节俭和吝啬有什么区别呢？晏子告诉我们，它们之间的区别就在于一个“私”字。如果聚积财富，只想着自己享用，即使一掷千金，也是吝啬，这是恶人；而节俭的人，不放纵自己、不随意地向别人索取东西，能与穷人同甘共苦，这才是君子。

　　据史册记载，在当年齐国都城临淄北门外东北200步处，有一座极普通的宅院，那是晏子的故居。

　　晏子，名晏婴(公元前578—前500)，山东高密人。他是春秋时期著名的思想家、政治家和外交家。他担任过齐国大夫，后来又担任齐国相，辅佐了灵公、庄公、景公三朝。

　　晏子一生，主要在齐国的政治舞台上度过，他忠君而不保守，机智灵活而不固执呆板，遵礼尚贤而又节俭爱民。当齐景公问晏婴如何治国时，晏婴回答说：“治理好国家，一是要任用贤才，二是要爱护百姓，三是要奉行节俭。”

　　晏子一生勤俭，他外出很少乘车，吃饭不准有两样带肉的菜肴，衣着也很简朴，一点不像一个大官的样子。有一次，晏婴出使晋国。晋国大夫叔向看到晏婴寒酸的装束颇为不解。酒席宴上委婉地问道：“请问先生，节俭与吝啬有什么区别？”晏婴明白叔向的用意，也不动怒，认真地答道：“节俭是君子的品德，吝啬是小人的恶德。权衡财物的多寡，有计划地加以使用，富贵时不过分地加以囤积，贫困时不向人借贷，不放纵私欲、奢侈浪费，时刻念及百姓的疾苦，这就是节俭。如果聚积财富，自己享用，而不想到赈济百姓，即使一掷千金，也是吝啬。”叔向听了肃然起敬。

　　齐景公非常喜欢自己的这位相国。他看到晏婴总是乘坐破旧的车子，驾车的马也老瘦不堪。齐景公就故意问：“你的俸禄太少了吧？为什么你的车马这么差呢？”晏婴说：“臣吃得饱，穿得暖，还有车马代步，已经心满意足了。”

　　晏婴走后，齐景公就命梁丘据给晏婴送去了漂亮的大车和骏马。可一连送去了三次，都被拒绝了。

　　齐景公很不高兴，就把晏婴召来，对他说：“你不接受车和马，我以后也不坐车了。”晏婴说：“您让我管理全国官吏，我要求他们节衣缩食从俭处事，以便给全国人民作个榜样。现在您在上面是辂车乘马，我在下面也乘坐这么好的车马。这样一来，上梁不正下梁歪，下面的人就会争相仿效，弄得全国奢侈成风。到那时再去禁止，恐怕就来不及了。”最后，晏婴还是坚辞不受。

　　过了不久，齐景公不知从哪听说晏子的房子又旧又小，就想为他盖一幢气派的相国府。有一天散朝后，齐景公对晏子说：“你的住房靠近市场，又狭小又潮湿，外面整天喧闹，尘土飞扬，我的相国怎么能住在这样的地方呢！你挑个清爽的地方重新建所宅第吧。”

　　晏婴辞谢说：“这是我的祖屋，我的先辈一直住在这里。我的德行和才能都不如他们，能住在这里已经很高兴了。况且这里靠近市场，买东西非常便利，我与百姓接触也非常方便。没有必要浪费国家的钱财为我建造新房。”

　　可齐景公却一心想让自己的相国生活的舒适些。他一面派晏子出使晋国，一面让人在原址为晏子重建府第。于是，官差们赶走附近的居民，工匠们昼夜赶工。等到晏子出使回来，一所崭新的宅第已经建成了。然而，晏子上朝拜谢了齐景公后，便吩咐手下的官吏：“把这座新宅拆掉，把老邻居们都请回来，一切都按原样恢复吧。”他还一一告诉监工，哪家邻居原有几间住房。

　　不久，一切都恢复了原貌，晏子备好车马，去向老邻居们一一道歉，请他们又搬回原来的地方。晏子对家人说：“我活着的时候不离开市井和百姓，死后也不会离开这里。”

　　后来，晏子死后，家人遵照他的遗愿，把他十分简朴地安葬在自己的宅院当中。人们为了纪念晏子，就把那里称为“清节里”。