应该鼓励孩子提问题

  《好孩子》

  发展心理学家说“婴儿是天生的科学家”,因为婴儿的眼睛一张开就不停地在探索环境,他们观察,寻找可能的解释,检验这个解释的成立,再作进一步的观察。婴儿常重复做同一动作,如把汤匙丢到地上,当发出“当”的声音时,他就高兴地笑,因为他知道他的假设对了:硬的东西掉到地上会发出声音,软的玩具熊丢下去就不会。世界就是他们的实验室,我们的祖先若没有这种能力是无法生存下来的。

  那么,为什么有的人长大后,会失去这个本能呢?

  两位美国研究者问了这个问题,他们花了六年的时间,找出全世界3000名科学家的特点,结果发现:第一个特点,是他们会把两个看起来不相干的概念连在一起;第二是他们会打破砂锅问到底,一直问“假如……会怎么样?”“为什么这样做而不那样做?”直到自己完全明白为止,他们会亲身探索和体验事情的上限和下限。最后,研究得出结论:不是智商,而是“强烈的好奇心,追根究底的好问”,区分了科学家和非科学家。

  因此,要恢复孩子天生科学家的本性,一定要先除去“标准答案”这个紧箍咒,然后培养孩子敏锐的观察力,再通过阅读使他有广阔的背景知识,能想到别人想不到的地方,最后他就能看到别人看不到的东西了。所以科学思维的观察力、形成假设的能力和验证下结论的能力是循序渐进的,缺一不可。

  我很少看到台湾的父母在遇到孩子提问时,会坐下来说“这个问题我也不知道,我们一起来看看书上怎么说”。和孩子一起查百科全书,不但不丢脸,而且还是最好的身教,让孩子无形中学到“不知”并不可耻,不知装知才是不对。

  许多例子都说明了作为一个科学家先要有好奇心,然后有观察力,还要有毅力才会成功。所以要把孩子培养成科学家,父母必须抑制自己的不耐烦,当孩子问为什么时,能够细心地从他能了解的层面回答他。孩子问的问题无奇不有,这常让父母很头大,因为虽然身为父母却常不知道正确答案是什么。过去的父母会用“等你长大就知道了”去搪塞,或是骂孩子“正规功课不做,问这么多干什么”,这些都会扼杀孩子的好奇心。殊不知这句话不知使我们失去了多少未来的科学家。

  若是不能满足孩子的好奇心,他常会从旁门左道去获得不正确的知识,那就更糟糕了。所以想要推动“科学生根”的有心人,多替父母解围,我常想应针对孩子常常问的问题编一些入门的科学百科,让父母有正确知识可以告诉孩子,同时继续维持在孩子心目中父母万能、无所不知的形象。当然父母也必须多读书,尤其多读物种、地球演化方面的书,因为孩子问的问题多跟我们生活周遭的事物有关,想要正确回答这些问题,父母必须从演化的根源去找答案。

  比如孩子喜欢问:海水为什么是咸的,眼泪为什么是咸的——答案是因为我们的祖先是从水里爬上陆地的,我们曾经住在海里很久,所以身体中有大部分是水分,人缺水会脱水而死,还可以顺便告诉孩子为什么要喝水。还有飞机为什么会飞(每次在飞机场都听到有孩子问这个问题,也每次都看到大人张口结舌答不出来),鲸为什么不是鱼,它不是在海中游水吗,它如果是哺乳类,为什么要住在海里。这时父母就可以说鲸体积那么大,若不是水有浮力,它在陆地上就几乎动不了了,我们看到搁浅的鲸都得动用起重机才能搬动它。鲸曾经上过陆地,后来又回到海里,所以身上有进化的大腿骨,它的鳍是退化的手,而且它不是像鱼一样用鳃呼吸,它和我们一样是用肺呼吸(这是教孩子物种演化概念非常有力的一个例子)。

  所有的知识必须在孩子想学时教给他,才可以被充分吸收,因为动机是学习最有力的驱力。而孩子在幼小时,好奇心最多,动机最强,在孩子小时候给他正确的知识是很重要的事。

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