电话铃又响了。哈罗韦太太忧心忡忡地皱了皱眉，拿起话筒，小心翼翼地说了声：“您好。”接着，她的脸上泛起了红光，就像国庆节的礼花一样鲜艳。她快活得咯咯地笑着说：“噢，您对我真是太好了，沃尔克巴斯¿特(Workbasket)夫人。我太高兴了！没问题¡¡好的¡¡好的¡¡没问题。明天的午餐会？好的，我一定去，您放心。”

　　一放下电话，她就冲到窗户边，兴奋地对温特格林太太喊道：“嗨，卡洛琳，她们邀请我了！她们邀请我加入俱乐部了！沃尔克巴斯¿特夫人邀请我加入‘热心工人(Earnest Workers)俱乐部’了，这真是太好了，对不对？我参加的第一次会议是明天中午的午餐会。噢，我真希望她们会喜欢我！您觉得她们会喜欢我吗？加入这个俱乐部对沃纳的生意太重要了！”

　　“她们肯定会喜欢你的，这毫无疑问。”温特格林太太说，“俱乐部有二十五位成员，她们都非常聪明，而且，她们的孩子和我们的孩子的年龄都差不多。好了，不多说了，我必须把这些紫菀弄完，明天中午在弗丽达·沃尔克巴斯¿特(Freda Workbasket)家见。”

　　接到加入镇里最尊贵的妇女俱乐部的邀请，哈罗韦太太简直兴奋极了，结果把马利特太太打过电话的事忘到了九霄云外。马利特太太在电话中告诉她，费特罗克滑着旱冰鞋穿过她家的院子，把她的长茎郁金香全都压死了，为此她想讨个说法。

　　当天晚上吃晚饭时，费特罗克面色苍白，显得非常安静。哈罗韦先生则为所得税和政府浪费的事情操心着。因此，哈罗韦太太非常识相地不提麻烦事，免得招他们烦。她坐在一边，面带微笑，心里想着她那高贵的新俱乐部。

　　第二天的午餐会Ô本应该是哈罗韦太太非常出彩的亮相。餐桌上点缀着粉红色的郁金香，铺着粉红色的桌布，还有粉红色的蜡烛和粉红色的餐巾，就连干果盘也是粉红色的。主菜有酒浸樱桃、胡桃、棉花糖、菠萝、草莓、奶油干酪、卷心菜造型沙À，配着粉红色的饼干。还有粉红色的薄荷糖和软糖。最幸运的是，哈罗韦太太碰巧穿了一身粉红色衣服，就连她的手套和帽子上的玫瑰花也都是粉红色的。整个午餐会期间，她都非常高兴，情绪饱满。每个人都说：“海伦，亲爱的，你看起来可爱极了，真希望我也是一身粉红色的打扮。”沃尔克巴斯¿特太太对于邀请她参加午餐会感到非常自豪。

　　用完餐后，俱乐部成员聚到客厅，准备召开部务会议。这时，哈罗韦太太的好运也就算到头了。在每位女士都找到座位，开始享用粉红色的薄荷糖和软糖时，费舍林(Feathering)太太站起来说：“姐妹们，我并不想表现得自命不凡或者冷漠无情，但在进行新成员投票之前，我觉得我必须问几个问题。哈罗韦太太，听说您丈夫是个世界闻名的强盗，参与了几桩计划周密的珠宝抢劫案，这是真的吗？”

　　哈罗韦太太的脸“唰”地一下就红了。她把刚放到嘴里的那颗软糖整个儿咽了下去，气愤地说：“范琼·费舍林，你怎敢这样污蔑沃纳(Warner)？！你明明知道，他是罗科(Rocko Cement)水泥厂的执行副主席。”

　　“这并不是我在造谣，”费舍林太太说，“而是沃纳自己的儿子亲口对我说的。上周，他过来和我女儿威妮弗蕾德(Winifred)玩纸牌。他对我和弗农(Vernon)说，他父母不能离开这个镇子到外面去，因为他父亲正在躲避伦敦、巴黎和俄罗斯警方以及FBI的追捕。他还告诉我们，贴有沃纳照片的通缉令粘贴在欧洲的每个邮局里。而且，沃纳正在训练费特罗克——我想这正是您儿子的名字——和他一起工作。费特罗克说，目前，他父亲只允许他偷戒指和手表这样的小东西，但是他相信到圣诞节他就会准备好，可以偷点大家伙了。”

　　格尔曼(Gorman)太太跳起来说：“但费特罗克告诉我们他父亲是个火车大盗啊？！”

　　罗伯茨(Roberts)太太说：“费特罗克对我说，他父亲是个专门Æ取寡妇钱财的Æ子。他警告我，如果他父亲和我谈论投资问题，千万不能当真。”

　　哈里É(Harrison)太太则说：“但是他对我和埃尔西(Elsic)婶婶说，哈罗韦先生是个牛仔，在驯服一匹野马时背部受了伤。费特罗克说，他以前也是个牛仔，但后来被一头公牛踢中了前额，就没法当牛仔了。那次受伤损坏了他的视力，因此他不得不戴眼镜。哈罗韦太太，我无意干涉你的家事，但您不觉得让这么小的孩子去驯服公牛有点儿太残忍了吗？”

　　哈罗韦太太还没来得及回答，皮恩威尔(Pinwheel)太太便抢着说道：“你们说的都不可能是事实，因为就在昨天，费特罗克一五一十地向我讲述了他孤独的童年。他如何在你——海伦——生病的时候去卖报纸，到工厂里去做零工，以便赚到足够的钱给你买药。而哈罗韦先生呢，当时正因为制造假币在蹲监狱。”

　　有七个孩子的古尔其(Gurch)太太此刻尖叫起来：“天哪，制造假币！费特罗克可不是这样说的。他对我说，他父亲拐卖孩子，就是趁孩子们在外面玩耍时将他们Æ走，然后再卖到孤儿院。”

　　此时，哈罗韦太太的脸像纸一样白，她说：“你们说的没有一句是事实，我丈夫是位善良、正直、受人尊敬的好市民，费特罗克是个可爱、敏感、诚实的好孩子。我真后悔来参加你们这个破俱乐部，我从没想过要成为你们中的一员。”说完，她就呜呜地哭了起来。

　　马利特夫人说：“哈罗韦太太，在你离开之前，我想问问，你打算如何处理我的郁金香。”她转向另一位女士，继续说：“昨天，费特罗克故意穿着旱冰鞋碾压我的长茎郁金香，结果压死压伤十七株郁金香。很明显，他母亲对我的损失漠不关心。”

　　哈罗韦太太委屈地说：“我不是不关心。我非常关心您的郁金香，马利特太太。但是沃尔克巴斯¿特夫人给我打电话之后，我太兴奋了，结果把您的事忘了。您想我怎么做，要我赔偿您的损失吗？”

　　“噢，上帝啊，我没那个意思，”马利特太太说，“我做梦都没想过要你赔偿损失。我并不想找麻烦，只是觉得您应该了解实际情况。我觉得，每位正常的母亲，如果她的孩子犯了故意破坏他人财物的错误，应该都会想了解实际情况。我知道我自己会这样做，我想知道我的孩子所做的任何事。当然，上帝知道，维利弗(Williver)真的是太乖了。‘乖得简直无法适应复杂社会了’，他以前的爱尔兰老保姆曾¾这样说过。自然，我从没期望您赔偿我的郁金香的损失。怎么赔？！那些郁金香非常罕见，而且正在完全盛开。事实上，它们是无价的。但是，如果您坚持赔偿，那么我可以考虑接受一些其他植物，比如鱼尾菊。在到这里来的路上，我注意到您院子里栽了一些还不错的花苗。”

　　“是的，我是有一些鱼尾菊，”哈罗韦太太说，“它们又强壮又结实，非常健康。我一回家就把它们挖出来给您送去。”

　　“噢，不着急，”马利特太太说，“但我想在天黑之前将它们栽好。当然，鱼尾菊没有长茎郁金香漂亮，但我想我也不能太挑剔了，对不对？”

　　哈罗韦太太掏出她的粉红色手绢擤了擤鼻涕，然后抓起她的粉红色手套和粉红色手提包，走进卧室去取她的粉红色外套。她的幸运日就这样被破坏了，她难过得要死，豆大的泪珠顺着她的脸颊滚下来，落到她的粉红色套装上，泪水甚至溅到了她的手提包上。这时，沃尔克巴斯¿特夫人——就是她邀请哈罗韦太太参加“热心工人俱乐部”的——走了进来。她坐到哈罗韦太太身边，用手臂揽着她，说：“海伦，亲爱的，别把可恶的克里斯特尔·马利特(Crystal Mallett)的话放在心上。去年，她家的小维利弗骑着自行车压坏了我好多杜鹃花，她既没有赔我花，也没有赔钱。而且，她还拒不道歉，也不把维利弗送到‘小猪摇摆’夫人那里去。”

　　“哪位夫人？”哈罗韦太太眼泪汪汪地问。

　　“哦，是‘小猪摇摆’夫人。”沃尔克巴斯¿特夫人解释道，“她是位可爱的夫人，个子很矮小，但非常喜欢小孩子，懂得怎样和孩子们相处。事实上，她几乎治好了镇上所有问题小孩的坏毛病。”

　　“但是，她用什么方法对付孩子呢？”哈罗韦太太问。一想到费特罗克也许会被锁在黑暗的地下室里，儿子带着脚镣手铐挨打的样子就在她眼前晃啊晃啊。于是，她又哭了起来。

　　“她的办法很多，有时还使用魔法。”沃尔克巴斯¿特夫人说，“但是，海伦，我要告诉你的是，镇里的孩子们都非常喜欢她，她治好了大多数问题小孩的坏毛病。事实上，她治好的孩子最爱她了。”

　　“好吧，”哈罗韦太太又擤了擤鼻涕，“我敢肯定费特罗克的确是说了那些谎话，他的想象力太丰富了，他也很孤独，因为别的小朋友都不和他玩。那么，那位‘小猪摇摆’夫人住在哪里呢？”

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