泰勒的研究发现，有假想同伴的儿童与没有假想同伴的儿童之间存在相对较小的统计学差异，但这些差异并不是我们所希望的。年纪较大或独生的儿童比年纪较小的弟妹更可能拥有假想同伴，外向开朗的孩子也比内向害羞的孩子更容易有假想同伴。看电视较多的孩子较少有假想同伴，看书较多的孩子亦然。可见，沉浸在他人的想象世界中的孩子似乎很少会自己创造想象世界。事实上，儿童是否创造假想的同伴，这几乎是随机的。而假想同伴似乎是儿童的普遍特征，而非特殊的天才儿童或有想象力的儿童专有。

　　就像假装游戏一样，假想同伴的生动性，尤其是他们产生的情感的真实性让过去的心理学家们得出结论：假想同伴表明儿童对现实的理解并不稳定。特别是弗洛伊德学派，将假想同伴视作某种治疗需求的标志，昭示着需要治疗的神经敏感症。我弟弟曾发表了奥利维亚和查理· 拉维奥利的故事，之后，他收到了大量深入分析《纽约客》的读者们的邮件，纷纷诊断奥利维亚有什么问题。在流行文化中，假想同伴也发挥了一种类似于心理分析的作用，诸如在恐怖电影《闪灵》(The Shining)和伤感的《迷离世界》(Harvey)中那样。

　　但是，假想同伴并不是判定天才或疯子的指标。有假想同伴的孩子并不会比别人更聪明、更有创造力、更害羞或是更疯狂。假想同伴既不是痛苦与伤害的产物，也不是病理学中的先兆。的确，有些孩子似乎会借助假想同伴来解决生活中的问题，但对大多数孩子而言，假想同伴仅仅是为了得到一种简单的快乐而已。

　　泰勒发现，即使那些拥有活泼而生动的假想同伴的孩子也清楚地知道，这些伙伴都是想象出来的，总之，就像他们知道现实与虚构的差异一样。孩子能够区分假想的朋友与真实的人，他们甚至会自发地评论这种差异。泰勒使用的实验方法中，孩子要面对一名认真的提问者，这名成人会追问各种细节，例如，迈克· 斯的巨人爸爸叫什么名字，或者恐龙高金的尾巴有多长。在实验中，孩子经常会打断话题，带着对提问者头脑是否清楚的明显担忧，提醒他，这些角色终归只是假装出来的，他们都不是真的啦。

　　随着年龄增长，一种新的想象活动往往会取代假想同伴。“平行世界”是一种假想的社会，而不仅只是假想的个体。它是虚构出来的有着独特语言、地理风貌和历史的世界。例如，勃朗特姐妹年纪尚小时就已经虚构了许多平行世界，同样，电影《罪孽天使》(Heavenly Creatures)的真实原型，那两名青少年谋杀犯也是如此。

　　泰勒凭借着自己的访谈技巧发现，与上述例子相比较，很多普通的、没有文学气质的、不打算杀人的十多岁孩子也会创造他们自己的平行世界，就像大部分普通的4 岁孩子会创造假想同伴一样。例如，一个十多岁的孩子创造了一个叫做提克里斯的星球，上面住着名为“沙丘犬”的体形庞大的巨犬、蓝人(蓝色皮肤的类人动物)和长着7 排牙齿的阴险种族戴尔格里姆。从9 岁开始，提克里斯星球在这个孩子的生活中占据了重要部分，一直到12 岁，它才像早先的假想同伴那样渐渐消失。当然，年纪较大的孩子们所钟爱的书和游戏，如《哈利· 波特》、《纳尼亚传奇》、“龙与地下城”、“魔兽争霸”都与平行世界有关。也许，平行世界不像假想同伴那样为人熟知，部分原因是它不太常见，部分原因则是它更加私隐，不太可能拿出来和成人交流。

    本文由湛庐文化授权摘自《宝宝也是哲学家》