划定欲望的边界：懂得满足的人更接近幸福

　　在这个世界上，许多道理极其明白简单，但就是有很多聪明人偏偏想不通、想不透，而且古今中外皆然，看来永远都改变不了。关于人心的贪婪就是其中之一。有句俗话说：“人心不足蛇吞象。”用“蛇吞象”来比喻人心之贪婪，实在是最生动不过了，蛇那么小，象那么大，蛇怎么吞得了象呢？又有什么必要去吞象呢？可蛇就是想吞，令人百思不得其解。

　　陈水扁做了八年台湾领导人，光薪水就有上亿新台币，折合人民币二千多万，再怎么挥霍，这辈子也够花了，为什么还要冒着坐牢的风险去贪污那么多钱呢？陈水扁的老婆吴淑贞年近花甲，整天坐在轮椅上，能花多少钱呢？她的贪心比陈水扁还大，陈水扁的“成功”主要就是因为背后有这么一个“伟大的女人”。

　　庄子早就说过：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”(庄子·逍遥游》)鹪鹩是一种很小的鸟，偃鼠是一种很小的老鼠。小鸟做巢，树林再大，也只能做在一条树枝上；老鼠饮水，河水再多，顶多也只能喝满一肚子；要贪那么多干什么呢？

　　可古往今来，像陈水扁夫妇这样的人史不绝书，这些人并不蠢，为什么就想不透呢？和珅的故事这些年来随着电视剧广为流传。他是清乾隆时期的权臣，后来被乾隆的儿子嘉靖赐死，据说，被没入官府的财物相当于大清帝国十来年国库收入的总和。当时有句民谣：“和珅跌倒，嘉靖吃饱。”和珅这人一点都不蠢，而且极其聪明机巧，为什么料不到后来的下场呢？用被赐死的代价，去贪这么多对自己并无用处的钱财，除了说明他实在是晕了头，还能说明什么呢？所以成语说“利令智昏”，看来真的不夸张。

　　和珅是古人，陈水扁是今人，和珅的例子并没有对陈水扁造成震慑，陈水扁绝对知道和珅的故事，却没有从他身上吸取任何教训。千千万万的和珅、陈水扁走在前面，后面的人看到他们杀了头、坐了牢，但还是有许多人踏着他们的足迹“勇往直前”“前仆后继”。现在，每天翻开报纸，总会看到几个小和珅、小陈水扁被揭发出来，被双规起来。当他们被揭发、被双规的时候，也许会想起和珅和陈水扁，也许会后悔不及，但为什么在这之前就想不到呢？

　　一、在欲壑面前止步：欲不可纵、志不可满

　　有个成语叫“欲壑难填”，欲望人人都有，没有欲望就没有生命，欲望是推动人前进的重要动力。但欲望又是一把双刃剑，它可以把你推向成功的峰巅，也可以把你推向罪恶的深渊。在“欲壑”面前，要戒慎恐惧，要有一种如临深渊、如履薄冰的感觉，尤其是已经有一定社会地位的人，千万要深思。《红楼梦》里有副对联说：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”有了一定的名和利，“富”到一定的程度，“贵”到一定的程度，就应该想想“缩手”的问题，不要一味放纵。等到无路可走的那一天，恐怕连回头的机会都没有了。

　　所以见惯兴亡的颜之推在《家训》当中特别写了《止足》一篇，告诫子孙在贪欲面前一定要“止足”。“止足”二字，可解为“知止”“知足”，一个人在欲望面前要控制自己，要懂得满足，要懂得止住自己的脚步，才不至于掉到欲望的深壑里去。“止足”也不妨解释为“止于足”，够了便该停止，不要过分贪求。

　　在《止足》篇一开头，颜之推就引用《礼记》的话说：“欲不可纵，志不可满。”

　　欲望不可以放纵，心意不可以完全满足。为什么呢？因为任何东西都有一个边界，唯独一个人的欲望和心意是没有边的，如果自己不控制的话。

　　有个民间故事很生动地讲述了一个人欲望膨胀的过程。说是有个穷光蛋，捡到一个鸡蛋，就津津有味地向老婆描述他未来的梦想。他说，我先把这个蛋寄到邻居家的鸡窝里去孵养，孵出一只母鸡来，长大了就可以下蛋。一个月生十五个蛋，下了蛋我再拿去孵，不到两年我就会有三百只鸡。拿着这些鸡去卖，可得黄金十两，换回五头小母牛，养大后母牛生小牛，三年后可得一百五十头牛。卖了牛可得黄金三百两，拿去放高利贷，三年后便变成五千两。拿这些钱去买田地，种豆、种稻、种高粱，我就会得到一万石粮食。拿着这一万石粮食，就可以买更多的田地，盖漂亮的房子，讨小老婆……这就是欲望膨胀的过程。这个故事的结局是，老婆听说他要讨小老婆，突然酸从心里起，醋向胆边生，一巴掌打过去，一个鸡蛋的家当就此完蛋。

　　事实上，所有不懂得控制欲望、无限膨胀的人，最后的结局都是这样。

　　曹操做了宰相以后，曾写过一篇《让县自明本志令》。中间有一段话，说他自己少年时代并没有什么很了不起的志向，只是不甘心被别人看作凡夫愚子。在被举为“孝廉”以后，只希望将来能够做一个郡守，把地方治理好，得到一个清廉的名声就可以了。后来碰到黄巾起义，天下大乱，他就有了更大的野心，想“为国家讨贼立功”，成功之后能够封侯、做镇西将军，死的时候墓碑上能够写上“汉故征西将军曹侯之墓”，这样就很满足了。不料，后来他的势力越来越强，消灭了各霸一方的袁绍、袁术、刘表，最后做了宰相。他很得意地说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”这就有一点想当皇帝的味道了——后来他儿子曹丕当了皇帝，果然追封他为“魏武帝”。

　　曹操这段话说得很坦白，一个人的欲望就是这样一步一步膨胀的。曹操当然是有本事的人，运气又好，其实，袁绍、袁术、刘表这些人又何尝不想当皇帝呢？所以无论求富、求贵、求名、求利，如果不自己给自己划定一个边界，这欲望是没有满足的一天的。所以颜之推说“宇宙可臻其极，情性不知其穷”，宇宙都有边，“情性”，也就是欲望和心意，是没有边的，因此也就是永远不能满足的。如果我们任由这不能满足的欲望和心意牵引自己，就有可能走到罪恶和毁灭的深渊。

　　那么，到底该怎么做呢？颜之推说：“唯在少欲知足，为立涯限尔。”唯一解决的办法，就是减少欲望，控制欲望，知所满足；为自己立定一个“涯限”，也就是界限，到了这个界限，就停步，就收手。

　　我小时候在乡下过了几年替人砍柴放牛的日子。当时父母不在身边，差一点穷得要讨饭。我还清楚地记得，那个时候我只有一个很可怜的愿望，就是希望每年能有三十六块人民币的收入。为什么是三十六块呢？因为，那时候的米是一毛钱一斤，三十六块就可以买三百六十斤米；有了三百六十斤米，每天就有一斤米可吃，我就不会饿死了。你看这是多么卑微的愿望！可是随着年龄增长，境况改善，就想上学，上了初中上高中，上了高中上大学，上了大学想读研究所，读了研究所想出国留学……小时候只想每年赚三十六块，后来想一个月赚一百块就好，以后又想一千块，现在每个月赚一万块也觉得不够花了。到底要赚多少才够呢？我常常在心里告诫自己，现在这样就很好了，该满足了。

　　六十岁的时候，我给自己写过三条箴言：只做自己想做的事，只做自己能做的事，只做自己喜欢做的事，其它一概顺其自然。

　　当然，一个人到底要立多高的“涯限”是因人而异的。颜之推的家族是当时著名的门阀士族之一，社会地位很高，他的“涯限”自然比一般人高很多。他引用九世祖靖侯颜含的告诫：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石，婚姻勿贪势家。”这就是说，做官不要超过二千石，二千石就是二千石谷子，是汉朝太守的年薪，所以二千石也就相当于今天的省部级干部。这个“涯限”在一般人看来可能已嫌太高了，但我们要知道，魏晋南北朝时代是一个门阀士族轮流当权的时代，皇帝只是若干著名士族的“盟主”而已，地位并不那么牢靠，其他豪族也未尝不觉得自己就不可以当皇帝。“皇帝轮流做，明年到我家”，有晋以来，除了司马氏之外，王敦、桓温，甚至陶侃，都曾经做过皇帝梦。南北朝事实上就已经是皇帝轮流做的局面了，所以像颜氏家族这样愿意克制自己，只做到二千石就罢手，已经算是很知足的了。

　　二、常给自己做减法：满招损，谦受益

　　颜之推说，以一家二十个人算(当时祖孙同堂，兄弟不分家，所以一家二十口是普通的士族家庭)，奴婢不超过二十人，良田十顷(一千亩)，有房子能够遮挡风雨，有车马可以代步，另外有数万存款，以备不时之需，这样就够了。如果超过了这个“涯限”，就应当“以义散之”，就是遵循道义的原则(例如周济贫困的亲友之类)把多余的钱散掉。如果还没有到这个“涯限”，也不可“非道求之”，就是不可不择手段地求取财富，也就是我们平常所说的“君子好财，取之有道”。

　　为什么要这样做呢？颜之推说“天地鬼神之道，皆恶满盈”，就是说无论万事万物，都是不喜欢太满的。古人说“物极必反”，用今天的话来说，就是任何事情走到极端，就会向它们的反面转化。

　　是不是这样呢？太阳走到天中，就一定向西方偏落；月亮到了满月，就一定慢慢缺损；花开到最盛，就一定逐渐凋落；江河水满，就会成灾。哪一样不是如此呢？有什么例外吗？前人有句话：“物无美恶，过则成灾。”没有什么东西比饭更好吧？但饭吃多了也会撑死。没有什么东西比酒更美吧？但酒喝多了也会醉死。如何把握分寸，不要让事情走到最满、最盛、最极端，这是一种智慧。

　　颜之推说：“谦虚冲损，可以免害。”“谦虚冲损”就是让它不要满，满了就自己“虚”一点、“损”一点。所以说酒到微醺就最好，不要过醉。花未全开，月未全圆，这个时候就最好看。花，如果一定要看到全开，接下来你就要准备看它凋零的样子了。月亮如果一定要看到全圆，接下去你就要准备看它缺损的样子了。

　　曾国藩晚年把他的书房叫“求缺斋”，别人求“圆”，他却求“缺”，这就是最有智慧的人。曾国藩从一个农民家庭出身的书生做到湘军统帅，做到一品大员，做到当朝宰相，做到门生故旧遍天下。他却一生力戒骄满，到晚年更加兢兢业业，更加谨慎小心，在一封又一封的家书中，不断地告诫子弟亲属，绝对不可奢侈骄横。所以，曾国藩能够至死不败，笑到最后。不仅如此，曾家后代也都很争气，出了许多科学家、教育家、外交家，一直到当代，一百多年了，子孙仍然发达。在近代名人之中，子孙如此发达的大概也找不出第二家。

　　可惜，古往今来，能够像颜之推、曾国藩这样自觉到“盛满”的危害而力求“谦损”的人并不多。对于不少人来说，贪欲就像一个巨大的黑洞，在这个黑洞的强力吸引面前，他们止不住自己的脚步。在颜之推所处的魏晋南北朝时期，就有许多这样的例子。

　　西晋时有两个人，一个人叫石崇，一个人叫王恺，石崇是贵族，王恺是外戚，两个人互相炫耀自己的财富，看谁更多。王恺用贵重的麦糖来清洗锅子，石崇则用更为珍贵的石蜡当作柴火来烧。王恺不甘示弱，又用紫纱作“步障”(设在路边遮泥巴的屏障)四十里，石崇则用更贵重的织锦作步障五十里。石崇用一种香料当石灰涂饰房屋，王恺则用更贵的红石脂。有一次，王恺拿出一株二尺多高的珊瑚树，非常漂亮，市面上根本见不到，说是晋武帝赐给他的，以此向石崇炫耀。没想到石崇看了两眼，竟拿出一柄铁如意，一下就把珊瑚树击成了碎片。王恺勃然大怒，石崇却轻轻松松地说：“别大惊小怪，我赔给你就是啦。”便命令仆从抬出一堆珊瑚树，三四尺高的都有六七株之多，像王恺那样二尺多高的就更多了。弄得王恺目瞪口呆，惊羡万分。

　　石崇还有一个豪华的别墅金谷园，占地千亩，流水萦回，奇花异木，珍禽怪兽，布满园中，更有美女数十，天天在里面唱歌跳舞。后来在“八王之乱”中，赵王伦的部下将军孙秀指名要石崇的爱妾绿珠，石崇不给，孙秀便派兵包围金谷园，绿珠跳楼而死，石崇也被抓去处死。刑前石崇叹气说：“这些家伙还不就是看中了我的财富吗？”抓他的人说：“你既然知道是你的财富害了你，为什么不早早散掉呢？”

　　这个问题问得非常好，是啊，石崇如果能像颜之推这样，给自己设立一个财富的“涯限”，超过这个“涯限”就散掉，他哪里会落到杀头的下场呢？

　　做官到底要做多大？颜之推说：“仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。”就是说，官做到“中品”就可以了，就可以“称泰”，也就算官运亨通了。“泰”就是亨通的意思。官高过“中品”，就要主动辞掉，回家养老。

　　什么是“中品”呢？就是“前望五十人，后顾五十人”。比方说，朝官一百名左右，中品就是五十几名，比你高的还有五十个，比你低的也还有五十个。这样一方面“免耻辱”，就是说，地位不算低，不算无能，朝廷出了什么事，也不至于拿你出气，因为还有比你更软的柿子；另一方面“无倾危”，就是说没有危险，也没有风险，因为你不是出头鸟，不是出头的椽子。一片林子中，你不是最高的几棵树，所以，风吹过来的时候，不会首先把你吹折，也就是俗话说的“天塌下来，还有长子撑着”。这其实也就是做官的中庸之道。听起来有点胆小怕事的味道，但的确是一个久历官场、见过风波的老人的经验之谈。

　　我们应当记得，魏晋南北朝是一个政权更替频繁，政治动乱很多的时代，颜之推本人就经历了无数的兴亡动乱。他说“予一生而三化”(见他的《观我生赋》)，就是说他一生三次做亡国之人：第一次是梁亡，他变成北齐的臣子；第二次是北齐亡，他又变成北周的臣子；第三次是北周亡，他又变成隋的臣子。“化”就是变。但他居然安然地渡过了这三次大变动，还能一直保持优越的社会地位，一直在朝廷为官。如果他官做得大，那么在变乱中就免不了首任其责，不杀头也会革职；如果他官做得小，新的政权就不会觉得有再使用他的价值。

　　在乱世中，没有什么真理可言，也没有什么正统可言，无谓地做某一个人或某一个政权的牺牲品，是没有什么价值的。这不像抵抗外族的侵略，不会产生岳飞、文天祥、史可法、戚继光这样的英雄人物。所以，我们不必苛责颜之推，这也是不得已的自保之法。

　　他很沉痛地说：“自丧乱已来，见因托风云，徼幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！”(自从天下大乱以来，我看见乘机得势，侥幸获取富贵，早上还大权在握，晚上就填尸山谷，月初快乐如卓氏、程郑，月底悲苦如颜回、原宪的人，不止十个五个。要谨慎啊！要谨慎啊！)

　　卓王孙和程郑都是汉朝时著名的有钱人，所谓“富埒王侯”；而颜回和原宪都是孔子的弟子，两个穷光蛋。月初还像卓王孙、程郑那么有钱，而到月底就穷得像颜回、原宪那样了，真的是这样吗？古往今来，这种事屡屡发生，一点都不夸张。我们翻翻魏晋南北朝的史书，就可以看到许多这样的例子；再看看现在的社会新闻，这样的事情仍不少见。

　　总之，求名求利本是人生常态，想富想贵也都很自然，但是，第一是要取之有道，不可不择手段；第二是要止足，要守中庸之道，要给自己立定涯限，不要贪进不已，自取其祸。这个深刻的道理，家长们不但要讲给自己的孩子听，更要以自己为榜样做给孩子看。