乳房肿胀，也叫胀奶，通常发生在产后3-5天， 不少妈妈会感到乳房增大、变重、发热和不舒服。这是由于乳汁开始大量分泌，乳房血管扩张血液和组织液增多所致。适量的乳房充盈是正常的，只要哺乳顺利，几天后，随着泌乳量调节至宝宝需要的水平，肿胀的感觉就会消失（但切记，肿胀感觉消失并不意味着奶水不足）。
在哺乳期的头几个月，也是宝宝需要比较多次数喂奶的头几个月，你可能时不时就会感到“胀奶”，而随着宝宝的生长速度在4个月，6个月后逐渐减慢，不再需要密集喂奶时，你可能会越来越少感到“胀奶”，这并不意味着奶水不足，而是一种供需平衡的状态：喂奶时总会有奶，不喂奶也不再肿胀难受。
也有部分妈妈会感觉乳房严重肿胀、甚至硬得像石块。由于乳房过度充盈，乳头被拉紧、变得扁平，即使妈妈强忍疼痛喂奶，宝宝也很难含住乳房做有效的吸吮。乳房中如果持续含有大量乳汁，妈妈体内抑制乳汁分泌的物质便会增加以减缓泌乳，这虽有利于缓解肿胀，但乳汁长时间淤积，可能损伤泌乳细胞，影响日后的母乳分泌量。此外，若未能有效解决涨奶，还可能导致乳腺炎和乳房脓肿。
关于如何预防乳房肿胀的研究并不多。母乳喂养医学会的建议是每次哺乳后排空乳房以及让两个乳房轮流做“先吸的那一边”。澳洲婴儿喂养指南则提到医护工作者应帮助妈妈在产后尽早开始频繁喂奶和确保宝宝含乳姿势正确。有研究发现在产后的48小时内花越多的时间哺乳，引起乳房肿胀的情况越少。
早开奶
世界卫生组织推荐产后立即开始妈妈和宝宝的肌肤接触，并在产后一小时内开始母乳喂养。早开奶不仅有利于预防乳房肿胀，还能为宝宝和妈妈的健康加分。
早开奶减小了使用配方奶粉、葡萄糖水等的机会，从而降低了宝宝暴露于致病菌的危险。同时，初乳含有高浓度的抗体（尤其产后12小时内浓度最高）；初乳中的生长因子还可以帮助宝宝快速建立健康的肠道菌群，对抗病原体入侵。据估计，仅在发展中国家，早开奶每年可挽救高达145万个生命。
对妈妈来说，产后子宫恢复和乳汁分泌都离不开催产素，恰恰宝宝的吸吮和手的触摸能有效刺激妈妈体内催产素的释放。
很多妈妈也许会问：“剖腹产也可以做到早开奶吗？”答案是：当然可以！
现在大部分剖腹产采用的是局部麻醉（硬膜外麻醉或脊髓麻醉）。即使一些情况需要全麻，妈妈在术后也通常可以很快清醒。有一种误解认为剖腹产的妈妈下奶慢。事实上，无关乎哪种分娩方式，都是胎盘的娩出诱发激素改变而首先开始刺激泌乳。麻醉药的剂量不会对奶水造成影响，产后输液常用的抗生素和止痛药，虽然会进入到母乳中一些，但宝宝初生前几天吃到的乳汁很少，所以能摄取到的药物量微乎其微。
有些剖腹产妈妈感觉产后“没奶水”，原因主要是妈妈和宝宝并没有像顺产妈妈那样产后立即待在一起。母婴之间接触减少、吸吮少，母乳分泌也就相应减少，但这并不是不可避免的。关键还是要想方设法让宝宝尽早频繁吸吮。
如果是局麻，比如我是在局部麻醉（硬膜外麻醉），也就是常说的“无痛分娩”下顺产的，产后立即就可以开始哺乳了， 因为麻醉的作用还没有消失，感受不到手术或者生产伤口的疼痛，这其实是（剖腹）产后开始哺乳的绝佳时机。
如果采用了全麻，妈妈清醒之后，也应该尽快让宝宝吸奶。由于输液和血压计袖带的限制，这时可能需要宝爸或其他人帮助，让宝宝可以趴在你的胸前吃奶，或者如果你能躺成侧卧位，宝宝也可以躺在你身体的一侧吃奶。
出现乳房肿胀以后，应该如何处理呢？
有很多办法都被用来治疗或缓解乳房肿胀，其中包括敷冰袋、冰敷卷心菜叶、超声波、针灸和使用止痛药。部分疗法有可能对改善症状，减轻不适感有帮助，但目前还不能确定它们与不采取任何干预措施相比在消除肿胀方面有任何优势（不确定是否仅仅是安慰剂效应，或者说，效果还不明确，有待验证）。
应当如何处理乳房肿胀，澳洲婴儿喂养指南给出了如下建议：
要衔住胀奶时的乳晕对于小月龄的宝宝来说是个挑战。妈妈可以在哺乳前挤出足够的奶来缓解不适，这样乳房，特别是乳晕周围变得足够软有利于宝宝含乳。
如果肿胀超过2天（尤其在开始哺乳早期），可以在每次哺乳后使用电动吸奶器排空双侧乳房，这会让宝宝在下次吃奶时含乳更容易。
刚出生的宝宝在24小时内需要进食8-12次（包括夜间）。如果妈妈没办法亲喂，那么需要尽量做到用和亲喂差不多的频率把乳汁完全排出。如果不将奶及时排出来，除了可能造成肿胀疼痛，可能降低泌乳量，持续下去还可能发展成乳腺炎，乳房脓肿，影响日后的泌乳量。
以上建议是针对已经发生的持续肿胀，不适用于“预防”涨奶，当乳房肿胀缓解，硬块消失，则不要在宝宝不喝奶时主动排空。当你因为一段时间没有喂奶（比如夜间宝宝突然睡整觉了）感到“涨奶”，立即喂养（小吸奶工快来支援一下妈妈，轮到你照顾妈妈了！），或者适度地挤出一些乳汁以缓解不适，但不要过多地挤奶。当你挤出的奶大于（>）宝宝喝的奶量，你可能会产更多的奶，涨奶就更容易发生了。
虽然乳房肿胀发生的可能性会随着哺乳时间的推移慢慢降低，但仍可能发生在哺乳期的任何时候。当肿胀发生时，以上建议仍然适用。
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