对于婴幼儿来说,母乳无疑是最优的选择。世界卫生组织建议,婴儿出生后四至六个月内,应纯母乳喂养;之后逐渐添加辅食,减少哺乳次数。但哺乳最少要到一岁,建议坚持哺乳至两岁。
母乳是婴幼儿最理想的天然食物和饮料,它不仅经济、卫生,更含有各种婴幼儿需要的营养素和具有生物活性的免疫因子。母乳的质和量会随着婴儿的生长发育,不断发生变化以适应婴儿的需要,此外,母乳喂养在亲子交流,以及母亲产后恢复方面也是其他任何高科技产品不能比拟的。
在整个哺乳期间,母乳的成分并非固定不变。产妇分娩5天内分泌的乳汁叫初乳,其脂肪成分少、蛋白质成分多,且多有抗感染成分存在,白细胞含量多,这些免疫成分能使新生儿免受感染。初乳中有生长因子,促进小肠绒毛成熟,阻止不全蛋白代谢产物进入血液,防止新生儿发生过敏反应;初乳还有轻微的通便作用,能使胎粪早日排出。与此同时,初乳中磷脂、钠、维生素A、维生素E的含量也很高。产妇5至10天分泌的乳汁叫过渡乳,10天后分泌的乳汁叫成熟乳。过渡乳和成熟乳的脂肪含量高,蛋白质及无机盐的含量逐渐减少。每次哺乳,宝宝最先吸入的乳汁叫前乳,后吸入的乳汁叫后乳。前乳带蓝色,蛋白质和乳糖含量高,含水分也多;后乳色发白,脂肪含量高,能为婴儿提供能量。
但是母乳中的维生素K1含量很低,它仅为牛乳的四分之一。新生儿肠道正常菌群未建立,不能合成维生素K1,因此美国儿科科学院建议:所有新生儿出生时均应一次性肌肉注射1毫克维生素K1,以防止新生儿因缺乏维生素K1导致出血性疾病。