着附近的木头，发出击鼓般的声音。

　　霜葡萄又变黑了，鹧鸪发疯的季节再次到来了。红脖子的孩子们都非常健康，精力也很旺盛。尽管这些小鹧鸪们也变得很疯狂，但它们终归是很聪明的鹧鸪，一个星期里，只有三只小鹧鸪飞走了。

　　红脖子仅剩下三个孩子了。它们相依为命，仍然坚守在这个山谷里。大雪纷飞的冬日，红脖子带着孩子，在一棵大桦树上安了家。树上的积雪很深，红脖子先钻进雪堆里，孩子们也跟着钻了进去。白雪像被子一样，把它们盖得严严实实的，寒风一点儿也吹不进来，鹧鸪们睡在里面既舒服又暖和。早上，鹧鸪们发现它们面前结了一层冰，那是整夜呼吸的空气凝结而成的。聪明的小鹧鸪们从另一边爬了出来，在爸爸的召唤声中，迎来了崭新的一天。

　　在雪堆里度过了第一个晚上之后，孩子们渐渐习惯了这种生活。第二天晚上，它们又欢快地钻到雪被里，准备做一个香甜的美梦。可是这天晚上，天气却发生了变化。呼啸的风吹了起来，大雪也变成了冰雹，哗啦啦地从天空中倾泻下来，好像一场银白色的雨。

　　早晨，小鹧鸪们起床了，却发现自己被压在厚厚的冰块儿下，动弹不了了。红脖子也被压在冰块儿下了，冰块儿非常坚硬，它用尽浑身解数都没办法凿开。

　　红脖子度过了很多快乐的时光，也曾遇到不少困难，但是这场突如其来的冰灾却让它感到空前的绝望。它耗尽了体力，碰得头破血流，还是没办法凿破冰块儿，赶去救自己的孩子。听到孩子们的哭喊声，它更加痛苦了。

　　夜晚来临了，白天的挣扎已使鹧鸪们筋疲力尽，小鹧鸪们渐渐绝望了。它们静静地躺在冰块儿下，一动也不动。起先，它们还担心狐狸会发现它们，把它们当作美食。可到了后来，它们反而希望狐狸能出现，打破冰块儿，这样它们至少还有逃生的机会。结果，当有狐狸真的从这里经过时，小鹧鸪求生的本能又占了上风。它们吓得连大气都不敢出，生怕被狐狸发现。可狐狸压根儿就没有发现这里还有活着的鹧鸪。

　　第二天又有一场猛烈的暴风雪。北风怒吼着，掠过大地的每一个角落。风吹起地上的雪花，整个世界变成了白茫茫的一片。到了晚上，雪越下越小。红脖子一整夜都在用嘴啄着冰块儿，嘴巴都变钝了，可它还是不停地啄啊啄啊，不肯放弃。

　　第三天早晨，红脖子的体力已经耗光了。虽然听不到小鹧鸪的叫声了，但它依然坚持不懈地啄着冰块儿。快到中午的时候，太阳出来了，红脖子的努力终于有了一点儿回报，它头顶的冰块儿上渐渐地有了一个小亮点。下午，它终于啄出一个小洞。到了傍晚，它终于打出了一个大洞，它的脑袋和脖子都钻了出来，但它宽宽的肩膀还是出不来，接着，它又用尽力气，拼命地向上敲打起来。终于，冰块儿被它凿破了！

　　红脖子从冰块儿下钻了出来，急切地飞到附近的岸边，找了几个蔷薇果填饱肚子，然后回到冰块儿旁，咯咯咯地呼唤着自己的孩子。可是，它只听到了一个微弱的声音。它急忙用锋利的爪子刨开冰块儿，救出小鹧鸪灰尾。而其他的小鹧鸪已经在冰雪中离开了这个世界。红脖子强忍着悲痛，带着灰尾飞走了。

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