正如我们的很多能力一样，生物因素和经验因素是形成执行技能的两大主要因素。从生物学和神经学来看，执行技能是人类生来就有的，与语言的形成原理相同，天生就是大脑的一部分。它就像语言一样，是一种潜能。也就是说，大脑天生就存在形成这种技能的神经生物学基础，但人们往往受一些因素的影响，没有使这些技能得以形成。对孩子进行任何形式的伤害、打骂及侮辱，特别是如果孩子的额叶受伤，将会严重影响执行技能的形成。基因也扮演着重要的角色，如果孩子的执行技能遗传于你，也会受到你的影响。如果你无法做到自我管理或无法集中注意力，那么你的孩子在这些方面出现问题的可能性就比较大。就环境而言，如果遇到生物性中毒或生理性中毒，也会影响孩子的执行技能，并终生受缺乏某些执行技能的影响。环境毒素，包括铅中毒，也会影响孩子执行技能的形成。有科学实验表明，一些应激性社会事件也对执行技能的形成具有显著的影响。然而，如果大脑的神经发育正常，没有脑损伤，虽然没有遗传基因，执行技能也能在大脑中按照正常的程序形成。

　　大脑侧面结构图——各个功能区的大致位置

　　生物因素：生长＋修剪＋体验＝执行技能

　　孩子刚出生的时候，大脑只有13盎司(约369克)重。到了青少年时期，大脑的重量增加到了3磅(约1360克)，只是增加了约991克。起初，脑神经细胞的数量快速地增长。当孩子正在思考、有了某种感受或正在做某件事的时候，这些神经细胞之间就会进行相互交流。通过互相“谈话”，神经细胞再长出新的神经分支，从其他神经细胞那里接收或传递信息，进行信息的互相传递。神经细胞长出的这些分支又被称为轴突和树突。轴突和树突在婴幼儿时期成长最快。轴突和树突是由突触相连接的，这样大脑神经才能传递或接收信息。刚出生的孩子的大脑中，每个大脑神经细胞都会发送电信号，每个神经元大概有2500个突触。在接下来的三年左右的时间里，突触的数量会增加到15000个左右。

　　在早期的发展过程中，轴突的周围开始形成一种肥厚的髓鞘质保护层。髓鞘形成的过程中会隔离神经分支携带任何神经脉冲，使细胞与细胞之间的“交流”变得越来越有效，也越来越快速。髓鞘的形成过程会持续到青春期末期和成人初期，并负责形成我们称之为大脑白质的物质。白质包含着连接大脑不同脑区的一束束轴突，来完成各个脑区的交流工作，然后再形成灰质。灰质也是一个专业术语，通常被喻为大脑进行学习和思考的中转站。这是因为灰质是由神经细胞构成，或者说由神经元构成，就像突触一样，让它们彼此相连，只是形成这种大脑物质的过程稍微复杂一些。

　　在孕妇怀孕第五个月的时候，胎儿初期的大脑就已经形成了1000亿个神经元，这相当于成人大脑中的神经元数量。在童年早期，人脑中所有神经元的总数(大约是一万亿)远远超过了成人时期的生长数量。如果按照童年期的神经元和灰质的成长速度发展，成人的大脑将会是无比庞大的。但恰恰相反，出现了相反的现象。灰质增加的同时，神经元，特别是突触在5岁前达到了最高值，接着开始渐渐减少或“修剪”神经元的连接。最初的神经元快速增长期也是幼儿早期进行快速学习和体验的时期。最近有关大脑的研究表明，这个时期，人的学习能力发展很快，以后额外增加的灰质实际上对学习能力产生了抑制作用。

　　通过修剪，孩子的心智能力得到巩固，不需要或没用过的灰质连接渐渐减少。科学家们最初以为幼年的孩子才会出现一次神经元和轴突高速生长期，随后再进入修剪期。然而，最新的研究结果表明，人类在青春期还有另外一次神经元和轴突的快速生长期，随后伴随另外一次神经修剪期。

　　根据我们多年来对执行技能的研究表明，在青春期前大脑神经元的快速生长主要发生在大脑额叶。虽非绝对，但现在科学家们一致赞同大脑的额叶在执行技能形成方面起到了关键性的作用，也扮演着重要的角色。于是，我们可以肯定地说，执行技能形成的脑区包括额叶、前额叶皮层，以及相邻的脑区。在接近青春期(不满13岁)会出现又一次神经元的快速生长期，也就是执行技能形成的最佳期。

　　关于对青春期大脑发展的研究，美国心理卫生研究院的科学家们也提出大脑额叶的神经元存在“用进废退”现象。神经元与神经元之间连接，也包括突触连接，能被应用的部分就会被保留下来，而那些没有被应用的神经元或突触就被废弃掉了。如果这是事实，就意味着在此期间培养执行技能非常关键。这不只是为了让青少年学会自我管理和独立，更重要的是，青少年在此期间形成的大脑结构还能支持他们在青春期后期乃至成年期的执行技能应用。

　　在早期的记录中，你可能已经注意到了你的孩子存在某些弱项执行技能，并且多年来你也一直注重对孩子的那些方面的培养。那会让你领先一步培养孩子的能力吗？从某种程度上说，你如果知道了孩子的问题是什么，也知道了什么方法能帮助孩子，是能达到此目的的。你的孩子能否比另外一位刚意识到这些问题的孩子更好地度过青春期呢？回答是：有可能。因为越早培养孩子的执行技能越有效。你可能已经意识到了孩子以前因为缺乏某项能力而产生的巨大影响，甚至到了青春期，那些毛病仍然让孩子不知所措。如果你能较早地培养孩子的这些技能，就会促进孩子的大脑神经通路应用这些能力，持续地应用这些执行技能，就能转化为他们的基本素质。应用这些已经获得的能力，还能形成其他新的执行技能。

　　我们要是刚刚对孩子的问题进行干预呢？是不是太晚了？我们对此的回答是“不晚”！事实上，青少年的大脑正在成长，这对你来说是个难得的机会，也是他们提升执行技能的好时机。充分利用你能察觉到的某些你和孩子的反应，有助于执行技能的发展。父母能体会到孩子遇到困难时内心也在苦苦挣扎。遇到令自己沮丧的事情的时候，也需要父母的支持。一方面，大多数的父母能认识到他们必须继续为孩子提供避免碰壁的指导，否则孩子就会遇到困难，就会犯错误。另外一方面，他们也知道孩子存在某种程度上的对抗情绪。对那些试图控制孩子自作主张的父母来说，他们与孩子之间总是矛盾重重。但当父母不给孩子提供指导的时候，孩子又不知道如何做出长远的决定。在你和孩子开始这些富有挑战性的谈判前，你会看到孩子正在内心纠结。当他失去信心的时候，也可能需要你加大对他的支持。对青少年来说，这种纠结让他感到很没面子或觉得羞愧——或者至少认为自己的这种表现可能是获得成人感的一种障碍。

　　问题的关键是理解这些因素，理解他们的脆弱，也理解他们执行技能滞后的事实，然后再应用我们在这里提供的方法进行干预。青春期是孩子形成和应用执行技能的关键期，所以克服各种障碍，显得尤为必要，也值得我们为此努力尝试。我们也提供了一些详细的评估指南，帮助你在这个过程中评估孩子对一些问题的反应，也让你明白什么方法对你的孩子最有效。

　　进行实践是获得执行技能的另外一种方法。科学家们通过对大脑进行功能磁共振成像(fMRI)的研究已经发现：儿童和青少年在执行某项任务或做某项活动的时候，需要执行技能的参与，他们依靠前额叶几乎能做所有的事情，而不会分发工作量给大脑中其他功能性的指定脑区。其他两个功能性的指定脑区是指杏仁核和脑岛(脑岛为大脑的岛叶，呈三角形岛状，位于外侧沟深面，被额叶、顶叶和颞叶所掩盖)。在快速做出生死攸关、“或战或逃反应”(生物应对威胁时的生理反应)的决定时，这两部分的脑区活性会增强。而与儿童和青少年相反，成人则能把工作量传播到以上的这两部分脑区，因为他们经过多年的练习实践，形成了一定的神经通路，让这些工作信息抵达杏仁核和脑岛处。所以，相比激活成人的执行技能，激活儿童和青少年的执行技能需要付出更多的努力。这也可以用来解释，为什么孩子在日常生活中时常会出现执行技能缺失的情况。与此相关的一项最新研究表明，向成人描述处于危险情境之中的状态，他们对危险格外重视，并能熟练地应对危险，他们工作的脑区并没有大部分发生在额叶。而与此相反，对青少年来说，他们的大脑图像显示信息传播到以上两个区域的则明显较少，他们不得不应用额叶来处理所有的信息，判断当下是否真的存在危险。鉴于此，不难想象一群青少年正在面临挑战或者怂恿其他人进行一些危险行为的时候，用执行技能会比较容易地避免任何不假思索的冲动行为出现。最近刊登在《巡游杂志》(Parademagazine)上的比喻非常贴切：“青少年的大脑就像法拉利赛车一样，快速、光鲜亮丽、操作灵活，问题只是刹车失灵。”这点也是青少年的家长、老师、教练和其他抚养者们共同要面对的问题。青春期孩子的父母和其他与青春期孩子打交道的人都有机会让孩子们在此阶段形成执行技能。在青春期阶段，大脑神经会激增并进行神经修剪过程，此过程一直会延伸到成年早期。这个时期(从十几岁到二十多岁)是大脑成熟化之前最为重要的最后关键期，也是孩子一生能否有所造诣的关键期。

    本文由北京博爱天使出版顾问有限公司授权摘自《不输现在，不输未来》