晚婚晚育推迟成年? 据新加坡《联合早报》1月22日报道，一个主要由澳大利亚学者组成的研究团队在《柳叶刀——儿童与青少年健康》（Lancet Child & Adolescent Health）期刊上说，青春期应从10岁持续到24岁，因为年轻人接受教育的时间越来越长，结婚生子时间延后，推迟了普遍认知的成年时间。他们认为改变青春期的定义对保证法律和政府政策恰当十分重要。
一般认为，当被称为脑部下视丘（hypothalamus）开始释放激活脑下垂体和生殖腺的激素时，青春期就开始了。以往，一般年轻人在约14岁时经历这种身体变化，但随着大部分的发达国家健康和营养水平提高，许多年轻人在大约10岁就已踏入青春期。在英国等工业化国家，过去150年来女孩的第一次月经时间已下降4年。约一半英国女孩在12、13岁就月经来潮。
青春期延长也有生理原因，包括身体持续发展等。例如，大脑在20岁后继续成熟，工作得更快也更有效。而且，许多人的智齿直到25岁才长出来。
此外，年轻人结婚生子的时间也越来越晚了。根据英国国家统计署的数据，2013年，英格兰和威尔士男子首次婚姻的平均年龄为32.5岁，女子则是30.6岁。这个数字比1973年延后了将近8年。
该研究主要作者、墨尔本皇家儿童医院青少年健康中心主任索耶写道：“尽管许多成年人的法定权利在18岁开始，接受成年人的角色和责任通常更晚些。”但结婚生子和经济独立的时间推迟，意味着青春期特征的“半依赖”状态时间延长。
她指出，这些社会变化需要重整政策，如延长青年支持服务直到25岁。“年龄的定义总是无端的，但我们现在对青春期的定义过于严格……将青春期定在10岁至24岁更适合现今青少年的发展。”
但英国肯特大学育儿社会学家马克维瑞士不同意这个观点。她说：“比起生理发展，年长儿童和年轻人受到社会期望影响更大。”她说，20岁出头时，接受高等教育或初进职场，不一定让人幼稚，而且不应把年青人渴望自立的欲望视为不正常。“社会应保持对下一代最高的可能期望。”（实习编辑：周思敏 审核：田瑞哲）
