“呃，既然这么说，那就……那个……给我……就是那个……想请你允许我看看……我是说买点……也就是那个……我想要点儿干草籽。”

　　听了这些结结巴巴、令人一头雾水的话，哈里斯小姐心想，他说起话来怪里怪气的，好像精神有点儿不正常。

　　“我们店只有在春天才卖干草籽，现在仓库里已经没有了。”哈里斯小姐像对一个傻子那样解释道。

　　“啊，对，对，您说得对。”可怜的马修结结巴巴地说。他抓起耙子就要出去，可是走到门口才想起来还没付钱呢，只好又别扭地折了回来。

　　就在哈里斯小姐找零钱的时候，马修决定孤注一掷了，于是开口道：

　　“那个……如果不麻烦的话……请把那个……那个……就是那个砂糖，给我看看，看看……”

　　“白的还是红的？”哈里斯小姐耐着性子问。

　　“啊，啊，对了，就是那个红的。”马修有气无力地说道。

　　“那边有桶装的。”哈里斯小姐指着红糖说道，手镯丁丁当当直响，“只有那么一桶了。”

　　“啊，是，是吗，那么请给我称20磅砂糖。”马修说道，额头上已经渗出了汗珠。

　　往回走直到还有半分钟就到家时，马修才好不容易恢复到了自己平时的状态。马修感到简直经历了一场噩梦，而就是因为去了不该去的店，才得到这样的报应。一到家马修赶紧把耙子藏到小仓库里；砂糖就没有办法了，只好拿进了厨房。

　　“这不是红糖吗？”玛丽拉大声嚷道，“你到底是为什么买了这么多呀？你也知道只有在给雇工做燕麦粥或者水果蛋糕时才用得上呀！杰瑞已经不来了，蛋糕不是也已经做过了吗？况且它又粗又黑，不是什么太好的糖，在威廉·布莱尔的店里一般不会卖这种糖的。”

　　“哪里呀，我还以为最近也许会需要一点儿呢。”马修搪塞道。

　　在这以后，马修又思前想后，好好地考虑了一下这件事。如果对玛丽拉说的话，她肯定会对自己煞费苦心的计划挑刺儿不满意的。这样一来便只有靠林德太太了。让马修去和林德太太以外的女人商量事情完全是无法想象的，于是马修只好到林德太太那里请教去了。

　　林德太太爽快地答应为马修解决麻烦。

　　“你想挑选一件连衣裙送给安妮呀？这真是太好了。我正打算去卡莫迪，到时候替你斟酌着买一件吧。请你具体地说说想要什么样式的，如果没什么限制的话，我就自己挑一件合适的回来吧。

　　“我想安妮一定很适合穿那种高档的、秀丽雅致的深茶色衣服。威廉·布莱尔的店里最近新进了一批非常漂亮的缎子衣料，让我来给她裁一件吧。要特意给安妮一个惊喜。要是让玛丽拉来缝制的话，或许事情在此之前就会败露出来的……这事儿就包在我身上吧，谁让我爱做针线活呢。我会照着侄女珍妮·吉里斯的身材做的，珍妮和安妮的体型简直一模一样。”

　　“这个……太过意不去了。还有……一点……呃，我……我不太清楚，最近大家的衣服袖子好像和以前的不一样了，这个……如果请您按照现在流行的式样做袖子的话……”

　　“就是泡泡袖吧？当然可以了，马修，请你交给我吧，我保准给她做个最时兴的。”

　　马修一回去，林德太太便一个人琢磨起来。

　　“这孩子总算能穿上一件正经像样的衣服了，这下可真令人满意啊！若是按照玛丽拉的要求穿衣服，简直太不像话了。虽然我多次心里烦躁，想对她说个明白，但是玛丽拉总是摆出一副什么意见也听不进去的态度。虽说她是个老处女，但在养儿育女这种事情上却好像比我还要在行。”

　　“可不是吗？要知道，并没有那种可以适用于每个孩子，放之四海而皆准的方法，可父母们还是把这件事当成勾股定理那样的数学公式了——以为按照规则来做，就会得到正确的结果。可是孩子毕竟是血肉之躯，不是算术题呀！”

　　“玛丽拉大概犯的就是这种错误吧。她这样打扮安妮，想必是要让她保持谦虚朴素的本色，可是这样反倒更可能激起她的嫉妒和不满之心。我想就连安妮自己也会发现她和别人的衣服不一样吧，这会让她感到自卑的。”

　　“可是瞧啊，马修却注意到了这件事！这个人在沉睡了六十多年以后，突然苏醒了吗？”

　　就在这圣诞节前的两个礼拜里，玛丽拉看出马修正在计划做点儿什么事，但具体是什么却始终也搞不清楚。

　　直到圣诞节前夜，林德太太将新裙子拿了过来。虽说玛丽拉带着一丝狐疑，但总的来说还是对林德太太很友好。林德太太寒暄说，马修担心如果给玛丽拉来做的话，就会早早地败露让安妮知道了。然而这话却怎么也不能使人相信。

　　“这就是马修这两个礼拜以来一直这么神秘兮兮，还总是一个人嘿嘿傻笑的原因吗？啊，原来如此呀！”玛丽拉说得有些生硬，但还是做出一副豁达的样子。

　　“他可真是傻头傻脑的呀。好吧，怎么说呢，安妮倒是不需要更多的连衣裙了。今年秋天，我已经给她做了三件又好、又暖和、又经穿的衣服，再多就是浪费了。

　　“唉，光是这袖子就够奢侈的了。真是的，这样一来不就助长了安妮的虚荣心了吗？哥哥，她本来就像只孔雀似的高高地挺着胸脯。好吧，但愿这下安妮得偿所愿了。我知道这种什么泡泡袖一流行起来她就爱得不得了，尽管她一句话也没提过。天哪，最近这种泡泡袖已经大的跟气球一样了。真是滑稽，我看明年穿这种衣服的人都只好侧着身子进门了。”

　　圣诞节的早晨，到处都是一片雪白，这个美丽的银色世界简直就像风景画一般。十二月以来天气开始变暖，人人都盼望着过一个绿色的圣诞节，但夜间静悄悄地积起了厚雪，使埃文利整个都变了样。

　　安妮透过结了冰霜的窗户高兴地往外瞧着，“幽鬼森林”中的枞树棵棵银装素裹，煞是好看；桦树和野生的樱花树林好像镶上珍珠边儿；田野里的垄沟宛如雪白的酒窝一般。四周弥漫着清爽新鲜的空气。她置身于这样的环境中，心情舒畅极了。

　　安妮一边大声唱着歌，一边走下楼来。

　　“圣诞快乐，玛丽拉！圣诞快乐，马修！多美的圣诞节呀，银色的圣诞节太好了，如果不是到处一片雪白，我想那就叫人感觉不到是在过真正的圣诞节了。我才不喜欢什么‘绿色圣诞’呢，因为根本就没有什么绿色，而是棕色和灰色，人们干嘛说‘绿色圣诞’呢？啊，马修，那个是给我的吗？啊，马修！”

　　马修瞅了玛丽拉一眼，然后打开纸包，小心翼翼地拿出了裙子。玛丽拉正在往茶壶里灌开水。她装作满不在乎的样子，但眼睛却不停地往这边瞟。

　　安妮满脸虔诚地接过裙子，一声不响地、出神地瞧着它。多么漂亮的一件连衣裙呀：柔软、美丽的茶色缎子，露出丝绸一般的光泽，裙幅做成了讲究的荷叶边，腰身也按照最流行的款式，缀上了一层梦幻般的蕾丝。然后就是袖子——这是最精彩的地方！长长的袖沿直到手肘，往上是两节华丽的泡泡袖，中间用抽褶收拢起来，还扎着茶色的丝绸缎带。

　　“这是给你的圣诞礼物。”马修腼腆地说道，“怎……怎么样，安妮？中不中意？”

　　顷刻间，安妮的眼泪像泉水一般涌了出来。

　　“怎，怎么了，安妮？你不喜欢它？那现在……现在……”

　　“哪能不喜欢呢！啊，马修！”安妮把裙子挂在椅子靠背上，双手紧紧地绞在一起。“马修，它太精美，太优雅了！我太高兴了，简直不知道怎样感谢你才好。瞧这袖子！啊，我真像是在做梦。”

　　“好了，好了，快吃饭吧。”玛丽拉插嘴说道，“虽说我觉得这裙子可有可无，但既然马修已经买回来了，你可要好好爱惜呀，安妮。林德太太还给你配了两条发带，和裙子一样的茶色，快，快收起来吧。”

　　“我好像不饿，吃不下饭。”安妮兴奋地说道，“在这激动人心的时候，我觉得吃早饭无聊透了，我宁可好好欣赏连衣裙，饱饱眼福。”

　　“泡泡袖连衣裙依然很流行，谢天谢地！假如在我穿上之前就已过时了的话，那我可真要受不了了，我从没有这么高兴过。连发带都送给我了，林德太太真是太好了，我一定不会辜负她的一片心意的，如果我不能成为一个出色的女孩子，她会感到失望的。我今后一定会加倍努力的。”

　　在安妮吃过索然无味的早饭后，黛安娜来了。在白雪覆盖的谷地的独木桥上，安妮看到身穿红色大衣的黛安娜兴高采烈的身影，便飞跑下山坡去迎接她。

　　“圣诞快乐，黛安娜！真是个美妙的圣诞节呀。有件东西想让你看看，太棒了！马修送了我一件漂亮的连衣裙，尤其还有着那——样——的袖子，我简直想象不出会有比这更漂亮的连衣裙了。”

　　“说起礼物，这儿还有一个。”黛安娜上气不接下气地说道，“看这个盒子。约瑟芬姨妈寄来了一个很大的包裹，里面装满了各式各样的东西，这是给安妮的，是昨晚天黑以后才送到的。要是在天黑以后穿过‘幽鬼森林’来送东西，有些令人害怕呀……”

　　安妮打开盒子，瞧瞧里面是什么。首先映入眼帘的是一张贺卡，贺卡上写着“致亲爱的安妮：圣诞快乐！”下面放着一双极为可爱的小山羊皮鞋，鞋尖缀着串珠，还饰有缎面蝴蝶结和闪闪发亮的皮带扣。

　　“啊，太漂亮了！黛安娜，这简直有点儿好得过分了，人间怎么会有这么美妙的东西！”

　　“这是上天给你的。”黛安娜说，“这样，你就不用借鲁比的皮带鞋去参加音乐会了。鲁比的皮带鞋你穿着大两号呢，你想想，仙女拖着鞋走路该有多糟糕呀，准会让乔茜·帕伊笑话的。喂，知道吗？前天晚上练习结束后，罗布·莱特和戈蒂·帕伊一起回去了，听说过这种事吗？”

　　圣诞节这天，埃文利的学生们整整一天都兴奋得不得了，礼堂也都布置妥当了，然后他们又进行了最后一次彩排。

　　音乐会在当天夜里举行，演出成功极了。小小的礼堂里观众爆满，参加演出的学生们个个演得非常精彩，其中安妮的表演最出色，特别引人注目，乔茜·帕伊嫉妒的目光就充分证明了这一点。

　　音乐会结束后，安妮和黛安娜一起头顶着星光往家里走去。

　　“真是一个美妙的夜晚！”安妮感叹道。

　　“一切都很顺利，我想大概赚了10块钱吧。”还是黛安娜比较现实些，“知道吗，艾伦先生打算把今晚音乐会的盛况写成消息，投到夏洛特敦的报社去呢。”

　　“那样一来，我们的名字就会出现在报纸上了，一想到这事，我就抑制不住内心的激动。黛安娜的独唱相当成功呢，你被要求再唱一次的时候，一想到受此殊荣的是我的知心朋友，我比黛安娜更得意、更自豪。”

　　“哪里呀，只有安妮的朗诵才倾倒全场呢，你演的那个悲哀的家伙真是太棒了。”

　　“哦，我太紧张了，当艾伦先生叫我名字时，我连怎么走上台的都不记得了，就好像觉得有几百万只眼睛在盯着我，那会儿我简直都没法开口，是呀，真把我吓坏了。”

　　“可是一想起漂亮的泡泡袖连衣裙，我就鼓起勇气了，我怎么能辜负那可爱的泡泡袖裙子呢，黛安娜？所以勉勉强强开始了，觉得自己的声音好像从很遥远、很遥远的地方飘过来似的。我只觉得自己像只鹦鹉，幸亏在阁楼上练习过多次，不然的话就完了，呻吟也呻吟不出来了。”

　　“嗯，你的呻吟声妙极了。”黛安娜说。

　　“我坐下的时候，还看见斯隆大婶正在那里抹眼泪呢。这感觉真奇妙呀，我就像触摸到了别人的心灵。真浪漫啊，我们演出了这样一台音乐剧，不是吗？这真是值得纪念的一个时刻。”

　　“男孩子们的对白不也很好吗？”黛安娜说，“吉尔伯特·布莱斯演得也很棒。安妮呀，算了吧，你不觉得自己待他有些过分了吗？听我说，在一段仙女对白之后你跑下舞台，那时你头上的一朵玫瑰掉了下来，我看见吉尔伯特把它捡起来，放在胸前的口袋里了。怎么样，安妮生性这么浪漫，这次应该高兴了吧？”

　　“他做什么，对我来说一点意义都没有，”安妮昂着头说道，“我才不会浪费时间去想他呢，黛安娜。”

　　玛丽拉和马修已经有二十多年没有参加过什么音乐会了。那天夜里，安妮睡着以后，两个人都凑到了厨房的暖炉前。

　　“真没想到咱们家安妮演得那么精彩，和别人比一点儿也不逊色。”马修得意扬扬地说道。

　　“是呀！”玛丽拉也深有同感，“马修，这孩子聪明着呢，而且她真的很漂亮。我多多少少不大赞成这些音乐会什么的，不过也没什么坏处。不管怎么说，我今天晚上也为安妮而感到自豪，但我并不打算把这句话告诉她。”

　　“是呀，我也为她感到骄傲，而且在她上楼前就对她说了。”马修说，“将来必须得送这孩子去哪里深造一下，玛丽拉。过些日子，光是埃文利的这些学校恐怕已经不够她学了吧。”

　　“考虑这件事还为时尚早呀，到三月份她才长到13岁呀。不过，今天晚会上一看，她果然都长成一个大姑娘了。林德太太似乎把裙子做得稍微过长了点儿，这显得安妮特别高。那孩子学得太快了，我想咱们将来是要送她去读女皇大学的，不过，还有一两年呢，我想最好是先别说出去。”

　　“是呀，不过，慢慢地想想也不坏呀，这些事越想越高兴。”马修说道。

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